tome i
EXPÉftlEKCES
Au contraire , la trop facile émission des esprits s’oppose à la fusibilité. (1)
Nous voyons mieux les objets avec un œil qu’avec deux, parce que, lorsque nous fermons un oeil, les esprits visuels s’accumulent dans l’autre.
Le myope a besoin de peu de lumière , et il voit mieux les objets de près, parce que chez lui les esprits visuels étant moins denses, ils sont dissipés par une trop grande lumière : chez le presbyte, au contraire, les esprits visuels ne se réunissent que lorsque l’objet est placé à une certaine distance. (2)
La putréfaction a pour cause l’action des esprits. (3)
(1) Ibid- n° 839.
(2) Ibid. n°‘ 8(59-870. M. Lasalle en traduisant cette énormité se croit obligé en conscience de nous dire qu’à celle époque Descartes et Newton n’avaient pas paru. ( Ibid. tom. jx de la trad. p. 28, note. ) — L’habile traducteur se moque un peu de nous.
(5) Ibid. n° 835.
Enfin les esprits font tout dans le corps de l’homme. (1)
Et pour se procurer des idées claires sur la distribution des esprits, voici l’expérience que propose Bacon.
Prenez me bouteille de bière fraîche forte • ment bouchée ; entourez-la de charbons ardens jusqu’à la naissance du col, et laissez-la en expérience pendant dix jours en renouvelant chaque jour les charbons. (2)
Quelquefois , en lisant ce que Bacon a écrit sur la physique, on est tenté de croire que sa tète n’étoit pas toujours saine, ou que la manie qu’il avoit d’être à la fois écrivain et chancelier, et qui le rendoit « la fois mauvais écrivain et mauvais chancelier, que cette manie , dis-je, quidisputoit le temps aux deux états, le conduisoit à écrire en dormant ou sans savoir absolument ce qu’il écrivoit. Autrement comment expliquer ce qu’on va lire.
Il faudroit tâcher de rendre le blé plus quan-
(1) Histoire de la Vie et de la Mort. (Tom. x de la trad.
(2) Selon toutes les apparences la bouteille éclatera et
EXPÉRIENCES
nuel. Passe encore pour cette première folie, qui est tout à fait dans son genre ; mais que dire de ce qui suit? Il rappelle la maxime que tout ce qui retarde l'accroissement contribue à la durée ; et il part de là pour nous dire qu’il n’y a donc qu’à faire croître le blé à l’ombre en l’environnant de planches, (i)
« La cause du froid est l’absence de la cha- « leur, et la conséquence nécessaire de l’ex- € pulsion de la chaleur est de laisser froid le « corps d’où on l’a expulsée. > (2)
« On pleure dans la douleur parce que le c cerveau, tordu par la convulsion, laisse < échapper les larmes. » (3)
crèvera les yeux de C observateur. ( Note de M. Lasalle. Tom. vm de la traduct. cent, iv, p. 9. )
(!) Sylva sylvarum. Ibid. cent. vi.
(2) Ibid- n° 74, p. 208. — Sublime découverte! ( M. Lasalle, ibid. cent. 1. )
(3) Sylva sylv. Cent. viu. n° 7!4. Tom. ix de la trad. p. 20. — Ici, comme en cent autres endroits, le traducteur perd patience , et il ajoute : comme on exprime C eau d'un linge ; explication qu’il est juste de renvoyer aux blanchisseuses dont elle est digne. (Ibid., note.)
« Les sueurs sont curatives parce qu’elles
* chassent au dehors les matières morbifi-
* ques ; il faut en excepter la pulmonie, parce « que dans cette maladie la sueur ne les chasse « pas. » (1)
c La nielle a visiblement pour cause un air € trop resserré et trop stagnant. » (2)
« Pourquoi la salamandre éteint-elle le
* feu? Parce quelle est douée cCune faculté
* extinctive dont l’effet naturel est d’éteindre « le feu. » (5)
« Pourquoi les animaux terrestres sont-ils « en général plus gros que les oiseaux? » —
(1) Ibid. n° 711.
