CHAPITRE IX

OPTIQUE

Progression de la Lumière.

Bacon étoit étranger à toutes les sciences naturelles, mais je ne crois pas qu’il ait rien ignoré aussi profondément que l’optique.

Pour établir à l’évidence qu’il ne se formoit aucune idée de la vision un seul texte me suffira ; c’est à l’endroit où Bacon parle des mouvemens ou des vertus dont l’essence est d’agir plus fortement à une moindre distance: il nous les montre danslaballistique et dans l’optique. Il observe qu’un boulet de canon a moins de force au sortir de l’embouchure qu’il n’en aura à une certaine distance ; et, par une de ces analogies qui n’appartiennent qu’à lui, il appuie de cet exemple celui de l’œil, qui ne voit pas distinctement les objets placés trop près de

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lui; mais, au lieu de s’en tenir à cette comparaison toute simple, il affecte le langage scientifique, et voici comment il s’exprime.

Il est hors de doute que les objets d’une certaine grandeur ne sont vus directement que dans la pointe du cône par la convergence des rayons à une certaine distance. (1)

II est impossible de donner à ces mots un sens raisonnable, c’est à dire un sens qui s’accorde avec la théorie ; mais il est très possible de savoir ce que l’auteur a voulu dire.

Des lectures superficielles ou même la simple conversation portant à l’oreille de Bacon quelques-uns de ces mots techniques qui appartiennent à chaque science, et qui se répètent assez souvent lorsqu’ils se rattachent aux principes, Bacon les recevoit dans sa mémoire;

(1) Manifestant est majora corpora non bene aut distincte cerni nisi in cuspide coni, coeuntibus radiis objeeti ad nonnuUam distantiam. (Nov. Org. lib. n, § xly. Opp. tom. viii, p. 173.)

Cela s appelle exprimer faussement une pensée fausse; car, pour dire ce qui! vouloit dire, il eût fallu dire : ex nonnulla distantia.