IG

244 EXPÉUIEXCES

« Bacoii, dit encore M. Lasalle, donnait à « 1 élude le temps même qu'il devait aux afc< faires : revêtu d'une grande charge , il reste tait cloue sur ses livres et laissait tout M aller (1). » Je ne crois point du tout quil laissât tout aller sous le rapport des affaires ; car , dans ce cas , il aurait pu écrire bien et sagement. Je crois, au contraire, qu'en voulant tenir à tout , il laissait tout échapper ; que l'étude chez lui nuisait aux affaires , mais que les affaires nuisaient peut-être encore plus à l'étude. Sa profonde ignorance dans toutes les branches des sciences naturelles ne suffit pas pour expliquer ses bévues , ni surtout les vices de son style philosophique , qui ne ressemble à rien. A chaque ligne on voit qu'il n'avait pas le temps de penser ni celui de corriger. Assez souvent son traducteur s'écrie : Quel galimatias! quel double et triple galimatias! — Autant fauteur est prodigue de mots dans ses

(1) Seriuones iidcics (Essays and Councils ) tom. xii de la Irad. chap. xlvi , p. 482 , note.

préambules et ses nomenclatures , autant il en est avare lorsqu'il serait bon de s'expliquer un peu plus. Il se pourrait que le lecteur n! entendit pas mieux Bacon que le traducteur ne V entend , et que Bacon ne s entendait lui-même. — LorsqiCon ri a pas des idées claires, le terme propre échappe ; on se prend aux métaphores , et de physicien on devient rhéteur. — Je nai pas Vart de composer une phrase claire et raisonnable en traduisant fidèlement une sottise entrelacée avec une double équivoque. — A quoi bon tout ce jargon^ tout ce charlatanisme, et pour se tromper à la fin? etc., etc. (1).

Bacon écrivit son vent avec une telle étourderie qu'il faut absolument éclater de rire en lisant. On peut, dit-il par exemple , connaîjtre la qualité dune pièce de bois en parlant à Vunc de ses extrémités , et en appliquant son oreille contre Vautre (2). Certainement Bacon savait

(1) V. Tom. IX de la tiaJ. p. 144. Toui. vi, p. 58. Tom. v, p. 201. Tom. ïx, p. 439. Tom. xi, p. 85, elc.

(2) Sylva sylv. cent, vi, tom. vin do la Uad. n° 668. Sur

246 SXPÉUEflCBS

fort bien qu'il sérail assez difficile d appliquer en même temps sa bouche à lextrémité d'une poutre et son oreille à l'autre; mais c'est que, pendant qu'il écrivait ces belles lignes , deux avocats peut-être lui parlaient d'affaires , et trente personnes l'attendaient dans son antichambre. Autrement il faut supposer qu'il avait perdu l'esprit.

On fait la même réflexion en lisant les problèmes que se proposait cette étrange tête : Qvt^on recherche, dit-il (1), si deux poids parfaitement égaux étant mis en équilibre dans une balance , et Vun des bras étant allongé , elle inclinera de côté par cette seule raison (2). — Encore une fois élait-il éveillé?

quoi le traducteur érrit celte jolie noie :Je soupçonne que pour faire celle expérience, ilvauilrait mieux éiredeux: car il me semble que, si l'on mettait sa bouche à une exlrémité Wune pièce de hois de Irenle pieds de long , cl son oreille à l'autre bout , on n'entendrait pas bien. (Ibid. p. 452. )

(1) Inquirntur» Cette, foruiulc de législateur est exquise.

(2) Inquirnlurnn inclivcl HOC IPSUM lanccm. M. I.asallo écrit sous ce magnifique IIHQIJIIIATUR : Voyez surtout si

BT EXPLICATIONS PHYSIQUES. 247

Après avoir fait une dépense convenable d'admiration pour une aussi belle question , il nous en restera cependant pour les suivantes.

La lune est-elle solide ou aérienne (1)?

Les nuages ont- ils quelquefois la densité de l'air (2)?

Pourquoi le del tourne- t-il autour des pôles placés vers les Ourses , plutôt qu'autour tTOinon ou de tout autre point du ciel (3) ?

une baleine pèse plu $ qu'un goujon. (Noie du traducleui'. (De Âugm. Scient, lib. v, cap. 3. Toi», ii delatrad. p. 301.)

