VI.17X ET BEFLUX

Bacon ayant consacré toutes les forces de son esprit à l'explication de ce grand phénomène , je présenterai une analyse exacte de sa dissertation. On y verra la nullité et le ridicule de cette méthode d^induction dont on s'est servi pour faire à ce philosophe la re^ nommée la moins méritée (l).

(1) De Fluxu et Reflu2Lu maris. s= Opp. iom. ix , p, \kO»

173 FLUX ET BIFLUX.

On demande donc quelle est la cause du flux et du reflux ? Bacon , pour justifier sa méthode , commence par exclure les causes imaginaires , et son premier mot est remarquable. Commençons , diMl , par exclure h lune (1). Je recommande ce début aux newtoniens , pour leur faire goûter /a méthode excltk^ sive et V induction légitima.

Après les exclusions convenables, il en vient à la vraie cause ; et, toutes vendanges faites avec la permission de Tintelligence , il se détermine pour le mouvement diurne , vu que ce mouvement n'est pas seulement céleste ^ mab cotfto-

{i)Ilaqm^miiià lunâ, etc. (Ibid. pag. 146.) Ces mêmes philosophes pomrront observer qu'en raisonnant sur les comètes. Bacon déclare rejeter Topinioud'Aristote, qui regardait les comètes comme les satellites d*un autre aslre. (Nof. Org. lib. II, § xxxY. 0pp. tom. yiii, p. 141. ) Il oublie , an reste , de nous dire dans quel endroit de ses œuvres Aristote a soutenu que les comètes étaient attachées à un astre : Alligali ad aslrum. ( Ibid. ) Aristote , au contraire , a trèsmal parlé sur les comètes. On peut consulter à cet égard un des meilleurs juges dans ces sortes de matières , H. Fr, Theod. Schuberts Populare astronomie, (Zweit. Th. iil Abschn. V. cap. § 149 , sqq. Saint-Pétersbourg, 1810. in-8^, p. 245 sqq. )

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Uque (superbe!). Il reprend d^nc cette grande observation qui lui a servi à renverser le système de Copernic avec tant de facilité et de bonheur , et il rappelle que le mouvement diurne, en sa qualité de catholique,. commence aux étoiles » où il jouit d'une vitesse à faire tourner la tète , et diminue ensuite graduellement dans les planètes , dans les comètes supérieures, dans la lune, dans les comètes sublunaires (1), et enfin dansTair, c'est-à-dire depuis le sommet du ciel jusqu'au fond des eaux (2). Néanmoins , lorsque ce mouvement arrive à la terre, il faut bien qu'il s'éteigne en grande partie, puisque notre planète est, comme nous l'avons vu plus haut , le ^e^e du repos. Or » la terre agit ici de deux manières : êH abord par la communication de m nature et de sa vertu, qui réprime et calme en partie le mou-vement circulaire ^ ce qui se conçoit à mcr-

(1) On Toiticî comment UeUl était arrangé dans la télé de Bacon. L$i comètes mpérieures, puis la lune, puis les ctn mèUs suhlunairei. 11 en avait vu sans cloute beaucoup de ce dernier genre.

(2) A summo calo ad imaê (erras. ( Ibid. p. 147. ) Il avait . lu dans les psaumes : À summo rœlo egressio ejus.

174 lUSB

TeiDe; et eosoHe par timminiam wmtéritllf des partkules de sasub^Umte, av aïoyaiiei mpftiTf e( desexhakasoms ynuières (1). Celte jueur de la terre en se mêlant an moavenie&t eathoUque le réduit à pea près à rien ; étendant il Tit encore , quoiqoe Eûblement , et il pénètre la grande masse de fluide oeéaniqw, qui lui obéit jusqu'à un certain point. Lesetux Tont et viennent comme Teau contenue dans une cuvette portée par une femme de chambie maladroite , qui ne saurait pas la tenir bàrizontalement , balancerait alternativement en

sens contraire , abandonnant tour à tour run des côtés pour s'élever vers lautare (2).

