CHAPITRE XI

mAtéorologib;

Bacon ayant été extrêmement loué sur ses idées météorologiques , c'est un article qu'il faut examiner avec une attention particulière.

n part de l'idée antique et triviale de la transmutation réciproque de l'eau en air et de Pair en eau*

n ne dit cependant nulle part d'une manière explicite que l'eau se change en vapeur (je ne me souviens pas , du moins , de l'avoir lu en termes exprès); il dit seulement qu'elle ewvote des vapeurs , ce qui n'est pas la même chose.

261 IUÉTÊQMUjOGIC.

La terre proprement dite envoie des exhalaisons , et quoique ee dernier mot soit pris communément pour an synonyme de vapeurs , cependant Bacon ne l'applique qu^aux fluides émanés de la terre , réservant celui de vapeurs pour ceux qui émanent de Feau (1).

L un et Tautre fluides sont la matière à peu près commune de la pluie et des vents (2) ; il ne dit pas de la pluie et de Vair , mais de la pluie et des vents , ce qu'il faut encore remarquer.

(1) Bacon désigne par le root de tapeurs les émanation» aqueuses^ et par celui d'eiaDhalaiisons les émanations huileuses ouïes émanations sèches. (Note de M. Lasalle. Hist. des Vents , tom. xi de la trad. p. 26t. )

(2) Pluvia et venli hahenlmaieriam ferè eommunem.{Eht, Vent. Prog. vent. 0pp. tom. yni , p. 330. } Deux pages plus bas il dit : Tam vapore$ quàm exhalationes maleria venlorum iunt. ( Ibid. Imit. Vent» p, 8^0-^ M. Lasalle tradi^ : Les vapeurs ainsi que Us exhalaisons peuvent être la matière première des ven(f. Pourquoi cette inexactitude pettv^(^(r«, au lieu de swat ( Tom. xi de la trad. à la p. citée. ) Il dit luimême : C'est Bacon qu'on me demande, Donnez-nojoa do9^ Bacon tel quMl est, et non comme vous tâchez de le refaire.

METEOaOLOGIB. 26$

Cette matière commune est donc indifférente à devenir vent oo pluie, et voici la diffé* rence qui se trouve dans Feffet ; car sur la cause qui détermine Fune ou l'autre transformation il demeure muet.

La formation du vent est toujours précédée par une condensation de l'air » et cette condensation a pour cause le nouvel air qui entre dans Fanden (1).

La condensation de l'air précède aussi la pluie ; mais il se condense encore davantage dans la pluie , au lieu que dans les vents il s'accroît (2),

(1) M. Las^WeiT^dnitiVairnouvellement formé et ajouté àVairprièxisiant, (Ihid. p. 24.) Cette traduction n'estpas exacte. Bacon dit : Ex aère noviler facto inlra veterem reeepto (Texte, tom. yiii , p. 330 ), c'est-à-dire Vair nouveau entre el s'incorpore <fan« Vancien: autrement il y aurait bien addition, mais non condensation dTair» Reste à savoir eom^ mentl'air se condense par la simple création d*un nouvel air, comme s*li n'y avait pas de place dans Tespace.

(1?) Lorsque Bacon ait: Àer contrahitur in pluvià (Ibid. p. >30), cela signifle: Uair ie condenn en devenant piuie;. car , dans ses sublimes conceptions, l'eatt n^étaît que de Cait

364 MÉTÉOIOLOGIF.

Les exhalaisons neformentjamaisdeplaie; mais une infinité de vents sont produits par les vapeurs.

Le vent rCest que de F air mu; et il parle avec le dernier mépris du vulgaire (PLEBEll), qui semble regarder le vent comme une espèce particulière de corps subsistant par lui-même, qui, donnant l'impulsion à Fair, le chasse devant lui (1).

épaiisi ou condensé jusqu'à un certain point. Il ajoute : iVat> dans la formation des vents il se dilate et augmente de volume (excrescit ). AinsMout à l'heure il nous dira que le veni rCest que l'air mis en mouvement ; maintenant U vent est de Vair dilaté , et il vient de nous dire que le vent est de la vapeur transformée. De plus , comme le vent n*est que de Vair mis en mouvement^ il s'ensuit que dans la formation des vents l*air se change en air; ce qui est très-curieux.