(t) An sit lenuis flammea sive aerca... an solida et denta. (Nov.Org. lib. ii, n° xxxvi ,toni. v de la trad. p. 356.)

(2) Ibid. p. 358. Quelle idée nette des pesanteurs spécifiques de l'air, des vapeurs, etc.! Quel inslituteui* de la physique pneumatique et de la météorologie moderne 1

(3) Cur vertalur cœlum circa polos POSITOS JUXTA URSAS. (Nov. Org. lib. ii , n» xxxvi , uiol xiv. 0pp. tom. vm , p. I9i.) — M. Lasalle traduit uutour tie l'Ourse. On voit qu'il n'a pas compris l'ineflable bévue de Bacon. Comme ce dernier entendait dire pôle arctique et pôle antarctique , et qu'il savait d'ailleurs que le mol arclos, en grec, si};;nilir ourse, il croyait que le mot(if)/(nt7/7i(cs,iyni(iaiti'OuiAY oj»-

2^8 BXPÉBIENCES

Une dernière et évidente preuve de l'incroyable ignorance de Bacon se tire de la manière dont il emploie les termes techniques ou scientifiques. Ces mots devaient naturellement arriver à son oreille dans un siècle déjà très-instruit ; mais comme il ne les comprenait pas , il ne manque jamais de les employer à contre-sens ou de leur substituer des mots faux.

Ainsi , il prend Vaca'oissement pour la dilatation; les nei'fs pour des muscles; le zodiaque pour Yécliptique ; une spirale pour une hélice ; le poids absolu pour le poids relatif; des miroirs pour des lentilles; des étoiles pour des planètes ; des figures semblables pour des figu-

posie ou la contre- Ourse , c'esl-à-dire que la grande et la petite Ourse étaient éloignées Tune de l'autre de 180 degrés, et que l'axe de la terre passait de part et d'autre près de ce$ deux animaux; autrement il aurait dit le pôle au lieu des pôles , et jamais il n'aurait pu croire que les deux pôles d'une sphère^ il veut dire axe ) passent près de deux points qui se touchent. Quant à ce que dit le traducteur : ■ Il aurait fallu dire pourquoi l'oxe terrestre est dirigé plutôt vers l'Ourse, etc. »ll a raison; mais Bacon, qui ne comprenait rien clairement, s'exprimait comme il pensait.

res égales; un mouvement latéi^al pour un mouvement horizontal; le pôle pour l'oare, etc., etc. Il dit vent igné au lieu d'explosion ; il emploie l'expression cône visuel de la manière la plus ridicule , etc., etc. Enfin, jamais langage plus vicieux n'attesta plus manifestement la fausseté des pensées.

Ses observations ne sont pas moins curieuses que ses explications. On a observé , dit-il, que les grosses mèches consomment plus cHhuile que les petites.

On a remarqué aussi que le vent possède une puissance dessicative. On la voit dans les chemins, qui y après avoir été détrempés par la pluie, sont ensuite desséchés par F air.

Cela se prouve encore par le linge qu'on mouille pour le laver (déjà du temps de Bacon) et qui sèche ensuite à Vair (1 ).

(1) F.Tom.vnidelatrad.p. 298,p.521.Tom.xv,p.207. Tom. V de la trad vin* du texle. Nov. Org. lib. ii, n» xxxvi, Tom. XV delà trad.p. 307. Tom. vi, p. 266, p. 9. Tom. vu, p. 265. Tom. IX, p. 161. Tom. vm , p. 277. Hist. Vent. Canenés mobiles, n" 7. Tom. xi, p. 331.

2Ô0 EXPËHIEAiCKS

A-l-on jamais imagine rien de plus intéressant et de plus profond ? On reconnaît bien là le père de la physique.

Le bimt (Tune pièce d'artillerie se fait entendre à une distance de vingt milles , et y artHve en une heure (1).

Une flèche turque perce une lame de cuivre épaisse de deux pouces (2); et lorsque la pointe n*est que de bois aiguisé ^ elle pej'ce une planche de huit pouces d épaisseur (3).

Les contes les plus absurdes , ceux même qui semblent destinés uniquement à lamusemcnt des boutiques, ne sont jamais au-dessous de Bacon.