Fondé sur ces raisons , auxquelles nul bon esprit ne saurait se refuser. Bacon est persuadé que les marées ne sont qu'une suite nécessaire du mouvement diurne ; et cette théorie, dit-il.

(f ) Terra agit ntm golûm eomtnunicalione nalurœ et virlu- Ui iuœ , guœ molum circulorem reprimil et sedat , ted etiam tmiiêione materiali particularum suhstantiœ suœ per vaporetel lialilui crassoê, (Ibid. p. 148.)

iU) Motuê qualiê invenilur in peîvi , quœ unum lalus dese^ rii quum ad lalut oppositum devolvilur» (Ibkl. p. 142.)

FLUX BT EBFLUX. l75

s^est emparée de toutes ses facultés intellec* tuelles au point qu'elle y règne comme une espèce d'oracle (1).

Mais comme toutes les grandes vérités s*enchaînent mutuellement les unes aux autres , et que le véritable cachet du génie est Fart de découvrir et de démontrer cet admirable enchaînement , Bacon se trouve conduit par Fexamen du flux et du reflux au plus étonnant résultat qui ait jamais illustré l'esprit humain. Il a découvert et démontré que le magnétisme et le flux ne sont que deux effets immédiats de la même cause : savoir, du mouvement diurne catholique. On ne voit pas d'abord l'analogie de ces deux phénomènes ; mais le génie a su la rendre claire pour tous les esprits.

Le mouvement diurne étant cosmique et eatholique , un mouvement de cette importance ne saurait s'arrêter brusquement à la terre ; il la transperce donc de part en part; de manière

( i) Ilaque hoc nobi^ penitus insediî , ac ferc ins((ir cracuU est. (Ibld.p. 147,)

176 FLDX R RIFLOX.

cju'après avoir produit dans la grande cuvette ce balancement qu'on appelle flux et reflux, il s'adresse encore à la terre solide , et tâche d'en obtenir quel([ue chose. Mais il y a beaucoup d'embarras à cause de la nature fixe(\)^ qui résiste à l'impulsion cosmique : dans cette incertitude , le fixe , plutôt que de refuser tout aune action catholique, s'entend avec elle; et ne pouvant tourner sur les pôles, ce qui serait une exagération, il se détermine à tourner ver^ les pôles, cequi s'appelle verticité, de manière que la direction vers les pôles ^ in rigidis, se trouve être précisément la même chose que la rotation mr les pôles, m fluidis(2y C. Q. F.D.

Telle est la véritable explication des marées. Si les hommes ont cru anciennement que le soleil et la lune exei^cent un empire (suivant

(1) Naiura fixa. ( Ibid. p. 152. )

(2) Fottquam per naluram eomistmtem Hgaturvirtmi vol' vendis tamenmanet etitUendUur; et unilur virtus iUa tt appetUur dirigendi se, ul direetio et verticitas adpolof in rigidis nt eadem re* cum volubilitate iuper poloê în fluidis. (Ibid. p. 153. }

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Texpression vulgaire) sur ces grands mouvemeuts 9 c'est que ces sortes d'imaginations se coulent aisément dans lesprit humain , qui se laisse mener par une certaine vénération pour les clioses célestes (1). Cependant une seule observation décisive aurait pu détromper les hommes de ces fantastiques influences. Il suffisait d'observer que les marées sont les mêmes lorsque la lune est pleine , et lorsqu'elle est nouvelle. Or, quelle apparence y dit fort bien notre grand philosophe , que , la cause ayant changé , Feffetsoit le même (2) ? En effet, autant vaudrait soutenir que Faimant attire le fer de nuit comme de jour , quum diversa patiatur I

Bacon , au reste , n'ayant aucun principe , aucune idée fixe , et n'écrivant que pour contredire , s^est trouvé conduit à soutenir préci-

\i)Huju9 modi cogitationes facile mcntibushominum t'/IabunlurO^ VEINER ATfONEM CQELESTIUM. (Ibid. p. 146. 146.) — Ceci est exquis!

(3) Mirum et novum prorsus fueril obsequiigenus ul œslus sub noviluniis et pleniluniis eadem patiantur , quum luna patiatur contraria, (Ibid. p. 146. )