CHAPITRE X

EXPEBIBNCE» SX EXPLICATIONS PHYSIQUES.

Lorsqu'un artiste propose , et propose surtout avec emphase un nouvel instrument , il faut d'abord examiner la machine en ellemême, et voir ensuite l'usage qu'il en fait.

Bacon ayant été soumis au premier examen , il a été prouvé jusqu'à la démonstration qu'on n'a jamais rien imaginé de plus faux , de plus nul , de plus ridicule sous tous les rapports , que son nouvel instrument.

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Et , quoique le second examen ait été déjà entamé et même fort avancé dans les chapitres précédents , voyons néanmoins en particulier cx)mment il s'est servi de son nouvel insh^mcni dans la physique proprement dite (car ses plus grandes prétentions se tournaient de ce côté) » afin que l'aveugle même qui s'obstinerait à croire à rexcellence de l'instrument demeure convaincu que , même en la supposant réelle , il n'y a nulle liaison entre le talent du constructeur et celui de l'opérateur.

J'ouvre ses OEuvres au hasard , et tout de suite elles me fournissent les citations qu'où va lire.

Vair j de sa nature, est il chaud ou froid? C'est la question que se fait Bacon , et cette question est du nombre de celles qui suffisent pour juger un homme, puisqu'elle ne peut être faite par celui qui aurait une seule idée claire dans la tête. La réponse à une telle question devait nécessairement être aussi ridicule que la demande. C'est ce que nous allons voir.

« 11 est bien difficile, nous dit lercstaura- « leur de la science, de savoir si l'air est chaud

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« OU froid. En effet, si nous l'examinons à « une certaine hauteur , il sera échauffé par « les corps célestes ; il n'y a pas de doute sur « ce point (1). Près de nous , il est peut-être « refroidi par la transpiration de la terre , et « dans la moyenne région (c'est-à-dire, suite vaut la théorie de Bacon , à une égale discc tance du ciel et de la terre) il est encore « refroidi par les vapeurs froides et par les « neiges , qui se tiennent là en réserve pour « rhiver. Comment faire donc? Car tant que « l'air demeurera au grand air , jamais l'on « ne saura à quoi s'en tenir. »

La difficulté , il faut l'avouer , est terrible ; cependant le génie de Bacon saura s'en tirer. Il faut, dit-il, enfermer l'air dans une matière qui, par sa propre vertu ^ ne puisse emboire l'air ni de chaud ni de froid, et ne puisse même que difficilement recevoir l'impression de l'air ex-

(1) Heeipit enim aèr ealidum MANIFESTO ex impresêionè calesiium, etc. (Nov. Org.§ xii. 0pp. tom. viii, p. 91.) — Tout homme qui a grimpé une montagne ou monlé un baU Ion en sait quelque chose.