Que Peau d'âne lui soit coDté, Il y prend uu plaisir extrême (4).

(1) Elle y arrive en 89 secondes, ce qui est un peu diffèrent. (M. Lasalle, Sylva Sylv. tom. tu de la trad. p. 377. )

(2) Lisez (feux lignes. M. Lasal!e.(Ibid.)cent. viii, n* 701. Tom. IX, p. 6.

iZ) Usez ,hui II ignés» M. Lasalle. (Ibid, )— Jolies corrections !

(4) M. Lasalle reconnaît encore cetet vérité. Bacon, dH-

« On assure, dit-il, que le cœur d'un singe (( appliqué sur la nuque ou sur le crâne « donne de l'esprit. » Certainement on n'exagère point en disant qu'un philosophe serait déshonoré par cette seule citation, quand même il ne citerait que pour réfuter , parce qu'il y a un véritable déshonneur à réfuter certaines choses. Mais que dirons-nous de Bacon , qui ajoute tranquillement : Peut-être le cœur d'un homme produirait de plus puissants effets; mais cemoyeîi serait désagréable, à moins que ce ne fût dans ces sectes où l'on porte sur soi des reliques de saints (1).

il , fait toujours entrer dans sa collection les traditions populaires. (Hist. des Vent», cliap. des Pronostics des vents, n" 17. Tom. IX de la trad. p. 221.)

(1) Quel laquais du xvi* siècle eût été à la fois plus sot et plus grossier ?

M. Lasalle a l'extrême bonté de traduire, mais cette horrible recette répugne trop à l'humanité. Pourquoi prêter ces paroles d'indignation à Bacon, qui dit avecle plus beau sang-froid : mais cela serait désagréable ou dégoûtant ? But Ihat il is more against men's mind to use it. ( F. Sylva Sylv. cent. X , n" 978 du texte; 974 de In trad. tom. ix, p. 462. )

Sd2 EXPÉBIENCES

Si Bacon trouve un ancien sur sa route , il le pille sans le nommer ; souvent même il le pervertit , et se sert de son autorité pour déraisonner. Il avait lu , par exemple , dans Plutarque « que , suivant Aristote , les bles- « sures faites avec des armes de cuivre sont « moins douloureuses et se guérissent plus <( facilement que celles qui se font avec le « fer , d'autant que le cuivre possède une « certaine vertu médicinale qu'il laisse dans « la plaie (1). » Bacon, qui croit tout, excepté peut-être ce qu'il fallait croire , ne balance pas un instant sur la vérité du fait , et tout de suite il part de là pour nous proposer de faire tous les instrumetits de chirurgie en cuivre (2). Excellent conseil , comme on voit, et tout à fait utile à Thumanité !

Pour jeter un nuage complaisant sur ce honteux amas d'extravagances, l'obligeant

(1) Plu(. Propos de table, m , 10. Tom. xvni de la trad. d'Amyot. Cussac, 1801 , in-S», p. 166-167.

(2) Sylva Sylv. cent, viii , tom. ix de la trad. n» 787.

ET EXFLICATIONS PHYSIQUES. 253

traducteur nous représente que, 'pour excuser Bacon , il suffit de le voir entouré , comme il Vêtait , de scolastiques et de préjugés. Il faut savoir se dire que si Von eût vécu dans le même siècle, on se serait trompé encore plus quelui^l) ; mais ce raisonnement , à force d'être répété, n'en devient pas meilleur. Si Bacon était environné de scolastiques et de préjugés , c'était assurément sa faute ; il ne tenait qu'à lui de s'environner de savants et d'excellents livres. Sans sortir de son île , deux contemporains , je veux dire l'illustre religieux de son nom et Sac7'0' Bosco suffisaient pour lui apprendre que dans le treizième siècle on était mille fois plus avancé que lui dans les sciences, et qu'il n'était pas même en état de comprendre ce que ces deux hommes savaient. 11 serait superflu de parler des grands hommes dans tous les genres qui furent les prédécesseurs ou les contemporains de Bacon ; j'ai traité ailleurs ce point , je n'y reviens plus. Il suifit d'observer

(1) Nov. Org. tom. v de la trad. n' xxxvi , p. 345.

