CHAPITRE VII

MOUVEMENT

Bacon avoit reçu de la nature un esprit nomenclatcur, qui le portoit sans cesse à distribuer en classes et en tables tout ce qu’il voyoit et tout ce qu’il savoit. Mais il se gardoit bien de distinguer les choses par leurs essences ou par leurs qualités différentielles ; il ne les considéroit au contraire que par leurs rapports les plus indifférens ou par leurs effets visibles; méthode qu’il ne cesse de reprocher aux scolastiques et qu’il ne cesse d’employer lui-même; car jamais philosophie ne fut plus scolastique que la sienne , et jamais il ne s’écarta de cette école que pour dire plus mal qu’elle.

Qu’on imagine un naturaliste qui nous

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fourniroit les lumière suivantes sur le cheval, par exemple :

Il y a des chevaux de plusieurs espèces. Il y en a de blancs , de noir s, de bais, de pommelés ; de jeunes, de vieux, de moyen âge; d’entiers, de coupés , de borgnes , de boiteux, de poussifs et de bien portons, etc.; les uns sont arabes, les autres tar tares, anglois, françois, etc. Tous les chevaux, en général, se divisent en chevaux qui reposent et chevaux qui se meuvent. Les premiers se subdivisent encore en repos-dormans et repos-éveillés ; et les seconds se subdivisent en galopant , trottant , ambiant et marchant, etc., etc.

Le talent qui auroit produit ce chef d’œuvre ressembleroit infiniment à celui de Bacon ; il faudroit seulement, pour que la ressemblance fût parfaite, y ajouter le ridicule de donner comme lui des noms emphatiques et étranges aux observations les plus vulgaires.

Le mouvement tel qu’il est envisagé par Bacon fournit un exemple remarquable de ce caractère. Il commence d’abord par diviser tous les corps de la nature en deux grandes classes générales, les corps pesons et les corps

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légers ; car jamais fl n’avoitpu abdiquer ui seulement mettre en question ce grand préjugé antique qui regardait la légèreté comme une qualité absolue.

Suivant cette division primitive et catholi que , les corps pesans tendent vers le globe de la terre (1), et les corps légers vers la voûte du ciel (2); et ces deux mouvemens généraux s’appellent de congrégation majéuré.

Qu’y a-t-il de plus connu que l’indestructibilité de la matière? Bacon néanmoins entre dans tous les détails nécessaires pour la faire connoître encore davantage. Il xi y a, dit-il, ni

(1 ) Gravia ad globum terræ. (Nov. Org. lib. h, § xlviii. Opp. t. vin, p. 485.) Il dit vers le globe et non vers le centre, car le centre n’est rien, comme nous l’avons vu ; et, dans les règles strictes, un seau détaché de sou crochet n’auroit pas droit de tomber au fond d’un puits.

(3) Levia ad AMÇ1TUM COELl. (Ibid.)

J’ai quelquefois aimé ; je n’aurois pas alors Contre le Louvre et ses trésors,

Contre le firmament et sa VOUTE CÉLESTE,

Changé les bois, changé les lieux, etc.

(La Fontaine, n, %)

Il est toujours utile de comparer le» poètes.

■MÔUYEMEKT.

incendie (c’est tout dire), ni poids , ni pression,^ violence, ni laps de temps, qui puisse réduire à l’état humiliant de rien la plus petite portion de la matière, et C empêcher d’être quelque chose et d’être quelque part, à quelque extrémité quon la pousse (1); et la raison en est simple, c’est qu’ÂBSOLUMENT la matière ne veut pas être anéantie (2). Or cette obstination de la matière, que l’aveugle école appelle impénétrabilité (5) , est dans le vrai un mouvement à’antitypie. (4)

(1 ) Ita ul milium bicentlium, milium pondus, mit depressio, etc., potsit redigere aliquam vel minimum portionem materice ad nihilum, quin ilia et sit aliquid, et loci aliquid

occupet in quacumque necessitate ponatur. (Ibid.

(2) Motus per quem materia PLANE annihilari non vult. (Ibid, p; 180.) Il ne faut pas regarder toujours ces sortes d'expressions comme purement poétiques. On verra combien bacon est libéral envers la matière.

(3) Jamais les scolastiques n'ont dit cette sottise. Leur talent, qu’il ne faut pas tant mépriser, étoit précisément de distinguer nettement les idées, et de les mettre chacune à sa place.

(4) Ibid. p. 180.

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L’élasticité, sous la plume de Bacon, perd son nom très connu et se nomme mouvement de liberté. Mais comme il lui arrive rarement de sortir de ses nomenclatures sèches sans faire quelque faux pas plus ou moins divertissant, Bacon a le malheur d’ajouter ce qui suit : « Il y a d'innombrables exemples de ce mouve- « ment, tel que celui du ressort dans les hor- « loges, celui de l’eau dans la natation, » etc. (1) Ainsi c’est en vertu de l’élasticité que l’eau reprend la place abandonnée par le nageur qui s’avance! Certainement c’est une découverte.

Il seroit superflu de pousser ces détails plus loin : il suffit de savoir que d’après Y inventaire de tous les mouvemens distingués et classés par notre philosophe, nous avons enfin un mouvement royal ou 'politique , un mouvement hy tique, un mouvement d’antitypie, de lutte , de grande et de petite congrégation, de liberté , demain, d 'indigence, de fuite , de génération simple , d’ organisation , d’impression, de con-

(1) Ilujus motus innumeru sunt exempta, veluti

cujuœ in natando laminœ in Aoro/ojiw. (Ibid. p. 181.)

