TOME I

^74 IIÉTÉOBOLOGIB.

Âpres cela , je ne vois pas ce que Bacon nous apprend de nouveau, en nous disant que les vapeurs et les exlialaisons se convertissent en air. U faut en dire autant du changement contraire de l'air en eau. M. Lasalle , en traduisant un texte de Bacon sur ce point , nous dit dans une note : On voit que la possibilité de la convet^sion de F air en eau est ici affirmée posi-

il aquamfaeil terra.... JÇubet.... humidœ, imb udœ.,.. aer ipissus ad gignendam aquam prœparatus , nandum in Ulawi mutalus , sedjam pronus et vergens. Non est qu6d eam existîmes tune colligi , sed effuDdi.... simul et fît et cadit....Habel terra humorem , hanc exprimit; hahet aéra ; hune umbra hibemi frigoris (frigus opacum) densat et faeil humorem,,». Facit ventum resolutanubes. ( Sen. , Qusest. nat. , m , 4; II, 25,26;?, 12.)

A ce Sénèque, qui exprime la pesanteur absolue et relatiie de l'eau avec une justesse et une précision admirables, comparez Bacon qui, quatorze siècle après Sénèque , ayant le livre des Question» naturelles sous les yeux et le copiant mot à mot, nous dit doctement que la pluie , la neige et la giéle enfin demeurent suspendues et taules formées dans les hauteurs de Vatmosphère , parce que la pesanteur ne s'étend point jusque-là. (Inf. , p. 281 •) Précédemment il avait dit que la grêle (ainsi que la terre) était supportée par Tair. (Sup., p. 197. ) On peut choisir entre ces deux explications.

MÈ££OAOLOGlfi. 275

tivement et directement (1). Belle découverte» vraiment ! c'est la doctrine banale de toute Tantiquité. Sénèque disait tout à l'heure:

Trarisit aer in humœ^em ; c'est donc lui qu'il faudrait admirer, et non son copiste mécanique.

Le préjugé le plus violent et le plus aveugle n'a pu cependant louer Bacon , considéré comme physicien , que sur la météorologie, à cause de quelques phénomènes susceptibles d'explications un peu vagues et qui prêtent à la lettre , suivant l'expression vulgaire. On lui fait dire , par exemple , que les nuages et la pluie sont produits par la décomposition de Fair (2). Or, je ne balance pas un moment

(1) Histoire des Venls , tom. xi de la trad. , p. 144, Dote I» Le traducteur observe avec justesse daus une autre note que la conversion de Veau en air une fois admise suppose ^tommeune conséquence nécessaire la conversion réciproque de

Vair en eati.(Hist. de la Vie et de la Mort, lom. xde latrad.^ p. 182, note 1. )

(2) Snp., p. 271. — On lui fait dire aussi que Vair atmosphérique et Veau sont une même substance différemment mo^ difiée. (Int. , etc , loc. oit , page 58. ) Jamais il n'y a pensé»

27C UÉTftOROLOGIE.

d*affirmer que les mots i'hypostase et de circumincession sont moins étrangers à Fintelligence d'un villageois que celui de décomposition , pris dans son acception chimique , ne rétait à celle de Bacon. Jamais il n'imagina rien de semblable ; il croyait tout simplement que Fair devenait eau en i épaississant. H n'en savait pas d'avantage (1 ) , et lui-même va nous le déclarer de la manière la plus expresse :

« Les vents , dit-il , sont condensés (on « plutôt (fimprimés^ en pluie de plusieurs (( manières: d'abord , par le poids des vapeurs,

M. de Luc a jft^ trompé par le mot efUMuhslanlialia qu'il avait lu dans VEUMre de la Vie et de la Mort. (Gan. nrii. 0pp. tom. yni , p. 439.) Ce mot n'exprime que la simple affinité ; et c'est fort à propos que dans la table des matièrest au mot AER, l'éditeur a écrit, en renvoyant h cette page 439: Aeret aqua corpora valdè homogenea. On peut sans doute s'en rapporter à Bacon lui-même , qui a dit ailleurs : OUum est homogeneum flammœ^ ut aerest homogeneum aqua. (Hist. Vit. et Née. , can. xxxii. 0pp. tom. viii , p. ult. (Dira-t-on sur ce texte que , suivant lui , l'huile et la flamm tont une même substance différemment modifiée?

(1) Et cela même il le devait à Sénèque, comme nous venons de le voir.

