CHAPITRE V

COSMOGONIE ET SYSTÈME DU MONDE, (i)

La nature a divisé la matière en deux grandes classes, le pneumatique et le tangible. La première va toujours en se raffinant jusqu’aux extrémités du ciel, et la seconde, au contraire, s’épaissit graduellement jusqu’au centre de la terre. Cette distinction est primaire et primordiale ; elle embrasse le système entier de l’univers; d’ailleurs elle est la plus simple de toutes puisqu elle n est prise que dans le plus et le moins. (2)

Le pneumatique de notre globe se réduit à

(1) Bacon, dit M. Lasalle, n’avoit guère observé que te ciel de son lit. (Tom. v, p. 549, note.) Je commence par cet éloge un peu burlesque, mais parfaitement fondé, et qui sera amplement justifié par tout ce qu’on va lire.

(2) Descr. Globi intell. Tbema cœii. Opp. tom. ix, p. 241.

COSMOGONIE ET SYSTÈME DU MONDE. 149 l’air et à la flamme, qui sont à l’éther et au feu sidéral ce que l’eau est à l’huile dans les régions inférieures, et plus bas encore ce que le mercure est au soufre. C’est ici où Bacon verse des lorrens de lumière sur ses obscurs blasphémateurs : on est réellement ébloui par toute celle qui jaillit de ces superbes analogies. — Mais continuons.

La manière dont l’air et le feu se sont divisé l’univers , c’est à dire l’espace entier depuis le centre de la terre jusqu’au faîte du ciel , (1) le partage naturellement en trois étages ou planchers (1) savoir : la région de la flamme éteinte, la région de la flamme condensée, et la région de la flamme dispersée.

Pour comprendre parfaitement cette division il faut savoir que le feu , dont la patrie véritable est le ciel, s’affoiblit en descendant jusqu’à nous , au point que le feu terrestre , tel que nous le connoissons dans nos cuisines et dans nos laboratoires, n’est qu’un mauvais

(1) A terra ad Fastigia cœli. (Ibid. p. 243-) Je suis étonné qu'il n'ait pas dit jusqu’aux girouettes-

(2) Tria lanquam tabulala. (Ibid.)

COSMOGOKIE

•plaisant, une espèce d’histrion ou de singe, (1) qui contrefait comme il peut le feu céleste, mais tout à fait gauchement; et de là est venue la fable antique que Yulcain en tombant sur la terre en demeura boiteux. (2)

Cela posé, il faut savoir de plus que la flamme vers la terre n’a dans l’air qu’une vie momentanée et périt bientAt tout à fait. (3) Mais lorsque l’air en s’éloignant de la terre commence à se décrasser un peu, la flamme à son tour fait quelques essais pour se fixer dans l’air, et quelquefois elle parvient à se procurer une certaine durée, non pas cependant par succession comme parmi nous, mais par identité (4). C’est ce que nous voyons arriver dans certaines comètes les plus rapprochées de la terre, et qu’on peut regarder comme des moyennes proportionnelles entre

(1) Descript. Globi intell. cap. vu. Ibid. p. 255. — MALUM MIMUM. (Parm. etc. Phil., tom. ix, p. 540.)

(2) Essays and Councils of Vulcan.

(5)Affatim périt. (Ibid., p. 242.)

(4) Non ex successione, tu apud nos, sed in idenûtate. (Ibid. p. 242.) Ceci est de la plus grande force.

ET SYSTÈME DU MONDE. 15i

la flamme successive et la flamme consistante.

Lu nature flamboyante ne peut cependant se figer et prendre de la consistance avant d’être arrivée au cercle de la lune. Là elle commence à se dépouiller de ce qu’elle avoit d’extinguible, et se défend comme elle peut; (1) cependant elle est foible, elle a peu d’irradiation, vu quelle n’est ni vive par elle-même , ni excitée par aucune nature ennemie, et qu’elle est d’ailleurs mêlcc et barbouillée de matière êlhéréc. (2)

|1 est sûr cependant que la lune n’est point un corps solide ni même aqueux, mais une véritable flamme, quoique lente et énervée, c’est à dire qu’elle est le premier rudiment et le dernier sédiment de la flamme céleste. (5)

a )Et sc utcumque tuetur. (Ibid. p. 242.)

(2) Ex compositionecum substantiel œtherea .. maculosa et inlerpolata. (Ibid.) — On pourrait cependant être plus sale.

