CHAPITRE Wï

BISTOIBS NATUBELLB BI PHYSIQUE GÉlféEAUU

Le génie de Bacon , essentiellement et per« pétuellement brouillé avec la vérité, le portait sans cesse à abuser des principes généraux les plus vulgaires , de manière que , simplement inutiles chez les autres , ils deviennent nuisibles chez lui. Il recommande par exem*ple rexpérience , mais pourquoi ? pour arriver aux abstractions. L'histoire naturelle, dans rétat oii elle se trouvait de son temps , lui paraissait parfaitement ridicule ( puisqu'il ne Tavait pas faite) et nulle pour la véritable phi-

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losophic et ravancement des sciences , parce qu'elle ne s'occupait que des individus, u En (( effet , dit-il , que m'importe de connaître < un iris, une tulipe , une coquille , un chien, (( un épervier, etc.; ce sont des jeux de la a nature , qui se divertit (1). > U concevait l'histoire naturelle d'une manière bien différente, et voici son plan. Il la divisait en cinq parties :

V Histoire de l'éther.

2^ Histoire des météores et de la région aérienne (2) ; car l'espace qui s'étend depuis la superficie de la terre jusqu'à la lune est la région des météores , parmi lesquels il faut placer les comètes de tout genre.

3^ Histoire de la terre et de la mer considérées comme parties du même globe (3).

(1) LugùsetlaseMa. (Descript. Glob. iotell. cap. ui,Ôpp. tom. IX , p. 205. )

(2) Bacon n'abandonnera jamais la théorie antique des régions subluTiaireSy et la division philosophique de l'espace entier en ciel et en terre. 11 est invariable sur ces grandes idées.

(3) Ceci nous a menés aux aventures de la terre^ et 11 faut convenir que sur ce point notre siècle s'est distingué.

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; Jusqu'ici la division a procédé par régions ; tnais les deux dernières sections se forment par masses, qu'il appelle dans son néologisme perpétuel grands et petits collèges. Ces collèges sont dans Funivers ce que sont dans la société civile les tribus et les familles. Nous aurons donc :

4® Histoire des grands collèges ou des éléments ; et par éléments il entend ici , non les principes des choses , mais les grandes masses de substances homogènes.

S"" Enfin , Histoire des petits collèges oa des espèces. Ici Tonne s'amusera point, comme ce petit Pline et ses successeurs, à faire l'histoire des individus ; mais nous aurons des vertus cardinales ou catholiques, constituant les espèces , c'est-à-dire l'histoire du dense, du rare, du grave , du léger , du chaitd , du froid , du consistant , du fluide , du similaire , du dissimir iaire, du spécifique^ de ïorganique, etc. (l);et,

(1) Virlulum ver à illarum ^ quœin nalurâ eenseri possint îanquam cardinales et catholicae, densi^ rari, levis, gravis^ validi, frigidij comisienlis, fluidi^ similaris , dissimilaris ^