(1) Bacon, suivant sa coutume, ne manque jamais de donner tête baissée dans le ridicule qu'il reproche aux autres. M. Lasalle dit fort bien sur cet article : Je connais un philosophe qui radote lui-même ^ en critiquant les philosophes qui balbutient. Que signifie ce titre :Du mouvement des vents? (De Motu Ventorum. Hist. Vent. 0pp. tom. tut, p. 309. ) Puisque le ventf suivant Bacon ^ n*est que de Vair niti , autant valait intituler le chapitre : Du mouvement d«

UÉTEOBOLOGIS. 265

Les vents ont trois origines locales : car , ou ils sortent de la terre comme les fontaines (scaturiunf) ou ils sont précipités d'en haut, ou ils sont formés ICI dans la masse de l'air (1).

Les premiers sont des vents tout faits , auxquels il ne manque rien (2).

Les seconds sont formés par les nuages dans les hautes régions (m mblimi) ; mais dans ce cas il peut arriver trois choses : car tantôt le vent est produit par une nue déjà formée qui se dissipe entièrement , toute la nue étant changée en vent ; tantôt elle se divise , partie en pluie et partie en vent ; tantôt enfin elle se déchire, et le vent s'échappe (par le trou) comme dans une tempête (3).

Tait en mouvemenU ( Tora. xi de la traduct. p. 156. ) On pourrait citer plusieurs passages de ce genre.

(1) HIC in corpore aeris. ( Loc. cit. p. 294. ) — ICI est parfait.

(2) Jam ventiformatU (Hist. Vent. Orig. loc. Vent, n^l&i Opp. tom. Tin , p. 296. }

(3) Scinditur, et erumpU venlw ut in procillà, (Ibid. p.

266 UtetOAOlXKSR.

Les troisièmes , c'est-à-dire ceux dlCl, sont formés par les eaux et les Tapeurs atténuées et résolues. L'air qui en résulte , étant joint à Tair préexistant , ne pent plus être cootena dans le même espace (1) ; il s accroît donc , U se roule , et il occupe des lieux plu^ éloignés (2).

Les vents qui sont jetés den haut sont de deux espèces : car tantôt ils sont précipités avant d'avoir été changés en nuages , et tantôt après avoir été formés par les nuages raréfiés et dissipés (3).

297.) Dans rimmense collection des non-Mit.^ , on en trouverait difficilement un autre aussi burlesque.

(4) C'est-à-dire , en d'autres termes |>arfaitement synonymes , qu*U ne peut plus être contenu dans Cespace qui U contenait,

{2) Sed excrescit,et voMiur, et ulteriora loea occupai- (Ibid. p. 298.) Il confond constamment les deu}[ idées dVeroisssment et de dilataiion.

(3) J'ai toujours peur qu'on refuse de me croire sur ma pearole. U faut citer encore le texte de ces incoocevabLes absurdités. Àut enim dejiciunlur (ex siibiimi ) aniequàm formentur in nubes^ aut posteà ex nubibus rarefaclis et dissipatis. ( Ibid. Orig. loc. Vent. 0pp. tom. vm , p. 29*.)

llÂrÉOftOtOGlE. 267

Bacon ajoute une réflexion bien importante :

c<. Quieonque , dit-il^ pensera avec quelle faci^

<€ lité la vapeur se résout en air , quelle est

c< rimmense quantité des vapeurs e< respace

u qu'occupe une seule goutte d'eau changée en

c< vapeur « comprendra aisément qu'il se forme

u cle3 venu depuis la superficie de la terre

« jusqu'aux régions les plus élevées de

« l'air (!)• »

Telle est la théorie de Bacon sur Torigine des vents et sur les autres points de météo^ rologie quis*y rapportent, théorie dont l'im de ses plus grands admirateurs a parlé en termes magnifiques.

ce Bacon> dit-il, remarquait déjà que lèvent

(1) 01)4«rv(^qu'ilcoafoiid iei Feau et la Tapeur; il argumeoUA dQ rexpansibUitéde Teav changée eo vapeur i>our établir rexpansibilité de la vapeur chaugée en air. Ailteura il nous dit que la dilatation d^une goutte d^eau changée en air J^emporîe ds beaucoup sur la dilatatiion de Pair dèfà fopmé. ( Ibid. Confac. ad ventoa. ) Après avoir confondu i*éau et la ▼a^ur»il confood encore l'air et la vapeur. D*aillei»rs, qw^eelcefwla dilaialtoti) de Vair A^ formé ? H' »*à pae une> id^ claire.

