CHAPITRE X

EXP£EIENG£S El £XPUGAT10£4S PHYSIQUES*

Lorsqu'un artiste propose , et propose surtout avec emphase un nouvel instrument , il faut d'abord examiner la machine en ellemême, et voir ensuite l'usage qu'il en fait.

Bacon ayant été soumis au premier examen , il a été prouvé jusqu'à la démonstration qu'on n^a jamais rien imaginé de plus faux , de plus nul , de plus ridicule sous tous les rapports , que son nouvel instrument.

2t4 CXPÉBIENCES

El , quoique le second examen ait été déjà entamé et même fort avancé dans les chapitres précédents , voyons néanmoins en particulier comment il s^est servi de son nouvel instrument dans la physique proprement dite (car ses plus grandes prétentions se tournaient de ce côté) , afin que Taveugle même qui s^obstinerait accroire à Texcellence de rinstrument demeure convaincu que , même en la supposant réelle , il n'y a nulle liaison entre le talent du constructeur et celui de l'opérateur*

J'ouvre ses OEuvres au hasard , et tout de suite elles me fournissent les citations qu'on va lire.

Vair , de sa nature , est-il chaud ou froid f Cest la question que se fait Bacon , et cette question est du nombre de celles qui suffisent pour juger un homme , puisqu'elle ne peut être faite par celui qui aurait une seule idée claire dans la tête. La réponse à une telle question devait nécessairement être aussi ridicule que la demande. C'est ce que nous allons voir.

ce II est bien difficile , nous dit le restaurace teur de la science, de savoir si lair est chaud

lET EXPUGÀTI0N8 I^HYSTQUES. 235

te OU froid. En effet, si nous rexaminons à « une certaine hauteur , il sera échauffé par ce les corps célestes ; il n'y a pas de doute sur H ce point (1). Près de nous, il est peut-être <i refroidi par la transpiration de la terre, et « dans la moyenne région (c^est -à-dire^ suite yant la théorie de Bacon , à une égale discc tance du ciel et de la terre) il est encore a refroidi par les vapeurs froides et par les <i neiges , qui se tiennent là en réserve pour c< rhiver. Comment faire donc ? Car tant que « Tair demeurera au grand air , jamais Ton c< ne saura à quoi s'en tenir^ »

Xa difficulté , il faut Tavouer , est terrible ; cependant le génie de Bacon saura s'en tirer. Il faut, dit-il, enfermer Tair dans une matière qui, par sa propre vertu, ne puisse emhoire l'air ni de chaud ni de froid, et ne puisse même que difficilement recevoir Timpression de l'air ex-

(1) Eeeipit enim air vaîidum MAIïIFESTO tximpresHme tmUstium^ etc. (Nov. Org. § xii. 0pp. tom. viii , p. 91.) — Tout homme qui a grimpé une montagne ou monté un ballon en sait quelque chose.

térieur(l). Prenez doncone marmite de lerre cuite ; remplissez-la d'on air qui ne soit ni chaud ni froid, c'esl^à-dire qui n'ait eu aucune communication ni avec le ciel, ni avecla terre, ni avec la moyenne région : autrement il serait suspect ; enveloppez la marmite de plusieurs doubles de cuir pour la garder de Fait extérieur. Après trois ou quatre jours ouvrez-la pardessous (pourquoi pas par-dessus?) et vous verrez ce qu*il en est en y appliquant un thermomètre, ou même en y mettant la main (2).

Qfielle est Forigine des fontaines ? — Rien de plus simple. Elles viennent de Pair renfermé dans les cavités de la terre (des montagnes surtout) coagulé et condensé par le froid (3).

(1) In tali vase et materiâ qua nec ipsa imhual aerem calido vel frigido ex vi propriâ, etc. (Ibid.)

(2) Fiat itaque eœperimentum per ollam figularemy ete, Deprehensio auiem fit posl apertionemhms , vel per manvm velpwvitrum gradwtmardine applieatum, (NoT*Org»§xn* 0pp. lom. Yin, p. 91.) Ces derniers mots ne signifienl riea, mais ce n'est pas un inicouvénient

(3) Hist. Densi et Rari. (0pp. tom. tx , p. 50.)