(2) Ibid. Tom. vm de la trad. cent. vi. n° 669. C'est fort bien : cependant j’aimerois mieux dire un air trop nielleux-
(5) Quia est in ea virtus exlincliva cujus est nalura flammas sopire. Je croyois fermement que Bacon n’avoit été lu d’aucun prand homme du dix-septième siècle ; maintenant, je présume qu’il l’a été par le seul auquel il ait pu être utile. ( F. cent, jx, n° 839, tom. ix, p. 263. ) — M. Lasalie ajoute : Comme notre auteur auroit une faculté explicative , s’il nous montroit bien nettement la raison de celle-là . ( Ibid. )
EXPÉRIENCES
( Belle question , comme on voit, et tout à fait semblable à celle-ci : Pourquoi les chevaux sont-ils plus gros que les chiens?) Bacon répond : Parce que , le séjour des animaux terrestres dans la matrice étant plus long que celui des oiseaux dans l’œuf, ceux-là ont plus de temps pour se former. (1)
Et que dirons-nous de la proposition d’encadrer les voiles des navires dans quair è pièces de bois , comme des tableaux ou des estampes , pour mieux pincer le vent ? (2)
Et do celle d’arrêter la fermentation de la bière, ou le caillement du lait, par la seule
(1) Ibid. n“852. — Bene, bene rcspondere.
(2) Hist. Vent. tom. xi de la trad. n° 9, p. 220. — Dieu vous garde, ô lecteur , de faire route dans un vaisseau dont la voilure soit de l’invention d’un chanceler, de plaider à un tribunal ou siègent des marins, et en général d’écouler un docteur voulant parler de ce qu’il ignore , ci d’imiter un ouvrier voulant faire un métier qu’il ne sait pas. ( Note de M. Lasalle ( Ibid. ) sur les mots cum costis exligno. Tom. vui. du texte. )
ET EXPLICATIONS PHYSIQUES. 247 force de l’imagination, pour éprouver cette puis • sance ? (1)
Et de celle de couper la queue ou la pâte d’un animal pour voir si , à mesure que la partie coupée se putréfieroit , il se formeroit un apostême dans la partie restante, et si la guérison seroit empêchée? (2)
Je demande de nouveau comment il est possible qu’un homme éveillé, en possession du bon sens le plus vulgaire, débite de pareilles âneries.
Il y a mille preuves dans ses ouvrages qu’il écrivoit souvent par une pure habitude mécanique pour exercer ses doigts et sans savoir ce qu’il écrivoit. Le roi, dit-il dans l’histoire de Henri VII, assista le 27 décembre à la célébration des fêtes de Noël ; sur quoi le traducteur dit en note : apparemment le roi fit recommencer. Cette histoire est toute remplie de petites méprises de ce genre (3). Ailleurs il dit, par-
(1) Sylv. sylv. Cent. x e , t. ix de la trad. n° 998, p. 476. Tom. i du texte, n° 992.
(2) Ibid. n° 991, p. 479- Tom. i du texte, n° 995.
(5) Hist. de Henri VII, tom xin de la trad, p, 280.
248 EXPÉRIENCES
lanten général de toutes les œuvres du chancelier : J’ai fait disparoître plus de deux mille équivoques. (1)
« Bacon, dit encore M. Lasalle, donnoit à « l’étude le temps même qu’il devoit aux af- « faires : revêtu d’une grande charge il res- « toit cloué sur ses livres et laissoit tout < aller (2). » Je ne crois point du tout qu’il laissât tout aller sous le rapport des affaires , car dans ce cas il auroit pu écrire bien et sagement. Je crois au contraire qu’en voulant tenir à tout, il laissoit tout échapper; que l’étude chez lui nuisoit aux affaires, mais que les affaires nuisoient peut être encore plus à l’étude. Sa profonde ignorance dans toutes les branches des sciences naturelles ne suffit pas pour expliquer ses bévues , ni surtout les vices de son style philosophique, qui ne ressemble à rien. A chaque ligne on voit qu’il n’avoit pas le temps de penser ni celui de corriger.
fl) Sylva sylv. tom. ix de la trad. cent, x, n° 951, p. 439.
