TOME I

i\f BXPÉEUKCES

pond : Parce que , le séjour des animaux ter-' restres dans la matrice étant plus long que celui des oiseoMx dam Vosuf^ çewc-là ont phiide temps pour s^ former (1)^

Et que dirons-noQs de la proposition d'encadi^er les voiles des navires dans quatre pièces de bois » comme des tableaux ou des estampes « pour mieux pincer le vent (2) ?

Et de celle d'arrêter la fermentation de la bière ou le caillement du lait , par la seule force de Fimagination, pour éprouver cette puissance (3)?

Et de celle de couper la queue ou la pâte

(I) Ibid. n« 852. — hene , hene respondere,

(3) Hist. Veut. tom. xi de la trad. n» 9 , p. 220. -* IH'ett vouê gwrdB , é lecteur! de faire roule demi un ffaiiseeat dont la voilure soit de Vinvenlion d'un chancelier , de plaider à un tribunal OU siégenl des marins, et en général d^ écouter un docteur voulant parler de ce qu'il ignore , et éfimiter un ouvrier voulant faire un métier quHl ne sait pas. (Note de M. Lasalle ( Ibfd. ) sur les mots cumcostis ex ligno. Tom yui du texte»)

(S) Sylv. sylv. Cent, x*, t. ix de la Ipad. n" 998 , p. 476 Tom. i du texte, n* 902.

teT EXKICATTONS PHYStQrÉS 24â

iVun animai pourvoir si , à mesure que la partie coupée se putréfierait » il se formerait un apostème dans la partie restante » et si la guérison serait empêchée (1 ) ?

Je demande de nouveau comment il est pos^ âible qu'un homme éveillé , en possession du bon sens h plus vulgaire , débite de pareilles âneries ?

Il y a mille preuves dans ses ouvrages qu^îl écrivait souvent par une pure habitude mécanique pour exercer ses doigts et sans savoir ce qu'il écrivait. Le roi^ dit-il dans Thistoire de Henri Vil , assista le 27 décembre à la celébration des fêtes de Noël; sur quoi le traducteur dit en note : Apparemment le roi fit re-^ commencer. Cette histoire est toute remplie de petites méprises de ce genre (2). Ailleurs il dit , parlant en général de toutes les OEuvres du chancelier : Xai fait disparaître plus de deux milte équivoques (3)»

{1) Ibid. no 991, p. 4t9. tom. i du texte , n» 995. {^) Hist. de Henri VII , tom. xti de la trad. p. 280. (3) Sylva syW. tom. ix de 1$ trad. cent, x, n* 951, p. 423.

244 EXPÉBIEXCCS

(c Bacon, dit encore M. Lasalle, donnait à « rétude le temps même qu'il devait aux af- « faires : revêtu d'une grande charge , il resn tait cloué sur ses livres et laissait tout « aller (1). » Je ne crois point du tout qu'il Icdssât tout aller sous le rapport des affaires ; car ^ dans ce cas , il aurait pu écrire bien et sagement. Je crois , au contraire, qu'en voulant tenir à tout , il laissait tout échapper ; que l'étude chez lui nuisait aux affaires , mais que les affaires nuisaient peut-être encore plus à l'étude» Sa profonde ignorance dans toutes les branches des sciences naturelles ne suffit pas pour expliquer ses bévues , ni surtout les vices de son style philosophique , qui ne ressemble à rien. A chaque h'gne on voit qu'il n'avait pas le temps de penser ni celui de corriger. Assez souvent son traducteur s'écrie : Quel galimatias ! quel double et triple galimatias ! — Autant t auteur est prodigue de mots dans ses

(1) Sermones fidèles (Essays and Councils ) tom. xii de la trad. chap. xl?i , p. 4S2 , note.

préambules et ses nomenclatures , autant il en est avare lùrsqvHl serait bon de s^ expliquer un peu plus. Il se pourrait que le lecteur n'entendit pa^ mieux Bacon que le traducteur ne V entend , et que Bacon ne d entendait lui-même. — Lorsqvûon ri a pas des idées claires^ le terme propre échappe ; on se prend aux métaphores , et de physicien on devient rhéteur. -^ Je n'ai pas Fart de composer une phrase claire et raisonnable en traduisant fidèlement une sottise entrelacée avec une double équivoque., — A quoi bon tout ce jargon, tout ce charlatanisme ^ et pour se tromper à la fin? etc.f etc. (1).

Bacon écrivit souvent avec une telle étaurderie qu'il faut absolument éclater de rire en lisant. On peut, dit-il par exemple , connaître la qualité dune pièce de bois en parlant à tune de ses extrémités , et en appliquant son oreille contre Vautre (2), Certainement Bacon savait

(1) F. Tom. IX de la trad. p. 144. Tom. vi, p. 58. Toip.. v, p. 201. Tom. IX, p. 439. ïotn. XI, p. 35, elc.