S54 EXPÉniEN'CES

que , pour riiomme à qui l'hisloire du quinzième et du seizième siècle est bien connue , et qui a réfléchi sur l'espèce d'explosion intellectuelle qui marque cette grande époque à jamais mémorable de l'esprit humain , il ne saurait y avoir d'idée plus folle que celle d'attribuer les derniers et les plus brillants résultats de ce mouvement immense à un seul homme , et surtout à un homme tel que Bacon .

En vain l'habile traducteur nous dira encore pour soutenir une réputation factice, quunour vrage , quand même il ne contiendrait pas une seule vérité, n* aurait pa^ moins rempli son objets si cet objet iiH était pas vèntablement la découverte même de la vhnté , mais seulement la méthode qu*on doit suivre pour la découvrir (i). Ccst toujours le même sophisme auquel on ne cessera d'opposer la même doctrine. Jamais une venté na été découverte en vertu d'une méthode, et jamais homme étratiger à un art ne

(1) Hist. de la Vie et de la Morl, tom. x de Intrad. p. 32, note.

ET EXPUCATIONS PHYSIQUES. 255

donna des règles efficaces pour avancer dans cet art. Celui qui disait : Vice cotis , etc. , était un grand poëte ; ce que j'observe même sans avouer qu'on puisse enseigner ou apprendre à faire de beaux vers.

L'esprit droit et lumineux du traducteur ne pouvait se faire illusion sur la nullité absolue de son auteur; mais comme il fallait absolument soutenir son entreprise , il s'y prend encore d'une autre manière.

c Les raisonnements de Bacon, dit-il, sont « presque toujours extrêmement faibles (l'a- « vcu est précieux) ; mais il fait sans cesse des « rapprochements (1). »

Que veut donc dire M. Lasallc ? Est-ce que par hasard les rapprochenients ne sont pas des raisonnements ? C'est donc précisément comme s'il avait dit : Ses raisonnements sont presque toujours extrêmement faibles; mais il fait sans cesse des rapprochements , presque toujours extrêmement faibles.

(1) Hist. lies Vents , tom. xi de la trad. p. 35-26^

959 KXPÉKISNCES

Ce qu'il y a de curieux, c'est que Bacon , toujours ridicule, ne l'est jamais davantage que dans les ra-pprochcmeiils . En voici quelques exemples :

« Comme l'œil aperçoit les objets , DE « MEME le miroir les fait apercevoir (1). d

« Comme l'oreille entend , de même récho « fait entendre. »

« Si l'on retient son haleine, elle sort en- « suite avec plus de force ; AINSI pour lancer « une pierre plus loin, il faut retirer le bras « en arrière (2). »

« Comme dans les grandes sécheresses , « lorsque la terre se fend , on voit sortir dans « les lieux secs et sablonneux une grande « quantité d'eau, qui est un coiys épais ^ AINSI

(1) Un miroir ressemble à la prunelle précisément eomma un mur ressemble à une fenêtre. — Combien ces deua: analogies, par letqtulUs il te laisse éblouir, sont faibles cl <uperficielles l (Note du traducteur , tom. v de la trad. p. 265; tom. vu, p. 435.)

(2) Sylva SyW. tom. vni, de la trad. cent, vi, n»C99.

« et à plus forte raison il doit arriver de

« même à l'air , qui est un corps subtil; et cet

ce air qui s'échappe de l'intérieur de la terre

« fendue par la sécheresse est une cause

« principale des vents (1). »

« Comme certaines eaux coulent des lieux « élevés , tandis que d'autres sortent du sein « de la terre , DE MÊME certains vents se « précipitent de la région supérieure de l'at- « mosphère , tandis que d'autres transpirent « de l'intérieur du globe (2). »

Et , si l'on veut connaître la cause de cette transpiration , un autre rapprochement non moins lumineux nous la fera sentir.

« Gomme le microcosme ou le petit monde , « ou l'homme enfin, pour parler tout si mplccc ment , est sujet, lorsqu'il a mangé des fèves « ou d'autres aliments flatueux , à produire « dans son intérieur des orages qui s'échappent

(1) Hist. Veutorum , tom. vm du texte , p. 294,

(2) Ibid. tom. XI de la (rad. p. 254.