QUE LA TERRE SE TAISE ET L'ÉCOUTE PARLER

Cest à cause de V affinité qui règne entre bais et bais , qiunqu*eUe sait cachée dans cette substance (1).

Pourquoi les ventouses attirent ^ elles les chairs? — « Le vDigaire croit que Faîr est race réfié dans Fintérieur de ces vases ; mais c'est (c tOQt le contraire, il y est condensé et tient « moins de place (il se range sans doute u dans un petit coin); alors les chairs s'élèvent

(1) Nov. Org. n« xXy, p. taa. -^ Cest la manie de» phUo- $ophe$^ a dit Rousseau dans la Nouvelle Héloîse , de nier ee qui est , et d'expliquer ce qui n'est pas. Mais chez les autres philosophes la maladie est aceidentelle, et chez Bacon elle est continue. On ne surprend pas à cet homme un seul moment d'apyrexie. — On ne sait, au reste, où Bacon avait pris tant de belles connaissances. Comme il n'indique jamais^ dit son traducteur , où il puise toutes set fables , on ne peut y puiser d'autres petit» conte» pour êclaircir le» »ien» (Tom>w \ii de la trad. Sylv. sylv. no 64S, note.)

ET BXPUGATIOMS FBY8lt2U£9. 233

« dans la ventouse en vertu du mouvement <c de suite (1). »

L^eau est-elle compressible? — EUeFest, sans doute, et même elle Test à un point considérable. Il faut entendre Bacon nous expliquer luimême conunent il opéra pour s'en assurer.

ce Je fis faire en plomb une sphère creuse , ce qneje remplis d'eau par une ouverture que « j'avais pratiquée quelque part, et que je bou- « chai avec du métal (2). Je commençai en-

Ci) Cette citation est très-importante : on y voit d*abord ce que Bacon savait sur les choses même dont on a eu TexcessWe bonté de lui accorder une certaine connaissance ; et Ton y voit de plus le caractère général de Bacon , qui croit toujours avoir trouvé une explication lorsqu'il a inventé un mot. C*e$l un mouvement de SUITE , dit-il , ou de LIEN » comme il avait dit précédemment à propos de parfum, e'ett un mouvement de FUITE, et croyant de bonne foi avoir dit quelque chose.

(2) Ailleurs il avait dit : Je la bouchai avec du plomb fondu (j*aurai8 voulu voir cette opération ) ; ici il dit simplement avec du métal , ainsi qu'il m'en souvient. Peut-être il la boucha avecdu papier» qui sait? Au reste, rexpression ad octavam qtuisi diminuta , signifie dans le sens littéral réduite à la huitième partie; mais ne prétons rien à Bacon , il

234 KJLPÉAlEXCEt

ce suite par aplatir la boule à coups de marce teau ; et , lorsqu'elle refusa de céder 9 je la a plaçai sous la vis d'un pressoir , où elle socc bit de nouveau un tel effort qu'elle se Cl trouva réduite enfin aux sept huitièmes de <c son volume primitif; alors seulement Feau € commença à suinter à travers les pores da « métal, comme une rosée légère (1). »

Je n'ai pas le temps de vérifier si , comme le prétend son traducteur (tom. vi de la trad., p. 91), il avait indiqué la fameuse expérience de l'académie del Cimento , ou si , ce qui est infiniment plus vraisemblable, il en avait entendu parler et se Tétait appropriée en la répétant à sa manière; mais chacun peut se convaincre, par la lecture attentive de toutes ses OEuvres philosophiques , que sa main , aussi lourde que son intelligence , était absolument incapable d'aucune de ces opérations, qui e&i*

est assez riche* ( Nov. Org. n« xly. Opp. tom. vui , p* 175. Uist. Densi et Lev. Opp. tom. ix , p. 57.)

(1) Tom. Tui et ix , loc. cit.

gent une certaine finesse demanipulation (!)• Mais revenons à ses découvertes.

Bacon expliquait tout avec certains esprits qu'il voyait partout et qu'il avait imaginés pour mettre des mots à la place des choses.