YX fell^LIGAXIONS PÉYSIQtkS. Sl2t

Comment se forme le cristal de roche ? — tlien de plus simple encore. L*eaa , en cirealant au hasard dans les entrailles de la terre ^ arrive enfin , sans trop savoir pourquoi , jusque dans certaines cavités obscures et profondes oii elle gèle m isérablement ; à la fin cependant , lorsqu'elle a demeuré longtemps dans cet état , sans espoir de chaleur , elle prend son parti et ne veut plus dégeler : et voilà ce qui fait le cristal de roche (1). -—Ce que c^est que Thabitude !

Pourquoi dans les années pestilentielles y u4'il beaucoup de mùiiches , de grenouilles , de sauterelles et antres créatures de cette espèce?

(1) Âl^uB $i pîani eoniinuelur frig^ née à teporihus inlerrumpatur ( ut fit in speluncis et cuvemis paulà profundioribus) veriitur in eryitallum^ aut materiam similem , nec unquam restituilur. (Nov. Org. § xlyiu. 0pp. tom. yiii, p. 183. Hist. DeDsi et Rari , tom. ix> p. 51. )

Quand on songe que ce grossier radoteur a été cité dans notre siècle par des physiciens, d'ailleurs très-respectables, comme une autorité en physique , on comprend ce que peuvent les préjugés et Tesprît de parti. Si la passion Tavait bien résolu , elle mettrait Cbaulieu au rang des SS. Pères»

— La raison en est claire (1). Cest parce que ces animaux étant engendrés par la patréEEiction, dès que Fair tourne à la corniption , ils foisonnent de tontes parts.

Pendant la fameuse peste de Londres on vit, dit Bacon , des crapauds en grand nombre , qui avaient des queues de deux à trois pouces de longueur au moins, quoique ORDI- NAIREMENT ces animaux nen aient pas (2); ce qui prouve bien la force génératrice de la putr^ction , du moins en fait de queues.

ZW estil pesant ? — Point du tout : car Bacon ayant pesé une vessie soufflée, et

(1) The cause i$ plain. (Nal. hist. cent, nii, n» 737. 0pp. tom. !•, P* ôOO.) — Le même pronostic, ajoute Bacon » se tire des vers qui se forment dans les noix de galle. ( Ibid. p. 600. ) Je ne croîs pas qu'il y ait dans les trois règnes de la nature un seul être sur lequel cet homme n'ait gravé une sottise.

, , Whereas toads tJSUALLY hâve no tails ai ail. (Ibid. cent. VII, n» 691, p. 477.) Cette grande vérité, que les crapauds n'ont pas de queue COMMUNÉMENT, doit être remarquée ; car l'on n'en trouvera pas d'autre dans tout ce que Bacon a écrit sur l'histoire naturelle.

ET tlPLlCÂTIONS PHYSIQUES. ^SSt

rayant pesée de nouveau après Favoir aplatie, les deux expériences faites avec la plus grande exactitude lui donnèrent le même poids (t).

Pourquoi les chiens seuls entre tous les ani-^ maux semblentMs prendre plaisir atÂx mauvair ses odeurs? — La question est importante, et c est dommage que Bacon ne l'ait point accompagnée d'une figure en taille-douce ; mais la réponse est tranchante et digne du sujet ^ Cest , dit-il , parce quHl y a dans t odorat des chiens quelque chose qui ne se trouve pas dans celui des autres animaux (2). On voit briller ici Yinduction légitime et la métlwde d^ exclusion} car il est bien clair que toute autre explication du phénomène serait fausse.

Je m'extasiais tout à Theure sur l'importance

(i)Diligenter experti iumuê. (Hist. Densi et Rari. 0pp. tom. IX, p. 13.)

(2) Which shetoelh there is somewhat in tkeir sensé ofsmell differing from the smell ofolher de(M(«. (NaU hist. cent. ix,. n° 835, 0pp. tom. u , p. 11. }

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le bois que si elles étaient armées d^une pointe de fer?