TOME I

19i H1ST01BB RÂTUBELLB

puisqu'on est en train , on fera rhistoire des mouvements qui se lient à ces puissances, c'est-à-dire l'histoire de Yantipathie , de Yaffinité, de la cohésion 9 de Yexpansion , etc. On voit qae ces abstractions sont tout à fait aristotéliques , suivant la méthode invariable de Bacon de faire ce qu'il condamne et de condamner ce qu'il fait , mais toujours sans s'en douter ; et l'on voit de plus que la tournure fausse de ses idées, jointe à un orgueil sans bornes, le portait directement à détruire les sciefices en déplaçant leurs limites* Car , par exemple , le résultat inévitable du plan que je viens de dessiner serait , si Ton avait la folie de Je suivre» d'anéantir la véritable histoire naturelle pour lui $ub3tituer je ne sais quelle physi* qqe générale digne des Mille et une Ifuits.

Heureusement on ne trouvera pas qu'un seul homme l^ïstingué ait marché sur ses traces ; mais il est bon de "toit ce qu'il a tenté

specificali , organici , e( similium , unà cum moHbus ad. iUa faci$nli\)U8y uli antilypiœ^ nexûs^ coilioniSf expansionis, etc, virtulum et motuum hisloriam tàm tractabimus, ( Descr« Globi intell. cap. iv. Opp. lom. ix , p. 207.)

tet PHYSIQUE GftNE&ALÉ. 19^

lui-même par sa méthode, et les résultats auv quels elle l'a conduit. Je commence par la pesanteur , qui est la grande et universelle loi du monde physique , m'étant particulièrement amusé à voir de quelle manière Bacon envisageait ce phénomène capital»

Dès que les corps , dit-il , parviennent àtme certaine grandeur et qu'ils se placent au rang des masses majeures , ils revêtent les qualités cosmiques. Ainsi FOcéan a un flux, et un reflûs, tandis que les lacs et les étangs n'en ont point. Une portion détachée de la terre tombe^ tandis que la terre elle-même demeure EN L'AIR {1).

Un homme du peuple aurait pu concevohr peut-être l'une de ces deux idées ; mais , pour les réunir dans sa tête , il faut être au-dessous de rien, il faut être condamné à Terreur comme un criminel est condamné au supplice. Bacon met ici sur la même ligne une qualité et l'absence d'une qualité. Les masses majeures revê-tent les qualités cosmiques; de là vient que

(1) Portio lerrm cadU ; universa PENDËT. ( Descr. Globi iotell. cap. vu. Opp, tom. ix , p. 235 , ligne 20. )

ÎÔ6 HÎSTOTB^ NÂTUftCfXC

T Océan revêt le flux et le reflux^ qui est étranger aux moindres masses de Téléme^it aqueux : PA- REILLEMENT (1) la tetre se dépouille delapesanteur qui appartient à toute portion d^eUemême. Je ne crois pas qu'on ait jamais porté plus loin Fincapacité , ïinintelligenùe et Fhorreur dé la vérité. Mais l'explication n'est pas terminée encore. La terre, dit-il, demeure suspendue comme les nuages et la grêle ^ par Tair , qui est cependant une matière molle (2). Ou trouver un assemblage d'idées plus fausses, plus grossières , plus ridicules ? La terre ne pèse pas, puisque chacune de ses portions pèse (3). « Elle sl revêtu ï absence d'une qualité universelle. » Puis il nous la montre couchée sur l'air comme sur de ledredon , sans que l'air , qui est une matière des plus molles^ en

(1) SIMILITER , etc. ( Ibid. )

(2) Terra ipsa in medio aeris , REl MOLLISSI^iE , pensilis natal, etc. (Ibid. p. 234. )

(3) Voilà encore un de ces mots qu'il emploie sans saToir ce qu'il dit. Que signiGe portion? Le tiers, par exemple, ou

la terre tomberait-il sur les étoiles ? il a oublié dire; mais il présente ce problème à la sagacité

ET PHYSIQUE GËNÉBALE. f9T

soit cependant écrasé, ce qui est merveilleux. Cherchant ensuite une comparaison, il trouve celle de la grêle. Ainsi la grêle formée demeure, suivant lui , suspendue dans Fair, comme la teiTe , pour tomber ensuite à loisir : par où Ton voit que les idées les plus vulgaires de l'hydrostatique et de la pesanteur spécifique des corps lui étaient parfaitement étrangères.

Quant à la tendance d'un corps vers un centre , c'est encore , suivant lui un rêve ma^ thématique (1). Le lieu, dit-il, n'apointde force. Jamais le corps ne se meut qu'en vertu de la tendance qu'il a de se joindre à un autre pour créer une forme , mais jamais pour se placer ici ou là (2). Ainsi, ajoute-t-il, les phy-

W PhantMiam illaim mathematieam. (Ilistor. gravi» et levis, tom. ix, p. 63.) Bacon en veut extrêmement à cette maudite science des mathématiques , qui n'entend presque rien aux passions catholiques. En cent endroits de ses OEuvres, il revient à la charge pour nous tenir en garde contre cette r^eu^e et contre les causes finales : ce sont ses deux ennemies. Il ne peut souffrir ni l'ordre ni le nombre.

(2) Observez cethomme qui nie la tendance vers cela, toul en admettant la tendance pour cela. Il est tout à la fois biei^ crédule et bien incrédule.

Î99 HlSTOnX VATVBMtXM

sieiens jUaimntmt lorsqu'ils nous disent qae\ si la terre était trouée de part en paort , les corps graves s'arrêteraient an eentre (1),

n partait , comme on voit , âe Paxiome grossier, que la matière seule peut agir mr la matière ^ erreur distinguée de toutes les autres

(1) Hipp(Mciatc disail arec tes^uooup de jvilease el d'éJ gance : TouU$ ie» fdkftieà de la terre lombeat mr le centre^ comme la pluie sur sa surface (^undique in se cadit sicut ùè eam imbof. {Apud Jost. Lips« Pliji. i tdc» I ^ 26.) Tout oorpi^ tombant perpendlculaireaient sur la surface d'une sphère se dirige nécessairement vers le centre, et n^est arrêté que p«r Tobstade* Otez Tobstaele, il j parviendra; et» la même expérience se restant sur tous les points de la circonférence^ il est démontré que le désir de tous les graves les porte vers le centre. Pourquoi donc ne s'y arrêteraient-ils pas , dan» l'hypothèse de la terre percée à jour, et quelle force les en écarterait? En prêtant à la terre une force attractionnaire ou magnétique ( ou comme on voudra l'appeler] conséquence incontestable du fait incontestable de la chute perpendica* laire des graves , le corps placé au centre se trouvant également attiré dans tous les sens, Téquilibre mutuel de toutes ces attractions doit le retenir immobile dans le centre. Il n'y a donc pas d'idée plus simple , plus naturelle^ it n'en est pa9 que le bon sens accepte plus volontUrs que celle que j'expose ici. Pourquoi donc Bacon renvisageait-il oomme une absurdité ? -^ Je viens de le dire.

Quant au théorème newtonieu, qui permet de considérer toute Tattraction active d'une sphère comme résnle dans le centre» rien n'était plus étranger à Bacon.