M. de Luc a changé depuis ces esprits en flui-^ des impondérables , et il n'a pas manqué de nous présenter son héros comme le père de lu physique pneumatique. M. Lasalle est plus sévère et plus franc : <( Rien de plus conve- « nahle , dit-il , pour expliquer en apparence ce les effets dont on ignore réellement la cause, « que de supposer dans l'intérieur des corps

(t) Le traducteur a fait plus d'une fois cette observation , et tout lecteur peut s'en convaincre en feuilletant les Œuvres du chancelier. La eontiructim proposée , dit M. Lasalle à propos de navigation, eitsi grossière et si peu ré fléchie qu*eUe ne mérite pas seulement d^élre examinée. ( Hist. Vent. ton). XI de la trad. p. 204. ) Ailleurs il a honte et demande formellement pardon pour son auteur , à Fendroit où celui-ci nous dit gravement quUl avait fort bien représenté avec des fils de fer le mouvement de tous les corps célestes EN LIGNES SPI- RALES. (Nov. Org. tom. yni du texte , n<* 36. tom. v de la trad. p. 345.) Il y a je ne sais combien d'autres exemples de ce genre.

236 KKPÉaiBNClf

a certains fluides très-subtils , invisibles y

a impalpables, à T abri de toute critique ^ et

et dont on ne peut dire ni bien ni mal, parce

c( qu'on ne sait ce que c est (1). »

Au moyen de ces esprits ; il n^est rien qu'on n^explique sans la moindre difficulté. On demande, par exemple, pourquoi un serpent étant coupé en trois ou quatre morceaux, chacun de ses tronçons peut encore frétiller assez longtemps , tandis que l'homme touché dans une partie noble expire à l'instant. La réponse ne se fait point attendre : Cest parce que les esprits étant répandus dans le serpent tout le long du cojys, chaque tronçon en consej^e assez pour remuer ; au lieu que , dans tliomme , Ums les esprits étant dans la tête, etc. (2).

On sait qu'un effet du chatouillement dans l'homme, c'est le rire ; mais quelle est la cause de ce rire ? Il faut V attribuer à V émission m-

(i)SyI?a sylvarum. Cent, tiii, tom. ix de la trad. p. 206. (3) Ibid. cent. ly, no 400 , p. 143.

hite des esprits suivie de celle de Fair dam les poumons (1).

Le papier se déchire parce qu'il contient peu di esprits , et le parchemin se laisse détirer parce qu'il en contient beaucoup.

La dureté a pour cause la disette des esprits , et la mollesse , au contraire , est Teffet de Yabondance des espnts (2).

Les corps sont fusibles lorsqu'ils sont riches en esprits très-expansibles , ou en esprits trèsresserrés dans rintérieur et qui semblent s y plaire.

Au contraire , la trop facile émission des es^ prits s'oppose à la fusibilité (3),

Nous voyons mieux les objets avec un œil qu'avec deux , parce que , lorsque nous fermons un œil , les esprits visiLels s'accumulent dans l'autre.

(1) Ibid. cent, viii, tom. ix, no 766 , p. 88*

(2) Ibid. cent. IX, n» 840, 843.

(3) Ibid. n*" 839.

2dS EXPËBIBNCES

Le myope a besoin de peu de lumière , et il voit mieux les objets de près , parce qoc chez lui les esprits mue/^ étant moins denses, ils sont dissipés par une trop grande lumière : chez le presbyte , au contraire , les esprits visuels ne se réunissent que lorsque l'objet est placé à une certaine distance (1).

La putréfaction a pour cause Vactum des esprits (2).

Enfin , les esprits font tout dans le corps de l'homme (3).

Et pour se procurer des idées claires sur la distribution des esprits » voici Texpérience que propose Bacon.

(1)Ibid.no^9-870. M. Lasalle, en traduisant cette énormité, se croit obligé en conscience de nous dire qu^à celle époque Deseartes et Newton n'avaient pas paru, (Ibid. tom. IX de la trad. p. 28 » note. } — L'habile traducteur se moque un peu de nous.

