CHAPITRE XII

Pour terminer le tableau de celte philosophie , il faut montrer qu elle est encore plus folle , s'il est possible , dans son but que dans ses moyens ; car elle se dirige tout entière vers les chimères de Talchimie et vers d'autres encore non moins extravagantes.

Bacon avait l'esprit éminemment faux , et d'un genre de fausseté qui peut-être n'a jamais appartenu qu'à lui. Son orgueil le trompait continuellement de deux manières. L'en-

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vie qui le possédait d'ouvrir de nouvelles routes, et le dépit secret que lui inspirait son incapacité absolue , essentielle, radicale dans toutes les branches des sciences naturelles , l'avaient porté insensiblement à dédaigner, à rabaisser, à insulter même tout ce qu'il ignorait ; et pour se consoler pleinement il substituait aux réalités, qui n'étaient pas à sa portée, des chimères qui lui appartenaient bien légitimement , puisqu'il ne les tenait que de luimême. Ce double caractère domine dans toutes les OEuvres de Bacon , au point qu'elles ne présentent peut-être pas une page où il ne se montre d'une manière frappante.

Ainsi il voulait tout détruire dans Tempire des sciences et tout refaire à sa guise (1). Il

(1) On a beaucoup répété le reproche qu'il fait à Aristole de ressembler aux princes Ottomans qui égorgent leurs frères pour régner seuls paisiblement. (Nov. Org. lil). i, § txvii.) Sous ces formes poétiques Bacou cache presque toujours des idées fausses. La comparaison ne tombe point en particulier sur Arislote, mais sur les philosophes en général , qui sont tons Ottomans ; mais sans insister sur cette vérité , j'ob«erve seulement la singulière maladie de Bacon

chassait la théologie des académies , et la re* poussait dans l'église. Absolument étranger à la métaphysique , il la supprimait de sa pleine puissance et autorité philosophique pour donner ce nom à la recherche des formes (1), dont il avait fait dans son plan la première partie de sa philosophie naturelle ; de manière que la science du monde intellectuel devenait dans son système la première branche de la science des corps , ce qui est tout à fait curieux. L'astronomie lui déplaisait presque autant que la théologie; il voulait une astronomie vtW, au

d'in8u]ter constamment dans les autres ses défauts et ses ridicules propres. C'estlui qui aurait été le véritable OUotnan; c'est lui qui aurait tout égorgé, si l'on eât eu la complaisance d'obéir à un eunuque noir qui voulait régner à la place des princes du sang. N'a-t-il pas reproché à ce même Aristote d'avoir amené de nouveaux termes dans V empire des sciences (de Augm. Scient, m, 4, tom. vu, p. i76) de montrer constamment l'ambition de contredire? etc. , (Ibid. , p. 116.) tandis que lui Bacon porte ces mêmes ridicules à l'excès?

(1) Inquisilio formarum , quce sunl ralione certà et sud lege atemcBet immobiles, conttUuil JUilaphyiicam. {^ow Org» Ibid. S X, p. 83.)

iieude la nôtre, qui est morte (1). L'optique^ la médecine , la chimie , toutes les sciences en un mot étaient soumises à sa critique tranchante , et sans cesse rabaissées par ses éternels desiderata (2). Comme il n'aimait que ses propres idées , les plus nobles , les plus utiles inventions, celles même qui étaient le plus évidemment faites pour c(m5o/er l'humanité et pour étendre l'empire des sciences , ne pouvaient avoir l'honneur d'obtenir son approbation. Le vice inné de son esprit s'élève sur ce point jusqu'au délire, jusqu'à la manie. Il loue assez légèrement le télescope, qui venait d'être inventé de son temps ; dans les règles , il devait le briser, puisque toute découverte qui n'est pas le résultat d!une expérience écrite ne doit pas être reçue (3) ; il se contente cependant de dire

(1) Aslronomia VIVA. (Nov. Org. lib. m. 0pp. tom. vu , ad cale. )

(2) F. le liv. m , cliap. vi de l'Aiigm. Scient, p. 204 , où il reproche entre autres aux mathématiques de n'avoir rien trouvé d'un peu remarquable depuis l'époque d'Euclide. (U est habile ! )

(3) V. ci-devant , p. 78.