(2) Sylva sylv. ceiil. yi, tom. vm de la trad. xc 658. Sur

246 r\PÉiii£.\CES

fort bien qu'il sérail assez difficile d'appliquer en même temps sa bouche à lextrémité d'ode poutre et son oreille à Tautre ; mais c'est que, pendant qu'il écrivait ces belles lignes , deux avocats peut-être lui pariaient d^aflEodres , et trente personnes Tattendaient dans son antî* chambre. Autrement il &ut supposer qu'il avait perdu Tesprit.

On fait la même reflexion en lisant les [mdblêmes que se proposait cette étrange tête :

Qtion recherche^ dit-il (1), si deux poids parfaitement égaux étant mis en équilibre dansune balance , et Vun des bras étant ailongé , elle ineHnera de tùU par cette seule raison (2)» — Encore une fois était^l éveillé ?

quoi le traducteur écrit cette jolie note : Je soupçonne que pour faire celle expérience^ il vaudrait mieux être deux; car il me semble que^ si Von mettait sa bouche à une extrémité (Tune pièce de hois de Irenle pieds de long , et son oreille à l'autre bout , on n^ entendrait pas bien^ (Ibld. p. 452. )

(1) Inquiratur. Cette formule de législateur est exquise.

{2)Inquiraluran inclinet HOC IPSUM /ancem. M. Lasalle écrit 80U8 ce magnifique INQUIRATUR : Voyez surtout si

Après avoir fait une dépense convenable d'admiration pour une aussi belle quertion ^ il nous en restera cependant pour les suivantes.

La lune est-elle solide im aériâiM (t)?

les nuages ont-ils quelquefois la densité deraîr(2)t

Pourquoi le det toume-t-il autour des pôles places vers les Ourses , plutôt qu^autour (ÏOrion ou de tout autre point du del (3) î

vne haleine phe plu$ qu'un goujon, (Note du traducteur. (De Âugm. Sci«nt. lib. v, tap. â. Tom. ii dehtrad. p. 130k)

(1) An sit tenuis flammea sive aerea.,, an solida et densa^ ( No?. Org. lib. ii , n» xxxvi , tom. v de la trad. p. 356. )

(2) Ibîd. p. 358. Quelle idée nette des pesanteurs spécifiques de Fair, des vapeurs, etc.! Quel instituteur de la physique pneumatique et de la météorologie moderne 1

(3) Cur vertalur cœlum circa pùîos POSITOS JUXTA XÏÏISAS. (Nov. Org. lib. ii, n» xxxvi , mot xiv. 0pp. tom. vm, p. 194.) — M. Lasalle traduit autour deVQurse. On voit qu'il n'a pas compris Tinefiable bévue de Bacon. Comme ce dernier entendait dire pôle arctique et pôle antarctique , et qu*il savait d'ailleurs que le mot arctos , en grec , signifie ourle, il croyait que le mot antarctique isignifiaitrOurfe op-

2i8 CXFÔOEACIS

Uae dernière et évidente preuve de Fia* croyable ignorance de Baccm se tire de h manière dont il emploie les termes techniques ou scientifiques. Ces mots devaient natordlement arriver à son oreille dans un siède déjà très-instruit ; mais comme il ne les comprenait pas , il ne manque jamais de les employer à contre-sens ou de leur substituer des mots (aux.

Ainsi , il prend Yaccroissement pour la dilor tatian; les nerfs pour des mu^es; le zodiaque pour Yédiptique; une spirale pour une hélke; le poids absolu pour le poids relatif; des mir roirs pour des lentilles; des étoiles pour des planètes ; des figures semblables pour des figu^

posée ou la contre- OtPrse , c'est-à-ilire que la grande et la petite Ourse étaient éloignées Tune de l'autre de 180 degrés, et que Taxe de la terre passait de part et d'autre près de ee§ deux animaux: autrement il aurait dit le pôh au lieu des pôUi , et jamais il n'aurait pu croire que les deux pôles d'une sphère i il veut dire axe ) passent près de deux points qui se touchent. Quant à ce que dit le traducteur : « Il aurait fallu dire pourquoi Taxe terrestre est dirigé plutôt vers FOurse, etc. » Il a raison ; mais Bacon , qui ne comprenait rien clair Xtment, s'exprimait comme il pensait.

res égales; un mouvement latéral pour un mouvement horizontal; le pôle pour l'axe , etc., etc. Il dit vent igné au lieu d'explosion ; il emploie l'expression cône visuel de la manière la plus ridicule, etc., etc. Enfin, jamais langage plus vicieux n'attesta plus manifestement la fausseté des pensées.

Ses observations ne sont pas moins curieuses que ses explications. On a observé , dit-il, qu£ les grosses mèches consomment plus dhuile que les petites.

On a remarqué aussi que le vent possède un!ù puissance dessicative^^ On la voit dans les chetnins^ qui^ après avoir été détrempés par lapluie^ $ont ensuite desséchés par Vair.

Cela se prouve encore par le linge qu^on mouille pour le laver (déjà du temps de Bacon) et qui sèche ensuite à Vair (1).