SIÉIÉOAOLOGIE. '277

(( lorsqu'elles sont abondantes au point de ce surcharger les vents ; en second lieu , par (c Faction des ventscontraires; troisièmement, (( par Fobstacle des montagnes et des promon- <c toires qui , se trouvant siur la route de ces (€ vents, les arrêtent et les tournent insenstUer a ment sur eux-mêmes; enfin , par les froids « aigus qui condensent les vents (1). »

(I) Bacon croyait donc que les vapeurs chargeaient les vents comme le cavalier charge son cheval , que l'air dans sou état de liberté peut être comprimé par un autre fluide » et que cette pression peut opérer dans l'espace libre ce que les plus violentes compressions mécaniques ne peuvent exé« cuter sous nos yeux dans un espace resserré et résistant. Enfin, après nous avoir dit que les vapeurs se changent en pluie f il nous enseigne ici que les vapeurs , agissant comme simple poids mécanique ^ changent les vents en pluie. Il prend de plus constamment le vent pour Vair^ et Ton ne sait com* ment se tirer de ses expressions aussi fausses que ses idées. M. Lasalle a pris le parti de refaire le morceau en entier pour le rendre à peu près supportable. Il a fait disparaître le paulatim in se vertunt , mots qui signifient positivement dans le sens grammatical que les vents sont insensiblement changés en montagnes et en promontoires. Il supprime encore absolument l'article du froid qui condense Vair en pluie , comme si cette absurdité avait quelque chose de plus révoltant que toutes les autres. ( Voy. la trad. t. xi , p. 143-144.)

273 UÉTÉOBOLOGIE.

Bacon nous a dit expressément , ainsi on peut Ten croire, qu'il ne voyait dans la nature, quant aux vaporisations et condensations , rien de plus que ce qui se passe dans un alambic. « Le liquide, dit-il, s'élève en vapeurs : <c arrivées à une certaine hauteur, elles sont (c abandonnées par le feu ; opération qui est ce accélérée encore par l'application de Teau ce froide à l'extérieur. Alors elles s'attachent ce aux parois de l'alambic , et se rétablissent « dans leur premier état de liquide. Cest une ce image tout à fait simple des rosées et de la u pluie (1). »

Qu'y a- 1- il donc dans cette explication qu'on ne trouve partout, et qui s'élève un peu audessus de la croyance vulgaire ? Ce qu'il y a de remarquable , c'est que cette pensée triviale de la conversion immédiate des vapeurs en pluie par la réfrigération est , si je ne me trompe, le premier préjugé que M. de Luc a trouvé sur son chemin et qu'il a dû renverser

(1) Hist, V$ni. loc. cit. n* 4 , p. 49 du texte.

11ÊXÉOEOL06IE. 279'

Cil commençant ses admirables travaux météorologiques.

Bacon , qui nous a si bien expb'qué pourquoi il pleut, n'est pas moins admirable lorsqu'il nous explique pourquoi il ne pleut pas : « Il ne pleut pas en Egypte , dit-il , parce que u l'air de ce pays , étant rare et sec, est altéré a de sa nature (t ) , et boit la vapeur avec tant « d'avidité qu elle ne peut plus subsistersous c( la forme de vapeur sensible , ni se ramasser <i en gouttes pour former de la pluie (2). n Cette explication est dautant plus précieuse qu'elle fournit une théorie générale. Tant que Vair boitf nous jouissons du beau temps; si, par une suite de son avidité, il est obligé d'épancher sa boisson , il pleut. C'est évidemment tout ce qu'on peut savoir sur la pluie et le beau temps.

(1) Pourquoi le traducteur dit-il une sorte de soif ?^acon a dit purement et slniplenient Uiirsly ; il faut le traduire.

(2) Sylva Sylv. cent, via , no 767. T. ix de la irad. , p. OS. Opp. tom. I» p. 512.

380 MÉTÉOIOLOCIS;

Les nuages jouant un si grand rôle dans b météorolc^e, il est bon de savoir ce qu'ib sont et comment ils se forment. Bacon sur ce point ne laisse rien à désirer : « Ce sont , dit-il , de$ « condensations imparfaites (1) » mêlées d'une u partie de vapeur aqueuse et de beaucoup (( plus d'air. Elles se forment en hiver dans le <( moment où Ton passe du gel au dégel , ou <c réciproquement , dans Tété et le printemps a (il ne dit rien de Fautomne) les nuages ne « sont qu'une expansion de la rosée (2). »

Voilà cependant ce qui est écrit ; il n'y a

(1) Des vapeurs sent une condensation!!! Cosa non detta in prota tnai né in rima,

(S) HitU Vent. Ibid. , n* 18« Je citerai encore ce passage de Bacon: lortgua Us vapeurt ne peuvent ni se réunir commodément en pluie nis^èparpiUer en air pur^ elles produisent des gonflements dans la mcuse de Tatr, et c'est une cause principale des vents. (Hist. Densi et Rari. 0pp. tom«ix, p. S3. ) Après cela , son habile panégyriste même dcTrait être converti et convenir de bonne foi que non-seulement Bacon u*" a pas soupçonné la tliéorie qu'on lui prête, nais qu'il a dit précisément le contraire , supposé cependant qa'îl ait réellement iKl quelque chose, ce qni est fort douteux pour moi.

METÉOBOLOGIC. 2Sf

pas moyen de Teffacer. Je ne sais néanmoins si on ne trouvera point Bacon encore plus amusant, lorsqu'il nous dit qu'il arrive à Vair^ lorsqu'il se change en eau , précisément ce qui arrive au lait qui se caille : de manière quune goutte de pluie n'est qu'un caillot d'air (1).

Jusqn'à présent nous n'avons parlé que de la pluie ; maintenant Bacon va nous enseigner comment la neige et la grêle appartiennent à la même théorie , et comment tout s'explique par le mouvement de fiiite et âHantipéristase (2) . Il met, pour ainsi dire, sous nos yeux le mécanisme de cette formation.

