TOMB I

^iO OPTIQUE.

Nouvelle preuve démonstrative que non* seulement Bacon n'a pas avancé la science , mais que , si malheureusement il était lu , compris et suivi , il l'aurait tuée ou retardée sans bornes. Quelle manie de vouloir que lliomme commence ses études par les causes et les essences avant d'examiner les opérations et les effets , qui seuls ont été mis à sa portée ! U me semble qu'une lunette achromatique est un instrument compétent qu'on peut fort bien accepter des mains de l'art éclairé par la science , avant même qu'on sache à quoi s'en tenir sur la forme de la lumière. C'est d'ailleurs un étrange sophisme que celui d'imaginer qu'il y ait entre les deux sciences une subordination telle que l'une ne puisse être abordée avant que l'autre soit parfaite. Supposons que la science des /orniez, au lieu d'être une extravagance, soit en effet un objet plausible et utile

une grande attention à la parenthèse. Bacon veut bien convenir que la lumière est plus noble que le bois pourri , mais [non pas moins matérielle. Nous verrons que, dans ce genre, nncune noblesse ne lui en impose.

iPBOtiBESSIOIf Dt LA LUSllÈB^. 211

des efforts de Fintelligence humaine : eh bien ! que tous les philosophes formalistes sWancent et fassent leurs preuves dans cette noble carrière. Rien n'empêche, en attendant que d*humbles génies, tels que Galilécy Descartes^ Newton, Gregory, Eider, Klengenstiema^ efc,, s'amusent à façonner des miroirs et des lentilles, qu'ils raisonnent mathématiquement sur les foyers, sur la puissance des milieux , sur les lois de la réfraction et de la réflexion , et qu'ils en viennent enfin , avec leur mécanisme grossier , jusqu'à détruire l'aberration. En tout cela , ils n'ont point gêné la haute science , comme ils n'en ont point été gênés dans leur sphère subalterne. Bacon a découvert d'emblée , dans sa première vendange et par l'induction légitime , que la forme de la chaleur est un mouvement , et rien qu'un mouvement^ mais toujours excité et toujours réprimé , de manihe quHl soit repoussé sur lui-même jusqu'à ce qu'il en c^etnenne ENRAGE. Il peut même nous assurer que tout homme qui sera en état de produire un mouvement de cette espèce y furieux dans les moindres parties et nui dans la masse , avec la précaution de le

î'îS omQUîE.

jfaîW tant soit peu imliner vers le haut (1), çue cet homme j dis-je^ est sûr de produire de la chaleur. Sur cela je m'écrie : Félix qui potuit rerumcognoscere causas! et si l'on veut accorder à l'auteur de cette découverte un tombeau et une statue à Westminster , je réclame une place parmi les souscripteurs. Mais je ne cesserai de le demander : En quoi les philosophes subalternes génent-ils ces hautes spécu-^ lations? Pour moi » je le déclare solennellement : Quand même ils auraient le malheur d'inventer la machine à vapeur, sans entrevoir seulement la fœme de la chaleur , je suis prêt à leur pardonner.

Je reviens au sujet principal de ce chapitre. Il est prouvé à l'évidence que Bacon ignorait ce qu'il y a de plus élémentaire dans la théorie de la vision ; si de là nous passons à celle des lentilles , qui est la base de l'optique , nous le trouverons au-dessous de l'enfance.

a La réunion des rayons du soleil , nous a dit-il, augmente la chaleur, comme le prou*

(1) Slip. p...

a vent les verres brûlants, qui sont phm a minces vers le milieu que vers les bords j à la u différence des verres de lunettes , COMME <c JE LE CROIS (1). Pour s'en servir on place ce d'abord le verre brûlant , AUTANT QUE c< JE ME LE RAPELLE, entre le soleil a et le corps que l'on veut enflammer; enc< suite on l'élève vers le soleil , ce qui rend , « à la vérité , t angle du cène plus aigu (2) ; <( mais je suis persuadé que, si le verre brûlant « avait d'abord été placé à la distance où on ce le ramenait ensuite , il n^aurait plus eu la <( même force; et cependant Sangle rCau-^

(1) Which are nuidê Ihinner in th9 middle Ihan on the sides, as I idke it , conlrary to speclaeles, (Inquisitio légitima de Calore et Frigore , en anglais. Opp. 1. 1 , p. 79.) Que dirons-nous de cette différence entre les verres brûlants et les verres de lunettes? Probablement il avait vu une fois ou deux des lunettes de myope, et il n'avait l'idée d'aucune différence sur ce point.