(3) Lenta et enervis ; primum scilicet nidimentum et sedimentum ultimum flammœ cœlestis. (Ibid- p. 244.) — C'est à dire que la lune est la flamme prise dans le lieu

COSMOGONIE

La flamme , parvenue à la hauteur de Mercure , ne s’y trouve pas encore trop à son aise , puisqu’elle n’y possède encore que la force nécessaire pour se former en petite planète, ayant plutôt l’air d’un feu follet que tfun astre de quelque considération. (1)

Arrivée dans la région de Vénus , la flamme prend courage; elle y a plus de force, plus de clarté , et déjà elle forme une boule passable. Cet astre cependant n’est encore qu’un véritable laquais du soleil , qui tremble de s’éloigner de son maître. (2)

Mais c’est dans le soleil que le feu est véritablement chez lui. Là il tient le milieu en-

où elle cesse d’étre terrestre et où elle commence à devenir céleste,’ ce qui est clair. Souvent on ne comprend pas bien Bacon au premier coup d'œil; mais lorsqu’on y est parvenu enfin on est bien récompensé !

(\) Parvum tantum modo planetam tanqmmignem

fatuum laborantem conficere polis sit. (Ibid.) — Neque

in regione Mer curii admodum féliciter collocala est. (Ibid.)

(2) Famulalur soli, et ab eo longius recedere cxhorret. (Ibid. p. 342.) Pourquoi ne pas en convenir? il seroil difficile d’expliquer d’une manière plus claire et plus philosophique la médiocre élongation de Vénus.

tre toutes les flammes des planètes; il est même plus vif et plus étincelant que celui des étoiles fixes, à raison de son extrême densité et de la plus grande antipèristase. ( 1 )

Mars se trouve bien encore en quelque dépendance du soleil, et sa rougeur annonce toujours le voisinage du grand astre ; cependant cette planète est déjà émancipée , de manière qu’elle ne fait pas difficulté de s’éloigner du soleil d’un diamètre entier du ciel. (2)

Dans Jupiter la flamme est blanche et tran-

(1) Propter majorera anlipcristasim et intensissimam unionem . (Ibid.) Car autour du soleil il y a encore un peu de froid, ce qui contrarie la chaleur et l’irrite ; les étoiles fixes, au contraire, étant plus hautes, le froid ne peut les atteindre, de manière qu’il n’y a plus d’ antipèristase- — Ceci saute aux yeux !

(2) Flamma in regione Martis jam sut juris et quœ

per integrum cceli diametrum se a sole disjungi palialur. (Ibid. p. 245.)

On seroit curieux peut-être de savoir quelle idée étoit dans l’esprit de cet extravagant lorsqu’il disoit que Mars consent à s'éloigner du soleil d’un diamètre entier DU CIEL? Pour moi, je crois qu’il n’en avoit aucune; pas plus que le perroquet qui nous dit son BONJOUR.

COSMOGONIE

quille, non pas tant par sa propre nature que parce quelle ri est pas contrariée par les natures contraires. (1)

Mais dans Saturne la nature flamboyante recommence à languir et à s’émousser un peu, tant parce quelle se trouve trop éloignée des secours du soleil que parcequelle est absorbée par le ciel étoilé . (2)

(i) Non tam ex nalura propria ( ut Stella Vcnerus ; quippe ardentior) soi ex nalura circumfusa minus irrilala et cxasperala. (Ibid.) — C’est à dire que la nature froide ne touchant point, ou touchant moins la nature chaude de Jupiter, celle-ci n’est pas courroucée, ou si l’on veut piquée d'honneur par l'aniipérisiase. Bacon ajoute ici que, suivant les découvertes de Galilée, c'est à la hauteur de cette planète que le ciel commence à s’éloiler ( incipit stellcscere.... quod reperit Galiheus). Il s'agit ici des satellites de Jupiter, queBacon dans son inconcevable ignorance prenoit pour des étoiles. Voilà ce qu’il savoit des découvertes de son siècle, et voilà comment il les comprenoit.

