MÉTÉOROLOGIE. 2G
Bacon, d ailleurs , en disant que le vent ri est qu'un fleuve d'air , n'a fait que copier Sénèque , qui lui-même avait copié Hippocrate (1). Dès que Bacon avance quelque chose de raisonnable dans les sciences naturelles , on peut être sûr qu'il transcrit un ancien (2).
M. de Luc a cru devoir encore faire honneur à Bacon des plus grandes vues sur l'origine des vents , ce point si obscur et si débattu de la physique générale : « Bacon, dit-il, nevit « aucune autre cause assez puissante , et en « même temps assez variée , de la formation « des vents que la transformation en air des
sont les servileurs et les suivants de Vair , comme Eole le dieu des vents, selon la Fable, V était de Junon quireprésenteVair. (Hist. Vent, praef. 0pp. tom. vni, p. 271.)
(1) Av»/JL0( tsTcv vipoi ^tû/jLct. xai x*^/^* (Hippocr. de Flatibus. cap. V, tom. I. 0pp. in-8, édit. Van-der-Linden, p. 404. ) Si ventus est fluens aer , et flumen est fluens aqua. ( Sen.nat. Qusest. III , 12.) Tout ce que dit Bacon sur la belle analogie des eaux et de l'air est traduit de Sénèque daos son précieux ouvrage des Questions naturelles.
(2) Presque toujours sans le citer , et presque toujours
370 uÉTtonoLOCn.
« vapeurs qui s'élèvent constamment de la « terre dans Tatmosphère, et la décomposi- « tion d'une partie de l'air comme prodoi- « sant les nuages et la pluie ; et c'est là , « continue le même auteur , la général isac< tion la plus profonde qui ait été faite des « phénomènes aériens (1). »
Mais Sencque a dit en propres termes et que la terre , par une grande et continuelle ce évaporation , poussant dans l'atmosphère ce différents principes dont elle s'était chargée, (( cette vapeur mixte est transformée en air, « et devient du vent... par une décomposi- « tion impétueuse , qui produit la raréfaction ce en vertu de laquelle la vapeur transformée « s'efforce d'occuper un plus grand espace. » Il ajoute c< que les nuages décomposés for- (t ment du vent (2). »
encore en le gâtant. Nous en verrons tles preuves remarquables.
(I) Ibid. p. 20.
(2j Quum magna «l conlinua ex xmo waporaiw in altum
HÉTÉOBOLOGTE. 271
La 'profonde généralisation appartient donc à Sénèque, et l'audace de Bacon, qui le transcrit presque mot à mot sans le citer , rend un peu risible , il faut l'avouer , l'enthoasiasmc qui veut à toute force nous donner le vicomte de Saint'Alban pour le père de la physique moderne.
Mais voici encore une observation majeure dont le savant physicien que je cite cède de même tout l'honneur à Bacon. C'est la formation de la pluie , qui procède du retour de Vair d'abord en vapeurs et en nuages , puis en eau (1).
Hélas! c'est encore Sénèque, et Sénèque
agil quo merserat , immulatio ipsa halilûs mixti in ventum vertilur... Ex his {evaporaiionibus) gravitalem aerii fieri, deinde solvi impetu, quum quœ densa sleterant, ut est necesse, exlenuala nitunlur in ampliorem locum... Facit ergo venlum resoluta nuhes. ( Scii. Quxst. nat., v , 4, 5, 13. )
On doit observer la supériorité de Sénèque du côté de la précision et de la justesse de l'expression. Partout on sent un homme qui dit ce qu'il sait et qui sait ce qu'il dit.
(1) Précis delà philosophie de Bacon, etc. Loc. cit.
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mot à mot. Les nuages., dit-il, ne sont point de l'eau , mais la matière dune eau future.... et la pluie n'est que la vapeur ouïe nuage changé en eau (1).
Lors donc que , dans un autre ouvrage , ce chaud partisan du philosophe anglais nous dira que ces grands résultats , auxquels Baco7i fut conduit par sa méthode (2) , sont uîi oljet â!admiration et d'étonnemejit (3) , nous prendrons la liberté de nous étonner beaucoup de son étonnement et d'admirer très-peu son admiration.
Le dogme de la transmutation réciproque de ce qu'on appelait jadis les quatre éléments appartient à la plus haute antiquité. Pythagore
(1) Aquam non habet nubes, ted matcriam futura aqua. Nonesl qubd eam cxislimes (une col ligi , sed elTundi : simul et fit et cadil pluvia. ( Scn., ibid., 1 , 5 , II , 26. ) L expression est ici aussi juste que la peusée.
(2) Jamais Bacon n'eut de méthode , et jamais méthode logique ue fit rien découvrir.
(3) Introduction à la nouvelle Physique terrestre, par M. de Luc, 1803 ; 2 vol. in -8', tom. i .seconde part. p. 54.
BÉTÉOBOLOGiE. 273
renseignait (1), et les stoïciens l'adoptèrent. Ecoutons encore Sénèque :
« Tout se fait de tout. L'eau devient air, et
« l'air devient eau. Tout est dans tout. La
« terre produit de l'air et de l'eau. Les nuages
« sont humides et déjà même aqueux. L'air
« épaissi n'est point encore de l'eau , mais il
« tourne à Veau. Gardez-vous de regarder
« comme préexistante et tenue en réserve Veau
« que versent les nuages : le même moment la
« voit naître et tomber. La terre contient de
« l'eau ; elle s'en décharge : elle contient de
« l'air ; le froid ténébreux des hivers le con-
« dense et en fait de l'eau. . . La nue décom-
« posée produit du vent (2). »
(1) è : . . Tenualus in auraà
Âeraque humor abit, etc.
■ Inde retrô redeunt , idemque retexilur ordo.
(Ovid. Met. xv, 245 sqq.) Il n'y a rien de si intéressant que cette exposition du sys> tème pythagoricien faite dans le quinzième livre des Méla^ morphoses parle docte et élégant Ovide.
(2) Fiunt omnia ex omnibus: ex aqud aer, ex acre aqua.... 9mnia in omnibus sunt..». transit aer in humoretn.... et aerû