(1) F.Tom.vindela trad.p. 298,p.52l.Tom.xv,p.207. Tom. V de la trad vm* du texte. Nov. Org. lib. ii, n» xxxvi, Tom. XV delà Irad.p. 307.Toin.vi, p. 266, p. 9. Tom. vn, p. 265. Tom. IX, p. 161. Tom. vm , p. 277. Hist. Vent. Canolies mobiles» n"" 7. Tom. xi, p. 331,

230 E\l tMÎESŒS

A- t-OD jamais imaginé rien de plus intéres* sant et de pins profond ? On reconnaît bien la le père de la physiqoe.

Le bruit éHune pièce ^artillerie se fait entendre à une distance de vingt mUles, et y arrioe en une heure (1).

Une flèche turque perce une lame de cuim épaisse de deux pouces (2); et lorsque la poink n'est que de bois aiguisé, elle perce une planât de huit pouces d^épaisseur (3).

Les contes les plus absurdes , ceux même qui semblent destinés uniquement à Famusement des boutiques, ne sont jamais au-dessous de Bacon.

Qne Peau d*âne lui soit coDté, Il y prend tiu plaisir extrême (4).

(1) Elle y arrive en 89 ieeondes , ce qui est un peu diffèrent. (M. Lasalle , Sylva Sylv. tom. yii de la trad. p. 377. )

(2) Lisez deux lignes. M. Lasalle. (Ibid.) cent, vni, n" 701. Tom. tx»p. 6.

(8) Lisez , huit lignes. M. Lasalle. (Ibid. ) -^Jolies «orreetioD6 !

(4) M. Lasalle reconnaît encore eetet vérité. "Bacfm^ dit-

ET EXPLICATIONS PHVSIQLCS. 261

a On assure, dit-il, que le cœur d'un singe « appliqué sur la nuque ou sur le crâne « donne de Tesprît. » Certainement on n'exagère point en disant qu'un philosophe serait déshonoré par cette seule citation, quand même il ne citerait que pour réfuter , parce qu'il y a un véritable déshonneur à réfuter certaines choses. Mais que dirons'-noos de Bacon , qui ajoute tranquillement : Peui-être le cœur dHun homme produirait de plus puissamts effets ; mais ce moyen serait désagréable ^ à moins que ce ne fut dans ces sectes où Fon porte sw^ soi des reliques de saints (1).

il , fait toujours entrer dam ta collection lee traditions populaires, (Hist. desVenlB, ohap; des Pronostics des vents, u*^ 17. Tom. IX de la trad. p. 221 •)

(1) Quel laquais du xyi* siècle eût été à la fois plus sol et plus grossier ?

M. Lasalle a l'extrême bonté de traduire, mais cette horrible recette répugne trop à Vhumanité, Pourquoi prêter ces paroles d'indignation à Bacon , qui dit avec le plus beau sang-froid : mais cela serait désagréable ou dégoûtant ? But that it is more against men*s mind to use it. ( F. Sylva Sylv. cent. X, n« 978 du texte; 974 de la trad. tom. ix, p. 4(î^. )

S53 ixpimuDfCBS

Si Bacon trouve au ancien sur sa route , il le pille sans le nommer ; souvent même il le pervertit , et se sert de son autorité pour déraisonner. U avait lu , par exemple » dans Plutarque a que , suivant Âristote , les blesc( sures faites avec des armes de cuivre sont <( moins douloureuses et se guérissent plus <c facilement que celles qui se font avec le i( fer , d'autant que le cuivre possède une u certaine vertu médicinale qu'il laisse dans a la plaie (1). » fiacon, qui croit tout, excepté peut-être ce qu'il fallait croire , ne balance pas un instant sur la vérité du fait , et tout de suite il part de là pour nous proposer de faire tous les instruments de chirurgie en cuivre (2). Excellent conseil , comme on voit, et tout à fait utile à l'humanité !

Pour jeter un nuage complaisant sur ce honteux amas d'extravagances, l'obligeant

(1) Plut. Propos de table, m , 10. Tom. xyiii de la trad^ d'Amyot. Cussac, 1801 , in-8o, p. 166-167.

Sylva Syl?é cent, viii , tom. ix de la trad. no 787.

traducteur nous représente que, pour excuser Bacon , // suffit de le voir entouré , comme il Vêtait , de scolastiques et de préjugés. Il faut savoir se dire que si Von eût vécu dans le même siècle, on se seraittrompé encore plus quelui(l) ; mais ce raisonnement , à force d'être répété^ n'en devient pas meilleur. Si Bacon était environné de scolastiques et de préjugés , c'était assurément sa faute ; il ne tenait qu'à lui de s'environner de savants et d'excellents livres, âans sortir de son île , deux contemporains , je veux dire l'illustre religieux de son nom et Sacra 'Bosco suffisaient pour lui apprendre que dans le treizième siècle on était mille fois plus avancé que lui dans les sciences, et qu'il n'était pas même en état de comprendre ce que ces deux hommes savaient. 11 serait superflu de parler des grands hommes dans tous les genres qui furent les prédécesseurs ou les contemporains de Bacon ; j'ai traité ailleurs ce point , je n'y reviens plus. Il suffit d'observer

(1) Kov. Org. tom. v de la trad. n" xxxvi, |>. 345.