(2) Ut pote et a solis auxilüs longius remota et a cœlo proximo stcllato in proximo exhausta. (Ibid. p. 245.) — Ainsi Saturne, mutilé de deux manières, est, à le bien prendre, un Origine accompli Ue tout point, par deu*

Enfinla nature flamboyantçet sidérale, pleinement victorieuse de l’éther, nous donne le ciel étoilé (1). Là l’éther et la flamme se partagent l’espace, comme la mer et le continent se partagent la terre (superbe analogie ! ). Au reste ,1a nature éthérée, quoique admise dans ces hauts lieux , s’y trouve néanmoins presque métamorphosée, au point quelle ne dispute plus rien à la nature sidérale , dont elle n’est plus qu’une très humble servante. (2) Quant aux étoiles , c’est la fine fleur de la flamme (5); il y en a de deux sortes : car il y a un premier rang d’étoiles, qui sont celles que chaque belle nuit nous découvre ; mais il en est d’autres qu’on peut appeler le menu peu-

raisons : d’abord parce qu’il est trop loin du soleil, qui ne peut le réchauffer, et trop près des étoiles, qui, n’étant que du feu, s’emparent de tout le sien par voie d’affinité.

(1) Ætherece naturœ victrix, cœlum DAT stellatum. (Ibid.)

(2) Sidereœ natures prorsus paûens et subserviens. (Ibid.)

(3) Flamma pura eximiœ tenuitatîs. (Ibid. p. 139.)

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pie ou les prolétaires célestes (1), que Galilée a enregistrés en assez bon nombre, et qu’il a découverts non seulement dans la voie lactée mais encore dans les intervalles des planètes. (2) Les étoiles ne sont donc que des flammes d’une nature différente et plus rare que l’éther. Le préjugé contraire (hear! hear!) qui les a pris pouY des corps n’est qu’un rêve de ces hom- mes qui étudient les mathématiques au lieu d’étudier la nature, et qui , stupides observateurs des mouvemens , ne comprennent rien aux substances (5). Ce qui a trompé les astronomes sur ce point c’est qu’ils n’ont pas observé que la flamme est pyramidale sur la (erre parce quelle

(1) Et novajam cerna sunt plebeculæ cœlestis capita à Galilœo. (Ibid. p. 259.)

(2) Nonsolum in ilia Turma quee Galaxiæ nomineinsignitur, verumeiiam inter stationesipsas et ordines plauetarum. (Ibid. p. 239.) Ordo planelarum, IDEST, altiludincs. (Ibid. p. 241.)

(3) Hoc vero evidentissime commcntum est eorum qui malhemala , non naturam, t raclant , aique rnolum corporum tantum STUPIDE inluentes, substantiarum omnino obliviscuntur. (Ibid. p. 250.)

■y est déplacée, au lieu que dans le ciel elle est ronde parce quelle est chez elle (1). Cest le contraire de la fumée, et la raison en est claire : c'est que l’air reçoit la fumée, au lieu qu’il comprime la flamme. (2)

Après avoir examiné avec cette étonnante sagacité la nature des corps célestes Bacon passe à l’examen de leurs mouvemens , et son génie s’empare d’abord d’une idée fondamentale qui détermine et se subordonne toutes les autres : c’est que le monde entier est agité par un mouvement général et COSMIQUE. Ce mouvement, qui commence au sommet du ciel et se termine au fond des eaux (3) , va toujours en diminuant ; il ne peut pas s’appeler céleste ( ceci est de la plus haute importance ) ; car il s’étend non seulement du faîte du ciel jusqu a la lune , où se termine le ciel par en bas ,

(1) In cœlo existit ignis vere Iocatus. (Ibid. p. 255.) Flamma codcstk libenler et placide explicatur tanquam in suo. (Ibid. p. 256.)

(2) Quia aer fumum recipit , flammam compromit. (Ibid.)

(5) A summo cœlo ad imas aquas- (Ibid. p. 147.)

COSMOGONIE

comme chacun sait, mais encore depuis là lune jusqu’au fond des eaux, espace , dit Bacon, beaucoup moindre que le premier. (1)

Dès qu’on perd de vue ce grand principe il est impossible d’avoir des idées saines sur l’astronomie, et c’est pour l’avoir négligé que les plus savans astronomes ne nous ont débité que des romans. Quelques-uns, d’eux ont imaginé sottement que les planètes décri voient des courbes rentrantes dans le même plan (2) ; ils ont en cela désobéi à la philosophie et refusé de suivre la nature , ce qui est au dessous de la crédulité même du vulgaire. (3)

(1) Tanta, cœli profunditas quanta interjicilur inter cœlum stcllalum et lunam, quoi spatium mullo majus est quam a luna ad terram. (Ibid- p. 147.) — Je me fais un plaisir de l’avouer ; Bacon parle ici comme un oracle, et personne n’osera nier « qu’il y a plus loin de la lune au faite du ciel que de nous à la lune. » — Après cette déclaration solennelle qu’on ne vienne point m’accuser d’avoir des préjugés contre le vicomte de Saint-Alban, et de ne pas savoir rendre justice à un grand homme qui a raison.

