MÉTÉOROLOGIE
Les nuages jouant an si grand rôle dans la météorologie, il est bon de savoir ce qu'ils sont et comment ils se forment. Bacon sur ce point ne laisse rien à désirer : « Ce sont , dit-il , des « condensatioiis imparfaites (1) , mêlées d'une « partie de vapeur aqueuse et de beaucoup « plus d'air. Elles se forment en hiver dans le « moment où l'on passe du gel au dégel , ou « réciproquement , dans l'été et le printemps « (il ne dit rien de l'automne) les nuages ne « sont qu'une expansion de la rosée (2). »
Voilà cependant ce qui est écrit ; il n'y a
(1) Des vapeurs sont une condensation!!! Cota non delta in prota mai ne in rima.
(2) Hist, Vent. Ibid. , n* 18. Je citerai encore ce passage de Bacon: Lorsque les vapeurs ne peuvent ni se réunir commodément en pluie ni s'éparpiller en air pur, elles produisent des gonflements dans la masse de l'air, et c'est une catue principale des venls. (Hist. Densi et Rari. 0pp. lom. ix , p. 23. ) Après cela , son hnbile panégyriste mdnie devrait être converti et convenir de bonne foi que non-seulement Bacon n'a pas soupçonné la théorie qu'on lui prête, mais qu'il a dit précisément le contraire , supposé cependant qu'il ait réellement dit quelque chose, ce qui est Tort douteux pour moi.
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pas moyen de leffacer. Je ne sais néanmoins si on ne trouvera point Bacon encore plus amusant, lorsqu'il nous dit qu'il arnve à Vaii\ lorsqu'il se change en eau , précisément ce qui arrive au lait qtii se caille : de manière qu'une goutte de pluie n'est çu'un caillot d'air (1).
Jusqu'à présent nous n'avons parlé que de la pluie ; maintenant Bacon va nous enseigner comment la neige et la grêle appartiennent à la même théorie , et comment tout s'explique par le mouvement de fuite et d'antipénstase (2). 11 met, pour ainsi dire, sous nos yeux le mécanisme de cette formation.
« Le froid du ciel , chassé par les rayons di- « rects du soleil , rencontre le froid de la terre « chassé par les rayons réfléchis. On peut ju- « ger du froid qui résulte d'une telle rencon- « tre qui n*opère pas moins qu'wne concentra-
it) Aeris coagulum et receptus ( Parm. Teles. et Dcmocr. Philos. 0pp. toin. IX, p. 3â7.) Rcceplu$, se prendre. Gallicisme.
(-2) Hi$t. Densi et Rari. ïbid. , tom. ix , p. 54-55.
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« lion de la nature froide (renfer y gèlerait ).
« Il s'y fait donc de grandes condensations.
« Les caillots de pluie , de grêle , etc. , demeu-
(( rent suspendus dans l'air dont ils sont for-
« mes (pensiles) , et sans pouvoir tomber, vu
ce que dans la moyenne région , où ils ont pris
« naissance , les corps ne pèsent plus. Mais si
ce par quelque force (que le docte chancelier
et ne fait pas connaître ) ils viennent à être
« jetés jusque dans la région de la pesanteur,
« alors ils se mettent à tomber et arrivent jus-
« (lu'à nous (1). »
(I) Ubi coHigil se et unit (autre gallicisme) nalurafri' gidi.... hœrent inregionibus aeris, et inde magis dejiciuntur quàm descendunt , antequam terrœ vicinitatem persentitcant. Ilaque oplimè notavit Gilbertus corpora gravia post lùngam à terrd distantiam molum versiis inferiora paulatitn exuere , etc. ( Descript. Globi inteN. 0pp. tom. ix , p. 235. )
On voit ici comment un esprit droit use d'une vérité , et comment un esprit faux en abuse. Gilbert disait que la force magné lique ou atlraclionnaire (les mots n'importent pas) diminue à mesure que le corps atliri s'éloigne du corps attirant , et il disait une grande vérité dont il ue s'agissait plus que de trouver la loi. Bacon, qui croyait naïvement être de l'avis de ce très-habile homme , dit que la grêle toute formée
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Plein de ces grandes idées , et considérant combien il serait utile que l'art pût changer Fair en eau (dans les incendies, par exemple), Bacon proposait aux savants de rechercher par des opérations décisives si cette transsudation que nous apercevons en certains temps sur la surface des corps durs et polis ncst purement et simplement qu'une condensation de Vair repoussé par les surfaces, ou si elle participe jusquCà un certain point du suc ou de Vesprit inté rieur des pierres (i).
Enfin son génie, prenant un de ces élans philosophiques dont il a fait un livre , propose de rechercher si Von ne pourrait point irouvei' dans quelque végétal un froid potentiel capable de condenser Vair en eau (2).
Apres avoir lu ce honteux ramas d'extrava-
dcmeure suspendue dans la région moyenne de l'atmosphère , parce qu'à cette hauteur les eovps ne pèsent plus; et il dit une sottise.
(1) An participent nonnihil ex succo et pneumatico intrinteco lapidis. ^Hist. Deusi et Rari , I. c. p. 50.)
(2) Digna rescognilu essct , utrùm inveniatur in vegetabili
SM MÉTÉOBOLOGIB.
gances, il faut relire dans les deux ouvrages cités que les résultats auxquels Bacon pai^int par sa métlwde sont un objet détonnement et d'admiration ; que cest la généralisation la plus profonde qui ait été faite des phénomènes aériens , et qu*elle n*a reçu aucuii changement par le progrès des connaissances RÉELLES (1).
Certes , il n'y a pas de sermon plus terrible sur le danger des préjugés et sur l'empire exercé par les idoles de caverne , empire dont les
aliquo potentiale frigus quod densel aerem in aquam; itaquê diligentiùt inquiratur. (Ibid., p. 50.)
Bacon conjecturait de plus que , suivant les apparences, le froid potentiel devait se trouver dans la famille des Roseaux artieulét, cannas genîculatas. (Ibid.) Je le crois comme lui ; du moins je ne connais aucune plante qui ait plus de raisons en sa faveur.
(1) Cette épithète infiniment remarquable , et dont il sera de nouveau question plus bas, suppose manifestement qu'il y a des connaissances qui ne sont pas réelles ( il eût été bien sage de les nommer ) ou , pour mieux dire , que les connais* sances physiques seules sont réelles. Toute la philosophie de Bacon est dans ce mot. Voy. le Précis de la Philosophie de Bacon , tom. ii , p. 20 , et V Introduction à la Physique mor dem$, tom. 1, p. 154.)
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meilleurs esprits même ne savent pas toujours s'affranchir. Quant à ceux qui n'ont point de système à soutenir, après avoir souri un instant sur la destinée des livres et des réputations , ils laisseront Vadmiratîon au savant auteur de y Introduction , ne réservant pour eux que l'etonnement, qu'on ne saurait en effet refuser équitablement à tout ce qu'on vient de lire.
2H BVT GÊNÊUAL
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