(2) Sermones fideles ( Essaya and Councils ), tom. xu de la trad. chap. xlvi, p. 482, note. )
Assez souvent son traducteur s’écrie: Quel galimatias! quel double cl triple galimatias ! — Autant l’auteur est prodigue de mots dans scs préambules et ses nomenclatures , autant il en est avare lorsqu il seroil bon de s’expliquer un peuplus.il se pourr oit que le lecteur n entendît pas mieux Bacon que le traducteur ne t entend, et que Bacon ne s’entendoit lui-même. — Lorsqu’on n’a pas des idées claires le terme propre échappe; on se prend aux métaphores , et de physicien on devient rhéteur. — Je n’ai pas l’art de composer une phrase claire et raisonnable en traduisant fidèlement une sottise entrelacée avec une double équivoque. — A quoi bon tout ce jargon, tout ce charlatanisme, et pour se tromper à la fin? etc., etc. (1)
Bacon écrivit souvent avec une telle étourderie qu’il faut absolument éclater de rire en lisant. On peut , dit-il par exemple, connoître la qualité d’une pièce de bois en parlant à l’une de ses extrémités, et en appliquant son oreille
(1) F. tom. ix de la trad. p. 144. Tom. vi, p. 58. Tom. v, p. 201. Tom. ix, p. 439. Tom. xi,p. 35, etc.
EXPÉRIENCES
contre l’autre (1). Certainement Bacon savoit V
fort bien qu’il seroit assez difficile d’appliquer en même temps sa bouche à l’extrémité d’une poutre et son oreille à l’autre ; mais c’est que pendant qu’il écrivoit ces belles lignes , deux avocats peut-être lui parloient d’affaires , et trente personnes l’attendoient dans son antichambre. Autrement il faut supposer qu’il avoit perdu l’esprit.
On fait la même réflexion en lisant les problèmes que se proposoit cette étrange tête :
Qu’on recherche , dit-il (2) , si deux poids parfaitement égaux étant mis en équilibre dans une balance , et l’un des bras étant allongé, elle in-
(1) Sylva sylv. cent, vi, tom. vin de la trad. n° G58. Sur quoi le traducteur écrit cette jolie note : Je soupçonne que pour faire cette expérience il vaudrait mieux être deux; car il me semble que si l'on mettoil sa bouche à une extrémité d’une pièce de bois de trente pieds de long , et son oreille à l'autre bout, on n entendroit pas bien . (Ibid. p.452.)
(2) lnquiraiur. Cette formule de législateur est exquise.
dînera de côté par cette seule raison (1). — Encore une fois étoit-il éveillé ?
Après avoir fait une dépense convenable admiration pour une aussi belle question , il nous en restera cependant pour les suivantes. La lune est-elle solide ou aérienne? (2)
Les nuages ont-ils quelquefois la densité de l’air? (3)
Pourquoi te ciel tourne-t-il autour des pôles placés vers les Ourses, plutôt qu autour d Or ion ou de tout autre point du ciel? {A ■)
(1) Inquiralur an inclinel HOC IPSUM lancem. M. Lasalle écrit sous ce magnifique INQUIRATUR : Voyez surtout si une baleine pèse plus qu’un goujon. ( Note du traducteur. ) ( De Augm- Scient- lib- v, cap- 3. Tom. u de la trad. p. 301.)
(2) An sit tenais flammea sive aerea an solida et
densa.. ( Nov. Org. lib. n, n° xxxvi, tom. v de la trad. p. 356.)
(3) Ibid. p. 538. Quelle idée nette des pesanteurs spécifiques de l’air, des vapeurs, etc. Quel instituteur de la physique pneumatique et de la météorologie moderne!