(2) Which ^ il is true, makelh the angle of the cône more sharper. (Ibid. p. 179.)— Ainsi il croyait que les dimensions du cône ne dépendaient point de la forme du verre , et que si on le rapprochait trop, par exemple , de l'objet qu'on voulait enflammer» il en résultait, non un cône tronqué, mais un cône plus obtus.

a raitptzs été moùis aigu (1). » Ailleurs il y revient , et il nous répète « que si l'on place « d'abord un miroir ardent à la distance , <( par exemple , d une palme , il ne brûle « point autant que si , après l'avoir placé à « une distance moindre de moitié , on le race menait lentement et graduellement à la dis-* ce tance convenable. Le cône cependant et la ce convergence sont les mêmes ; mais c'est le « mouvement qui augmefiiie la chaleur (2). »

(1) It fjDOuld not hâve had laat force, tmd yet that had heenall one to the sharpness of the angle. (Ibid. p. 180, 1. 1 et 2.) Tout à rheure il doutait si le Yerre devait être placé » pour brûler, entre le soleil et l'objet (ou derrière, peutêtre ! ) mais ici il ne doute plus : il est persuadé que si le verre brûlant est placé d'abord à la distance convenable , il y a moins de force caustique que s'il y avait été ramené graduellement.

(2) Conus tamen et unio radiorum eadem sunt ; sed ipm motus auget operationem coloris, (Nov. Org. loc. citât § xni« 0pp. t. Yiii , p. 101 , lignes 3^ et 33. ) Ainsi ce tâtonnement qui cherche le foyer , et qui peut fort bien occuper cinq ou six mortelles lignes dans l'espace et autant de secondes dan» le temps , augmente la puissance caustique du miroir, — C'est le plus haut degré , c*est le point culminant de l'ignoraz^ee.

PEOOBESSIOll DB LA LUMIÈAB« 11^

Enfin, dans son essai sur Isifotinede la chaleur y je trouve une nouvelle preuve qu'il ne savait pas si un verre brûlant devait être concave ou convexe •

c( Qu'on fasse, dit-il, rexpérience suivante : « qu'on prenne un miroir fabriqué d'une « manière contraire à celle qui fait brûler » (( et qu'on le place entre la main et les rayons « du soleil , etc. (1). »

Il est bien évident que s'il avait connu la forme des miroiic^ caustiques , au lieu d'em-^ ployer cette circonlocution , il aurait dit tout

(1) Aecipialur spéculum fahricalum contra ac fil in speculis comhurenlibus , et interponalur inter manum et radios solis, etc. ) Nov. Org. lib. ii, § xii, 0pp. t. vin, p. 87, 88.) Si les mots doivent être pris ici au pied de la lettre, comme il semble qu'ils doivent Tétre^ voici encore une merveille d'un nouveau genre : c'est un miroir catoptrique placé entre le soleil et Vohjet échauffé. Certes, c'est grand dommage qu'on n'ait pas fait l'expérience. — Le traducteur de Bacon écrit dans cet endroit, au bas d'une page où Bacon avait répété la même preuve d'ignorance ; il écrit , dis-je : Des miroirs concaves et des verres lenticulaires, (Toro. vi, Nov. Org»^ p. 266, note. ) Dire ce que Bacon aurait dû dire est un« excellente manière de le traduire.

simplement : Prenez un rnarnr eoneaoe (oo cont^exe ).

Après avoir montré ce que Bacon savait snr Toptique , je vais exposer ses idées sur la progression de la lumière. On sent de reste qu'il n'était pas en état d'avoir un système raisonné sur une question de cette importance ; mais il est bon de voir au moins par quels motifs il s'est décidé.