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figuration , de passage, de rotation spontanée , de trépidation , et enfin LE MOUVEMENT DE REPOS (1). Ce n’est pas sans raison qu’il termine par celui-ci , qui est certainement le plus curieux et pour lequel je donnerois tous les autres , même Yantilypie sa parente.

Je renvoie l’examen des opinions de Bacon sur l’essence et l’origine du mouvement à l’endroit où j’exposerai la métaphysique de cet

(l)Sit motus decimus noms et postremus, motus illc cui vix nomen motus competit, et lamen est plane motus : quem motum, motum decubitus sive motum exhorrenlias motus, vocare licet. (Ibid. p. 481-197.)

Decubitus est un mot barbare fabriqué par Bacon d’après decubo, qui ne vaut guère mieux. Il doit être pris ici pour sommeil. Quoi qu’il en soit, nous savons que cette force quelconque, en vertu de laquelle une masse quelconque se refuse avec horreur à toute espèce de mouvement, est un véritable mouvement. Bacon ajoute pour la plus grande clarté : C est en vertu de ce mouvement que la terre demeure immobile dans sa masse, tandis que ses extrémités se meuvent sur son milieu, non point vers un centre imaginaire, mais seulement pour l’union !! ( Ibid. p. 197. )

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écrivain , et je lie parlerai plus dans ce chapitre que de ce qui concerné cet autre grand problème de la communication du mouvement.

Bacon sur cette question célèbre débute, suivant sa coutume invariable, par insulter le genre humain , dont on ne saur oit, dit-il , trop admirer la stupide négligence sur un point de cette importance (1). Il insulte ensuite Aristote et toute son école , qu’il accuse d’apprendre à parler au lieu d’apprendre à penser (ceci est de règle). Après ce modeste préambule il examine les deux hypothèses imaginées pour expliquer la communication du mouvement.

D’abord celle de X impénétrabilité : en effet, puisque deux corps ne peuvent exister dans le même lieu, il faut bien que le plus faible cède au plus fort. Bacon ne nie point qu’il n’y ait dans cette explication un commencement de vérité; mais , dit-il , voilà toujours le caractère de cette école : elle développe assez bien le commencement d’un phénomène, mais elle ne sait pas le suivre jusqu’à la fin. Le déplace-

(1) Mirant et supinam negligenliam hominum. (Cogit. de Nat. Rer. § vm. Opp, tom. ix, p. 154.)

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meut dti corps frappé se trouve passablement expliqué par l’impénétrabilité ; mais il s'agis*soit* dit-il , d’expliquer pourquoi le corps déplacé continue à se mouvoir lorsqu’il h’est plus pressé par l’impossibilité de vivre avec un autre dans le même lieu.

D’autres philosophes considérant la force immense de l’air, capable de renverser les arbres et même les tours, penseht que la continuation du mouvement vient de ce que le corps frappé poussant, en cédant sa place, l’air qui est devant lui , cet air se trouve forcé de refluer en arrière et de pousser à son tour le corps qui l’a poussé, comme un vaisseau engouffré est poussé vers le fond par l’eau qu’il déplace et qui revient sur lui. (1)

Rendons justice , dit Bacon , aux philosophes qui ont imaginé cette explication. Ils se montrent clairvoyans, et ils poussent la chose

(!) Tahquam havis ingurgilé aguarum. (Ibid. p. 134.) Quelle étrange analogie! quelle ignorance profonde de la pesanteur et des lois du mouvement ! On lit et l’on a peine à croire. •

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à bout (1) ; cependant ils se trompent, et voici le véritable secret de la nature.

Il faut savoir que les corps durs ne peuvent souffrir la pression : ils sont faits ainsi , et ils ont, conformément à leur nature, le sentiment le plus exquis de cette violence ; de manière que, pour peu qu’ils soient pressés pour sortir de leur place, ils se mettent à fuir de toutes leurs forces pour se rétablir dans leur premier état.

D’après cette théorie , qui ne sauroit être contestée , imaginons , par exemple , une paume frappée par un coup de raquette : vivement choquée de ce choc, la surface, pressée par les cordes de la raquette, prend la fuite pour échapper à uné pression absolument insupportable pour elle; mais en fuyant elle presse la partie qui se trouve immédiatement devant elle; celle-ci en prenant la fuite à son tour en presse une troisième, et ainsi de suite

(1) Rem non deserunt, atque contemplaiionem ad exitum pcrducuni. (Ibid. p. 155.) — Dès que Bacon penche pour une explication, tenez pour sûr que c’est la plus mauvaise.

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jusqu’à la surface opposée. Toutes les parties se fuyant donc successivement, excepté la première, qui ne luit que la raquette, la paume entière se meut en ligne droite; et voilà ce qui fait que le mouvement se communique. (1)

Au reste, Bacon, qui n’est point envieux des découvertes d’autrui, ne prétend point nier que l’air, qui pousse par derrière à mesure et autant qu’il est poussé par devant, n’entre pour beaucoup dans l’effet; mais la cause qu’il a découverte est le point capital , et le genre humain jusqu à lui ne s’en étoit pas douté. (2)

11 n’y auroit rien au-delà de ce ridicule si Bacon n’ajoutoit pas tout de suite « que cette « explication ne sauroit être aperçue que par

(1) Ibid. p. 155. — Ailleurs il a dit : Motus qui vulgo

violend nomine appellatur nihil aliud est quant ni xus

partium corporis emissi ad se expediendum a comprcssionc. (Parm. Theolog. etDemocr- philos. Opp. loin, ix, p. 535.)

(2) Qui caput reï est et adhuc laluil, ( Ibid. § yiii,

in tin. p. 136.)