&) Ibid. no 835.

(3) Histoire de la Vie et de la Mort. (Tom. x de la trad. p. 216.)

ET EXPUCATIONS PHYSIQUES. 239

Prenez u/ne bouteille de bière fi^aîclie forte-ment bouchée; entourez^la de charbons ardents jusqiCà la naissance du col , et laimz4a en expérience pendant dix jours en renmwelanf chaque jour les charbons (1).

Quelquefois, en lisant ce que Bacon a écrit âur la physique , on est tenté de croire que sa tête n'était pas toujours saine , ou que la manie qu'il avait d'être à la fois écrivain et chancelier , et qui le rendait à la fois mauvais écrivain et mauvais chancelier , que cette manie , dis-je , qui disputait le temps aux deux états, le conduisait à écrire en dormant ou sans savoir absolument ce qu^il écrivait. Autrement comment expliquer ce qu'on va lire ?

n faudrait tâcher de rendre le blé plus qjulanr 9}ue/. Passe encore pour cette première folie , qui est tout à fait dans son genre ; mais que dire de ce qui suit? U rappelle la maxime

(1) Stl^m lotîtes U$ apparences, la bottteiUe ielalera etcrè" vera les yeux de Vobservalenr, ( Note de M. Lasalle. Tom. Yiii de ]a traduct. cent, ty , p. 9. )

240 ixiéiibacis

que tout ce qui retarde T accroissement contribue à la durée; et il part de là pour nous dire qu^il n'y a donc qu'à faire croître le blé à {ombre en tenvironnant de planches (1).

c La cause du firoid est l'absence de la èhac leur, et la conséquence nécessaire de Texc pulsion de la chaleur est de laisser froid le

< corps d'où on Fa expulsée (2). »

€ On pleure dans la douleur , parce que le

< cerveau , tordu dans la convulsion , laisse

< échapper les larmes (3).

< Les sueurs sont curatives, parce qu'elles

< chassent audehors les matières morbifiques;

< il faut en excepter la pulmonie^ parce

(1) Sylva Sylvarum. Ibid. cent. vt.

(2) Ibid. n*74t p. 20S.^ Sublime découver h ! 1,. Lasalle, ibid. cent. I.)

(3) Sylva sylv. Cent, vm, n» 714. Tom. ix de la trad. p. 20. —^ Ici, comme en cent autifs endroits , le traducteur perd patience, et il ajoute : comme on exprime Veau d*un linge; expliealion qu'il est Jutle de renvoyer aushlanchieseusesdont elle est digne* (Ibid*, note* }

BT BXPLICATI01V8 PHYSrQUES. 241

^ que dans cette maladie la sueui^ né les « chasse pas(i). »

c La nielle a visiblement ponr cause un air * trop resserré et trop stagnant (2). »

« Pourquoi la salamandre éteint-elle le t feu? Parce qu'elle est douée d^unè faculté < extinctive dont rejfet naturel est d'éteindre « le feu (3). >

« Pourquoi les animaux terrestres sont-ils tt en général plus gros que les oiseaux? » — ^ (Belle question, comme on voit, et tout à fait semblable à celle-ci : Pourquoi les chevau^x sant'^ils plus gros que les chiens?) Bacon ré^

(l)Ibîd.n'7lK

(2) Ibid. tom. nii de la trad. cent; n> n* 669. C'est fort bien : cependant j'sdmerais mieux dire un air trop nieUewc^

(3) Quia est in eâ virtus extinctiva eujus est natura flammas sopire. Je croyais fermement que Bacon n'avait été lu d'aucun grand homme du dix-septième siècle; maintenant je présume qu'il l'a été par le seul auquel il ait pu être utile. ( F. cent. IX, n*" 859, tom. ix,p. 265.) — M. Lasalle ajoute t €^cmme notre auteur aurait une faculté explicative, eUlnous montrait bien nettement la raison de celMà ! ( Ibid. )