Bacon avait conçu sur ce point nue idée si hardie qu'il en eut peur (ptanè monslrosam).

n se mit à douter un jour si une étoile est vue dans le moment où elle existe ou un peu après (1)9 et s'il n'y aurait peut-être pas un temps vrai et un temps apparent, comme ily a

(i) C'est-à-dire , apparemment, après qu'elle nCexUte pltu^. Il est bien vrai que l'expression exacte de cette pensée est extrêmement difficile* Tavais essayé d'abord de dire » dans la langue employée par Bacon , an Stella eodem mémento et sii, et oeuUspercipiatur? La phrase est meilleure que celle de Bacon , ce qui n*est pas difficile ; cependant elle ne me semble point parfaite encore : Il serait trop long d'en expliquer la raison. On pourrait dire en français : Si les moments de Vexislenee quant à Vastre^ et de la pereeptim qwtnî à Vchr servateur , sont idcniiqitesl

l^nOGKBSSIOIf OB LA LUmàfiS. 217

un lieu vrai et un lieu apparent , qui est marqué par les astronomes dans les parai" laxes{\).

Ce qui le conduisit à douter sur ce point ^ ce fat la difficulté de comprendre comment les images ou les rayons des corps célestes pou* valent arriver à nous en un instant indivisible (môî/ô). Voilà bien la difficulté, et l'on voit qu'il était sur le chemin de la vérité ; mais , lors même que le hasard l'y coudait, jamais il ne manque d'en sortir , et c'est un des traits les plus remarquables de son esprit, qui se tourne vers l'erreur pas essence , comme le fer se tourne vers l'aimant. C'était ici le cas de se défier des idoles et surtout d'invoquer l'expé-

(i) Si Bacon avait connu les premiers rudiments desscieirces dont il se mêlait de parler, au lieu de dire : Qui est marqué par les astronomes , ete,, il aurait dit : Et c'est ce que les astronomes appellent PARALLAXE. Une autre preuve d'ignorance non moins remarquable se trouve dans la même phrase. Il croit qu'il y a un temps vrai opposé à un temps apparent, en sorte qu'il n*est pas midi lorsqu'il est midi. Il ignore que ces deux expressions sont synonymes, et l'une et l'autre opposées à celle de temps mo^jen.

rience , dont il ne cesse de parler sans avoir su l'employer utilement mie seule fois ; il lui était bien aisé de comprendre que la question ne pouvait se résoudre que par les observations et par les tables ; mais il se gardait bien çT étudier les mathématiques f au lieu (T étudier lanature et les passions catholiques. Il se détermina donc pour la transmission instantanée, et les raisons qu'il en donne sont autant de chefs-d'œuvre d'absurdité.

V Les corps célestes perdant déjà infiniment en étendue visible lorsque leurs images arrivent à nous , il est probable que toute la perte se borne là, et qu'il n'y a aucune perte de temps.

2"" Nous voyons que les corps blancs soot vus ici-bas , au moment même où ils sont visibles à des distances de plus de soixante milles. Or, les corps célestes , qui ne sont pas seulement blancs , mais lumineux , puisque ce sont des flammes qui excèdent de beaucoup en vivacité notre flamme terrestre , doivent être vus infiniment plus vite.

3® En considérant le mouvement diurne , si prodigieusement rapide que des hommes

PBOaBESSION DB LA LUMIEBE. 219

gtmves (très-graves sans doute) en furent étourdis au point d'admettre plutôt le mouvement de la terre , ce mouvement , qui était pour Bacon instar oraculi , lui rendait plus probable le mouvement de la lumière.

4? i( Mais la raison décisive et qui ne lui

a laissa plus le moindre doute, c'est que, s'il

u y avait réellement quelque intervalle entre

« la venté et Vapperception (1), il arriverait

c( que les images des astres , en venant jus-

>> qu'à nous, seraient interceptées par les

€( nuages ou autres obstacles semblables, ce

ce qui brouillerait tout le spectacle des cieux. )>

Je ne puis terminer ce chapitre d'une manière plus agréable pour le lecteur qu'en lui montrant comment Bacon a parlé de Xombre, après avoir si doctement parlé de la lumière.