36$ mAiéobologis.

« tiefi autre chose que Tair lui-même lorsqu'il a est en mouvement . Tet fut le premier prince cipe qu il posa d'après toute son histoire « des vents (1 ). »

On dirait que toute Thisf oire des vents n'est destinée qu'à prouver ce merveilleux axiome.

Le fait est cependant que Bacon Fénonce deux ou trois fois dans le cours de Fouvrage sans en faire la base d'aucune de ses explications, et qu'il le contredit souvent sans s'en apercevoir , comme je viens de le remarquer d'après son traducteur. La préface même de VBstoire des vents en contient deux exemples singuliers (2).

(1) Précis de la philosophie de Bacon , où l'on traite des progrès qu'ont faits les sciences naturelles par ses préceptes et son exemple^ par M. de Luc; 2 vol. in-8, tom. ii, p. 12; Introd. à la Physique terrestre, tom. i, n"» 144, iii-8*, p. 144.

(2) Lorsqu'il dit, par exemple, que les vents sont les balais de notre demeure » et qu'ils servent à nettoyer la terre et Vair lui-même , ne distingue-t-il pas bien clairement le vent de l'air ? et ne parle-t-il pas encore plus clairement dans ce sens lorsqu'il ajoute, quelques lignes plus bas , que les vents

HÈTËOROLOGIE. 260

Bacon, d'aillenrs, en disant que le vent rC est qu'un fleuve dair , n*a fait que copier Sénéqoe , qui lui-même avait copié Hippocrate (1). Dès que Bacon avance quelque chose de raisonnable dans les sciences naturelles , on peut être sûr qu'il transcrit un ancien (S).

M. de Luc a cru devoir encore faire honneur à Bacon des plus grandes vues sur Torigine des vents , ce point si obscur et si débattu de la physique générale : «Bacon, dit-il, ne vit « aucune autre cause assez puissante , et en il même temps assez variée , de la formation « des vents que la transformation en air des

$(mi Ui serviteurs et les suivants de Vair , comme Eole le dieu des vents f selon la Fahle, Vêtait de Junon qui représente Vair. (Hist. Vent. prœf. 0pp. tom. vni, p. 271.)

(1) Av«/wç îffTcv Mpoç ^tufia xal x«w/*a (HippOCT. de FlatibuS.

cap. V. tom. I. 0pp. in-S, édit. Van-der-Unden, p. 404. ) Si venius est fluens aer , et flumen est fluens aqua. ( Sen.nat. Quœst. m , 12. ) Tout ce que dit Bacon sur la belle analogie des eaux et de Tair est traduit de Sénèque dans son précieux ouvrage des Questions naturelles,

(2) Presque toujours sans le ciler , et presque tot9>urs

270 MÉTÉOBOLOGIC.

« vapeurs qui s élèvent constamment de la <( terre dans l'atmosphère , et la décomposi- <c tion d une partie de Fair comme prodoi- <( sajit les nuages et la pluie ; et c'est la , <( continue le même auteur , la généralisace tion la plus profonde qui ait été faite des ce phénomènes aériens (1). »

Mais Sénèque a dit en propres termes ce que la terre , par une grande et continuelle ce évaporation, poussant dans Tatmo^hère ce différents principes dont elle s'était chargée^ (( cette vapeur mixte est transformée en air, (( et devient du vent. • . par une décomposii( tion impétueuse , qui produit la raréfaction ce en vertu de laquelle la vapeur transformée ce s'efforce d'occuper un plus grand espace. « il ajoute ce que les nuages décomposés fora ment du vent (2). »

encore en le gâtant. Nous en verrons des preuves remarquables.

(t) Ibid. p. âO.

(2) Quum magna et continua ex imo evaporalio in (dlutn