CHAPITRE Vni

BISTOIBB MATDBELLE ET PHYSIQUE GÊNÉBALB.

Le génie de Bacon , essentiellement et perpétuellement brouillé avec la vérité, le portait sans cesse à abuser des principes généraux les plus vulgaires , de manière que , simplement inutiles chez les autres, ils deviennent nuisibles chez lui. Il recommande par exemple l'expérience , mais pourquoi ? pour arriver aux abstractions. L'histoire naturelle, dans rétat où elle se trouvait de son temps , lui paraissait parfaitement ridicule ( puisqu'il ne l'avait pas faile) et nulle pour la véritable phi-

1*92 HUTOIBE NATURELLE

losophie et l'avancement des sciences , parce qu'elle ne s'occupait que des individus. « En « effet, dit-il, que m'importe de connaître « un iris, une tulipe , une coquille , un chien, « un épervier, etc.; ce sont des jeux de la « nature , qui se divertit (1). • Il concevait l'histoire naturelle d'une manière bien différente, et voici son plan. Il la divisait en cinq parties :

1° Histoire de l'éther.

2** Histoire des météores et de la région aérienne (2) ; car l'espace qui s'étend depuis la superficie de la terre jusqu'à la lune est la région des météores , parmi lesquels il faut placer les comètes de tout genre.

3** Histoire de la. terre et de la mer considérées comme parties du même globe (3).

(1) Lusut et lascivia. (Descript. Glob. iotell. cap. ui, 0pp. tom. IX, p. 305.)

(2) Bacon n'abandonnera jamais la théorie antique des régions sublunaires, et la di?ision philosophique de l'espace entier en ciel et en terre. H est invariable sur ces grandes idées.

(3) Ceci nous a menés aux aventures de la terre, et il faut convenir que sur ce point notre siècle s'est distingué.

ET PHYSIQUE GÉ^ÉBAI-E. ÎÔS

Jusqu'ici la division a procédé par régions ; mais les deux dernières sections se forment par masses, qu'il appelle dans son néologisme perpétuel grands et petits collèges. Ces collèges sont dans l'univers ce que sont dans la société civile les tribus et les familles. Nous aurons donc :

4" Histoire des grands collèges ou des élémenls ; et par éléments il entend ici , non les principes des choses , mais les grandes masses de substances homogènes.

5° Enfin , Histoire des petits collèges ou des espèces. Ici Tonne s'amusera point, comme ce petit Pline et ses successeurs, à faire l'histoire des individus ; mais nous aurons des vertus cardinales ou catlioliques, constituant les espèces, c'est-à-dire l'histoire du dense, (\u rare, du grave , du léger , du chaud , du froid , du consistant , du fluide , du similaire , du dissimifaire, du spécifique j de Vorganique, etc. (l);et,

(1) Virlutum verd illarum , qucein naturà censeri possint tanquam cardinales el catholicac, densi, rari, levis, gravis^ calidi, frigidiy cousis lenlit , fiuidi, similaris , dissimilaris ,