ET DE LEURS DÉFIKITIONS

Je demande à la chimie qui a^ précédé immédiatement la nôtre : Qu'est-ce que Fadde ?

Maquer me répond : Cest un sel qui excite la saveur quon appelle acide , et qui change en rouge certaines teintures végétales bleues ou violettes (i).

Je fais la même demande à la diîmie modeme, et Cadet me répond : Cest une substance iqvi par son union avec Z'oxigène acquiert une saioeur aigre et la propriété de rougir plusieurs couleurs bleues végétales , efo, (2).

Au fond, les deux définitions reviennent au même. L* acide est ce qui excite la saveur qu'an nomme acide (3) , ce qui est tout à fait lumi-

(1) Dictionnaire de Chimie par Maquer, art. Acide,

(2) Dictionnaire de Chimie par Cadet , même mot.

(3) Tout ee que nous connaissons de ces substances ne cofisùte que dans des effets caractéristiques , par oil elles sont pour nous comme le feu, (M. de Luc , Introd. à la Physique terrestre , tom. i , n. 58 , p. 73. ) M. de Luc a raison : il fallait seulement ajouter que nous ne pouvons connaîti*e aucune substance autrement, et que du moment où Ton connaîtrait une essence y elle ne pourrait plus être définie que par son nom , qui est elle.

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neux , comme on voit. Seulement dans la seconde définition je trouve le mot oxigène, qui est un mystère de plus , et qu^il s'agit aussi de définir (1).

Mais* de quelque manière qu'on s^ prenne, toujours il en faudra venir à cette grande vérité, que notis ne pouvons atteindre les essences par aucune définition ni explication , puisque nous ne pouvons rien connaître (dans toute la force de ce mot) que dans nous , et en tant que l'objet à connaître se rapporte à nous.

On voit maintenant sans le moindre doute que le verbiage pompeux, nommé par son auteur méthode d! exclusion et induction légitime^ est tout ce qu'on peut imaginer de plus nul et de plus ridicule.

(1) Ce mot d^oxigène donnant l'en vie de chercher celui à*oxide dans le même dictionnaire, on trouve que ce mot dé' signe un corps oœigéni , mais non acidifié ; de manière quHl ne rottgil point les teintures bleues et quHl ne produit point la saveur acide. Mais l'oxygène s*appelant ainsi (bien ou mal) parce qu'il produit V acide , il se trouve que l'agent qui pro- «.«lit Facide a la propriété remarquable de ne pas posséder 2'act(2e,ce quime paraît merveilleux; mais comme je ne uis pas du métier , je m'en tiens à l'admiration.

ET D5 LSUBS D^FIXITIONS. 141

En premier lieu , Bacon , loin d'avoir rien découvert sur le problème qa'il nous a présenté comme un essai de son génie et de sa méthode , n^a pas même su ce qu'il cherchait, et dès le premier pas ses idées s'embrouillent au point de confondre la recherche des causes avec celle des essences (1).

En second lieu , après avoir très-clairement distingué les natures et les formes , c'est-à-dire les qualités et les essences , il les confond dans le cours de son examen , jusqu'à nous parler sérieusement de Vessence dune qualité^ et même de la qualité dune qualité (2) , oubliant tout à fait ipsissimam rem^

(1) Ce n'est cependant pas exactement la même chose de rechercher, par exemple, la cause de la chaleur dans les eaux thermales ou Tessence de la chaleur.

(2) Le contact de Bacon est si contagieux qu'il a pu quelquefois pervertir le bon sens de son traducteur. Uexeltuion, nous dit ce dernier , est Vi^ération par laquelle on exclut de la forme d'une nature ou qualité... toutes celles qui ne tien" nent point à cette forme, (tom. v. de la trad. Nov, Org. n*xx, p. 220 , note. } Il semble que l'émulation saisit ici le traducteur, et qu'il se met à Baconiser ouvertement^ lorsqu'il nous débite ce joli galimatias, oubliant parfaitement ce

H3 DES ESSE5CCS

Enfin il n'a pas vu que tout son fracas d^ex* closions n'aboutissait qu'à nous ramener â Fessence, en excluant tout ce qui ne lui appartenait pas nécessairement , c'est-à-dire à nous apprendre en dernière analyse que tout ce qui est étrcmget* à l'essence n^ appartient pas à Pessence.

Telle est sa vendange première , qui donne peu d'envie d'obtenir la seconde.

Le moindre physicien aurait pu lui dire t ce Avant de vous établir maître et docteur , a commencez à vous comprendre vous-même^ « Que voulez*vous , et que cherchez-vous ?

a Demandez-vous ce que c'est que la chaleur^ a ou le feu y qui en est la cause? Dans le pre- « mier cas, vous trouverez, après avoir exclu « tout ce qui n'est pas chaleur , que la chaleur

que InUméme a dit ailleurs que : « par ce mot de nadir» BacTA entend une qualilé^ une manière d'être^ un mod$^ oa plus généralement tout ce qu'on peut affirmer d'un être rid ou possible. » ( tom. ii , p. 36. ) Que signifie donc l'£sseuee d^uMe quaiité , et cette opération merveilleuse par laqoella on exclut de Veuence éCune qualité toutes les qualitis qui ne tiennent pas à Veêêenee de cette qualité? En vérité , Baooa s'il revenall au monde pourrait être jaloux.