(4) Cur verlalur cœlum circa polos POSITOS JUXTÀ URSAS. ( Nov.'Org. lib. ii, n” xxxvi, mot. xtv. Opp.
EXPÉRIENCES
Une dernière et évidente preuve de l’incroyable ignorance de Bacon se tire de la manière dont il emploie les termes techniques ou scientifiques. Ces mots dévoient naturellement arriver à son oreille dans un siècle déjà très instruit ; mais comme il ne les comprenoit pas, il ne manque jamais de les employer à contre-sens ou de leur substituer des mots faux.
Ainsi il prend Y accroissement pour la dita-
tom.vm, p. 194.) — M. Lasalle traduit autour de l’Ourse. On voit qu'il n'a pas compris l’ineffable bévue de Bacon. Comme ce dernier entendoit dire pôle arctique et pôle antarctique, et qu’il savoit d’ailleurs que le mot arctos, en grec, signifie ourse, il croyoit que le mot antarctique signifioit l’Ourse opposée ou la contre-Ourse, c’est à dire que la grande et la petite Ourse étoient éloignées l’une de l’autre de 180 degrés, et que l’axe de la terre passoit de part et d’autre près de ces deux animaux ; autrement il auroit dit le pôle au lieu des pôles, et jamais il n’auroit pu croire que les deux pôles d’une sphère ( il veut dire axe ) passent près de deux points qui se touchent. Quant à ce que dit le traducteur: « H auroit fallu dire pourquoi l’axe terrestre est dirigé plutôt vers l’Ourse, etc. » il a raison; mais Bacon, qui ne comprenoit rien clairement, s’exprimoit comme il pensoit.
talion ; les nerfs pour des muscles; le zodiaque pour Y écliptique; une spirale pour une hélice ; le poids absolu pour le poids relatif; des miroirs pour des lentilles; des étoiles pour des planètes ; des figures semblables pour des figures égales; un mouvement latéral pour un mouvement horizontal; le pôle pour Y axe; etc., etc. Il dit vent igné au lieu d’explosion ; il emploie l’expression cône visuel de la manière la plus ridicule, etc., etc. Enfin jamais langage plus vicieux n’attesta plus manifestement la fausseté des pensées.
Ses observations ne sont pas moins curieuses que ses explications. On a observé, dit-il, que les grosses mèches consument plus d huile que les petites.
On a remarqué aussi que le vent possède une puissance dessicative. On la voit dans les chemins, qui après avoir été détrempés par la pluie sont ensuite desséchés par l’air.
Cela se prouve encore par le linge qu’on mouille pour le laver (déjà du temps de Bacon) et qui sèche ensuite à l’air. (1)
(I) V. tom. vui de la trad. p. 298, p. 521. Tom. xv.
EXPÉRIENCES
A-t-on jamais imaginé rien de plus intéressant et de plus profond? On reconnoît bien là le père de la physique.
Le bruit d’une pièce d’artillerie se jait entendre à une distance de vingt milles , et y arrive en une heure. (1)
Une flèche turque perce une lame de cuivre épaisse de deux pouces (2 );et lorsque la pointe n’est que de bois aiguisé, elle perce une planche de huit pouces d’épaisseur. (3)
Les contes les plus absurdes, ceux même qui semblent destinés uniquement à l’amusement des boutiques , ne sont jamais au dessous de Bacon.
p. 507. Tom. v de la trad. vm e du texte. Nov. Org. fib. h , n° xxxvi. Tom. xv de la trad. p. 307. Tom. vi, p. 26 6. p, 9. Tom. vu, p. 265. Tom, rx, p. 161. Tom. vm» p. 277. Hist- Vent. Canones mobiles, n° 7. Tom. xi, p. 551.
(1) Elle y arrive en 89 secondes, ce qui est un peu différent. (M. Lasalle, Sylva Sylv. tom. vu de la trad. p, 377.)