« Le froid du ciel , chassé par les rayons di- « rects du soleil , rencontre le froid de la terre (( chassé par les rayons réfléchis. On peut ju- <( ger du froid qui résulte d une telle renconcc tre qui n'opère pas moins qu'une concentra-

(1) Aeris eoagulum et receptus ( Parm. Teles. et Democr. Philos. 0pp. tom. IX, p. 327.) Receptus^ se prendre. Gallicisme.

(2) HisL Densi et Rari. Tbid. , tom. ix , p. 54-55.

ÎSS XÉTÉOBOLOOIB.

a timi de la nature plaide (l'eufer y gèlerait). Cl II s'y fait donc de grandes condensations. « Les caillots de pluie , de grêle , etc. ^ démence rent suspendus dans lair dont ils sont force mes (pei\siles) , et sans pouvoir tomber, vn ce que dans la moyenne région , où ils ont pris ce naissance , les corps ne pèsent plus. Mais si ce par quelque force ( que le docte chancelier ce ne fait pas connaître) ils viennent à être c( jetés jusque dans la région de la pesanteur, ce alors ils se mettent à tomber et arrivent jusce qu'à nous (1). »

(I) Ubi colligitieet tmît ( autre gallicisme) naturafrigidi..., hœrenl inregionibus aeris, et inde magis eiejiciuntur quàm elescendunt , anlequam terrœ vicinilalem perseniiscant. Ilaque oplimè notavil Gilberttis corpora gravia post longam à terrd dislanliam molum versus inferiora paulatim exuere , etc. (Descript. Globi intell. 0pp. tom. ix, p. 235. )

On voit ici comment un esprit droit use d'une vérité , et comment un esprit faux en abuse. Gilbert disait que la force magné lique ou atlraclionnaire (les mots n'importent pas) diminue à mesure que le corps atliré 8*éloigne du corps attirant , et il disait une grande vérité dont il ne s'agissait plus que ele trouver la loi. Bacon, qui croyait naïvement être de ravis de ce très-habile homme , dit que la grêle tonU formée

UfrrÉOEOLOGIS. 283

Plein de ces grandes idées ^ et considérant combien il serait utile que Fart pût changer Fair en eau (dans les incendies, par exemple), Bacon proposait aux savants de rechercher par des opérations décisives si cette transsudalion que nous apercevons en certains temps sur la surface des corps durs et polis ncst jnircment et simplemmt qu'une condensation de l'air repoussé par les surfaces^ ou si elle participe jusqiCà un certain point du suc ou de tespnt intérieur des pierres (1).

Enfin son génie, prenant un de ces élans philosophiques dont il a fait un livre , propose de rechercher si Von ne pouii^ait point trouver dans quelque végétal un froid potentiel capable de condenser F air en eau (2).

Après avoir lu ce honteux ramas d'extrava-

demeure suspendue dans la région moyenne de l^atmosphère , parce qu'^à celte hauteur les corps ne pèsent plus ; et il dit une sottise.

(i) An participent nonnihil ex succo et pneumutico intrin* s€CO lapidis. vHist.Densi et Rari , I. c. p. ôO.)

(2) Digna res cognitu esset , utrùm invenialur in vegeîabili

SBi KBTtOlOLOGIE.

gances, il faat relire dans les deux ouvrages cites que les résultats auxquels Bacon parvint fMor sa méthode sont un objet d^étofmement et ^admiration ; que c'est la généralisaii&n la plus profonde qui ait été faite des phénomènes aériens , et qu'elle n'a reçu aucun changement par le progrès des connaissances RÉELLES (1).

Certes , il n'y a pas de sermon plus terrible sur le danger des préjugés et sur Fentipire exercé par les idoles de cavetme , empire dont les

aliquo potentiale frigus quod densel aerem in aquam; flaque diligenliùs inquiratur* ( Ibid. , p. 50. )

Bacon conjecturait de plus que , suivant les apparences, le froid potentiel devait se trouver dans la famille des Roseaux articulés, cannas geniculatas. (Ibid.) Je le crois comme lui ; du moins je ne connais aucune plante qui ait plus de raisons en sa faveur.

(1) Cette épithète infiniment remarquable , et dont il sera de nouveau question plus bas , suppose manifestement qu'il y a des connaissances qui ne sont pas réelles ( il eût été bien sage de les nommer) ou , pour mieux dire, que les connaissances physiques seules sont réelles. Toute la philosophie de Bacon est dans ce mot. Voy. le Précis de la Philosophie de Bacon , tom. ii , p. 20 , et Vlntroduction à la Physique moderne, tom. 1, p. 154.)

HÉriOROLOGIE. 285

meilleurs esprits même ne savent pas toujours s'affranchir. Quant à ceux qui n'ont point de système à soutenir, après avoir souri un instant sur la destinée des livres et des réputations , ils laisseront \ admiration au savant auteur de Vlrdrodmlion , ne réservant pour eux que Fetonnement, qu'on ne saurait en effet refuser équitablement à tout ce qu'on vient de lire.

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