DE LA PHILOSOPHIE DE BÀCOX

considérant, par exemple , 1 etain et le cuivre comme de l'argent et de l'or verts , il suffisait de les faire mûrir; ce qui est d'une vérité éblouissante. Le principe une fois découvert, il ne s'agit plus que de l'appliquer , et c'est de quoi Bacon s'acquitte dans le plus grand détail avec un sérieux admirable. Ceux qui ont assez de temps pour en perdre peuvent se promener dans la Forêt des Forêts à la suite du thaumaturge (1) ; ils y verront que tout dépend d'un temps suffisant , d'une chaleur douce et d'une grande lampe : ce n'est pas cher (2).

Nous avons vu Bacon se moquer des alchimistes tout en croyant à l'alchimie sur la transmutation des métaux ; il n'est pas moins curieux sur cette autre branche des sciences

(1) Sylva Sylv. Cent, iv, tom. vin de la trad. p. 32, sqq,

(2) Il approuve, au reste , le judicieux parti qu'ont pri^i les Chinois d'abandonner la confection de Tor pour tourner tous leurs efforts vers celle de Targent, et de s'en occuper avec une assiduité qui tient cependant un peu de la folie- (Sylva Sylv. Ibid.31.)

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occultes qui a pour bat la prolongation de lu vie humaine. Son Jïïsf oire entière de la Vie et de la Mort n'est au fond qu'un traité sur cette matière intéressante. Comme Fart des rapprochements vrais et féconds est le véritable cachet da génie, les rapprochements vains et stériles distinguent les esprits faux. Ainsi Bacon, pour s^élever aux idées générales, croit devoir nous entretenir de la plus longue vie de tout ce qui vit dans l'univers. Nous apprenons en conséquence la plus longue vie du fraisier, de la violette, de la pimprenelle , delà primevère, de l'oseille , de la bourrache , de la buglose , du thym, de la sauge, de la marjolaine, etc. (1). Au chapitre des hommes, nous apprenons qtie le pape Paul 111 ^ homme doux et tranquille, avait vécu qu^ttremngt-un ans, et que Paul /F, homme âpre et sévère , en avait vécu quatrevingt-trois. Qu'est-ce que cela prouve , bon Dieu ! Ce qui distingue tous les écrits de Bacon , et nommément cette Histoire de la vie et

(I) Tom. X de la trîad. Sylva Sylv. n"* xiv, p. 40.

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de ta mort j c^est Fimmensité d'appareil et la nollité des résultats. On ne comprend pas comment il est possible de remuer , de rassembler tant de matériaux sans pouvoir bâtir une cabane. Bacon se prosterne devant tous les êtres de la nature pour en obtenir une réponse ; puis il se relève pour nous prononcer une folie.

Il débute , comme il faut s^ attendre , par se moquer de la tourbe des médecimÇl)^ qui ont embrouillé la matière avec leur humide radical et leur clmleur naturelle : a Tout ce qu'on a <c imaginé jusqu'à présent, dit-il, pouralloncc ger la vie, mérite à peine de fixer l'attencc tion (2). On ne trouvera ici rien de sembla-

(1) Meditorum lurha. (Sylva Sylv.Opp. tom. tiii,p. 338.) M. Lasalle traduit le Iroupeau de$ médecins. ( Tom. x , Ibid. p. 11.) Il me paraît inutile de prêter à BaconuQ terme plus impertinent que celui qu'il a employé.

(2) Nous l'avons entendu affirmer tout à l'heure que Juiqu*à lui onrCavait rien dit de raisonnable sur les moyens de faire de Vor ; mais que pour lui il enseignerait les voies de la nature. Le voilà maintenant qui répète la même formule