(2) Circa perfectos circulas INEPTI. (Ibid. p. 248.)

(3) Subtilitates captantes cl philosophies malum mori-

et systêMë du Monde. 15§

Quant à l’hypothèse de Copernic, qui exige tihe discussion particulière, elle n’a pu appartebir qu’à uii homme capable de tout imaginer dans la nature pourvu que ses calculs y trouvassent leur compte (1); il séduisit d’abord parce qu’il ne répugne point aux phénomènes, et parce qu’on ne peut le réfuter par des argumens astronomiques ; il sert à faire des tables , mais il ne tient pas devant les principes de la philosophie naturelle bien posés. (2)

jrerl naturam sequi contempserunt. Vcrum istud sapienlium arbilrixun imperiosum in naturam est ipsa vutgi amplicitale et credulitate deterior. (Ibid. p. 248.)

(I ) Quoi ille sumil cjus sunl viri qui quidvis tu naturel fingere, modo calculi bene cedant, nikili putel. ( Descr. Globi iatell. Opp. t. îx, p. 214.)

(2) Sentenlia Copemici de rotalione lerrw (quee nunc quoque invaluit) quia pkœnomcnis non répugnât et aü astronomicis prineipiis non polcst revinci : a naturalis tamen philosophiœ prineipiis, recte posilis, polest. ( De Dign. et Augm. Scient, lib. i, cap. iv. Opp. t. vii, p. 207.)

Bacon se montre ici dans tout son jour. Le système de Copernic explique les phénomènes ; il s’accorde parfaite -

COSMOGONIE

Le système de Copernic entraîne cinq inconvéniens qui auroient dû le faire rejeter universellement : 1° Il attribue trois mouvemens à la terre , et c’est un grand embarras. 2° 11 chasse le soleil du rang des planètes, avec lesquelles cependant il a tant de qualités communes. 3° Il introduit trop de repos dans l’univers, et il l’attribue surtout au£ corps les plus lumineux, ce qui n’est pas probable. 4° Il fait de la lune un satellite de la terre (tandis quelle n’est, comme nous l’avons vu, qu’une flamme, ou un feu-follet concentré). 5° Enfin il suppose que les planètes accélèrent leur course à mesure quelles s’approchent de la nature immobile, ce qui est le comble de l’absurdité. (1)

ment avec les calculs ; il ne peut être réfuté par aucun argument astronomique, et de toute part on commence à l'adopter. Il semble que c’en est assez pour un système astronomique. Mais point du tout: Bacon, avec ses principes, se moque du bon sens et des mathématiques.

(1) La nature immobile c’est la terre. — Recepta opinio in illud absurdum incidit, ut planetœ, quo propinquiores sunl ad terram (quæ est sedes naturæ immobilis) eo velocius moveri ponantur, {Thema Ççeli, Opp. t. ix, p« 246-247.)

Plutôt que d’accorder le mouvement à la

terre et de regarder le soleil comme le centre de notre système , j’aimerois mieux, ditBacon, nier toute espèce de système et supposer les corps célestes jetés au hasard dans l’espace , comme l’ont pensé quelques philosophes de l’antiquité. (1)

Si Copernic avait réfléchi sur ces grandes analogies il n’aurait pas inventé son système, qui n’est au fond qu’un véritable libertinage (T esprit (2), qui n’a pas le moindre fondement raisonnable, et qui nous est démontré faux (5), Mais Copernic étoit un de ces hommes capables d’imaginer les plus grandes extravagan-

(1) Quod si detur motus terrai, magis consentaneum vi detur ut tollatur omnino systema et spargantur globi, secundum eos quos jam nominavimus, quam ut constitualur taie systema cujus sit centrum sol. ( Descr. Globi intell, cap. yi. Opp- 1. ix, p. 214). — Ceci est une rage de l’ignorance enivrée par l’orgueil.

(2) Salis licenter excogitatum. (De Fluxu etRefl. Mar. t. ix, p. 147.)

(3) Nihil habens firmiludinis... . quod nobis constat falsissimun esje.(De Augno. Scient, in, iv- Opp. t. vu, p. 180.)