Dans le traité où il expose les principes de Parménide , de Démocrite et de l'italien Telesio (2) , il examine Timportante question de

{%) Inter verilatem et visum. (Nov. Org. lib. ii, §46, p. 177.)

(2) Ce Telesio fut contemporaÎD de Patrlzi et Tun des res-

2i:0 O^TIQVl.

savoir si le soleil et la terre sont deux principa opposés. L'affirmative lui parait dure à cause de rimmense disparité de forces, qui ne laisserait pas durer le combat une minute , soit que Ton considère le quantum ( En eflet , il y a quelque différence), soit que Ton 8*atta* che à la puissance respective.

a II est incontestable, dit-il, quePactiondo a soleil arrive jusqu'à la terre ; mais de savoir * ce si celle de la terre s'élève à son tour jusqu'au u soleil, c'est ce que je n'oserais pas trop assa- « rer. En effet , parmi toutes les puissances a (vir lûtes) que la nature enfante , il n'en est ce pas qui s'étende plus loin et qui occupe ofl C4 plus grand espace que celle de la lumière

taurateurs de la philosophie au commencement du tiède, Sa haine pour Arlstote et les erreurs qu'il retint de l'antiquité lui valurent cet éloge de la part de Bacon : De Teluio aulembene sentimus ^ alque eumut amalorem veritatii,ti tcienUis titt/em, et nonnullorum placilorum emendalorem^ H novorum hominum primum agnoscimus. {De Princatqoe Orig. )

( F.Tiraboschi, Storia délia Letter. ital. Venezia , 1796. in-8^, tom.Tii, part, ii, lib.. n, §xyi, p. 428,)

PHOGIlESSIOIf DE LÀ LUUlÈCS. 221

rc et de Tombre : or , si la terre était dia-

ce phane , la lumière du soleil pourrait la pé«

« nétrer de part en part , au lieu que Fombre

ce de la terre n'anHve point jusqvi! au soleil (1 ). »

L ombre du corps illuminé n'atrive point jus^ q\£à ^illuminant l Non, jamais depuis qu'il fut dit : FIÂT LUX ! Foreille humaine n'entendit rien d'égal. En vain l'officieux traducteur s'ef-

(1) Inter omnes vir lûtes quas natura parité illa lueis et umbrœ longUsimœ emiUitur, et maximo spalio sive orhe cir» eum/tindt/ur. (Parm.Teles. et Democr. Philos. Opp.tom.ix^ p. 351. ) Il attribuait , comme on voit, à Fombre cette dififusioD merveilleuse de la lumière qui rayonne d'un centre lumlneux quelconque dans tous les sens. — Umbra aulem ter* rcB dira sotem terminatur , cùm lux solis , $i terra diaphana Miset , globum terrœ Iransverberare possil. ( Ibid.) Sur ce mot decifraje traducteur dit dans une note « au^^elà^ car assez « communément Tonibre ne tombe pas entre le corps lumi- « neux et celui qui fait ombre ; mais il veut dire que Textré- « mité de Tombre de la terre se porte à une distance moin- « dre que celle où le soleil est de cette planète. » (Tom. xv de la trad. desPrinc. et des Orig. etc., p* 351 , note.) Au-delà n'explique rien ; d'ailleurs «ndepa ne veut point dire au-delà. C'est comme si Ton disait blanc , c^est-à-dire noir. Et corn* ment effacer encore la puissance ou Taôtivité de l'ombre, et le doute formel si Vaction de la terre s* élève jusqu*au soleil? M. Lasalle nous persuadera difficilement que en deçà du so' IHl signifie au-delà de ta terre.

OPTIQUF.

force de donner à cette proposition un senâ tolérable. Pour lui rendre toute la justice qu'elle mérite, la langue française n'a qu'un mot , et, pour trouver ce mot dans le Diction* naire de l'Académie , il ne faut pas s'avancer jusqu'à la troisième lettre de Talphabet.

SXPÉBIENCCS BT «XPIIGÀTIONS PHYSIQUES. 223

^bflfiBdEkflbi&iSbiSiiSMSIi^MiSuBiflSiiSuSufiii^SMfiuiNiM