(2) Lisez deux lignes. M. Lasalle. (Ibid.) cent, vm, n* 701. Tom. ix, p. 6.
(5) Lisez, huit lignes. M. Lasalle. (Ibid.) — Jolies c#rrections !
Qoe Peau-d’âne lui soit conté ;
•Il y prend un plaisir extrême. ( 1 )
« On assure , dit-il , que le cœur d’un singe « appliqué sur la nuque ou sur le crâne donne « de l’esprit. » Certainement on n’exagère point en disant qu’un philosophe seroit déshonoré par cette seule citation , quand même il ne citeroit que pour réfuter, parce qu’il y a un véritable déshonneur à réfuter certaines choses. Mais que dirons-nous de Bacon, qui ajoute tranquillement: ‘peut-être le cœur d’un homme produirait de plus puis sans effets; mais ce moyen seroit désagréable, à moins que ce ne jut dans ces sectes où l’on porte sur soi des reliques de saints. (2)
(1) M. Lasalle reconnoît encore cette vérité. Bacon, dit-il, fait toujours entrer dans sa collection les traditions populaires. (Hist. des Vents, chap. des Pronostics des vents, n" 17. Tom. ixde la trad- p. 221.)
(2) Quellaquais du xvi‘ siècle eût été à la fois pins sot et plus grossier?
M. Lasalle a l’extrême bonté de traduire, mais ceue horrible recette répugne trop à l’humanité. Pourquoi prêter ces paroles d’indignation à Bacon, qui dit avec le
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Si Bacon trouve un ancien sur sa route, il le pille sans le nommer; souvent même il le pervertit, et se sert de son autorité pour déraisonner. Il avoit lu , par exemple , dans Plutarque « que, suivant Aristote, les blessures faites « avec des armes de cuivre sont moins dou- « loureuses et se guérissent plus facilement « que celles qui se font avec le fer, d’autant « que le cuivre possède une certaine vertu « médicinale qu’il laisse dans la plaie (1). » Bacon , qui croit tout , excepté peut-être ce qu’il falloit croire , ne balance pas un instant sur la vérité du fait , et tout de suite il part de là pour nous proposer de faire tous les inslrumens de chirurgie en cuivre (2). Excellent conseil, comme on voit, et tout à fait utile à l’humanité!
plus beau sang-froid : mais cela seroit désagréable ou dégoûtant? But lhat it is more against mens mind to use it. ( V. Sylva Sylv. cent, x, n° 978 du texte; 974 de la trad. lom. îx, p. 462.)
(1) Plut. Propos de table- m, 10. Tom. 18Jde la trad. d’Aymot. Cussac 1801, in-8°, p- 166-167.
(2) Sylva Sylv. cent- viii, tom, ix de la trad, n° 787.
Diqitte
Cookie
Pour jeter un nuage complaisant sur ce honteux amas d’extravagances l’obligeant traducteur nous représente que pour excuser Bacon il suffit de le voir entouré , comme il l'étoit, de scolastiques et de préjugés. Il faut savoir se dire que si l’on eût vécu dans le même siècle on se seroit trompé encor eplus que lui(i) ; mais ce raisonnement à force d’être répété n’en devient pas meilleur. Si Bacon étoit environné de scolastiques et de préjugés , c’étoit assurément sa faute ; il ne tenoit qu’à lui de s’environner de savans et d’excellens livres. Sans sortir de son île, deux contemporains, je veux dire l’illustre religieux de son nom et Sacro-Bosco , suffisoient pour lui apprendre que dans le treizième siècle on étoit mille fois plus avancé que lui dans les sciences, et qu’il n’étoit pas même en état de comprendre ce que ces deux hommes savoient. Il seroit superflu de parler des grands hommes dans tous les genres qui furent les prédécesseurs ou les contemporains de Bacon; j’ai traité ailleurs ce point, je n’y reviens plus. Il suffit d’observer
(1) Nov. Org. tom. v de la trad. n" xxxvi, p. 345. TOME r. 17
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que, pour l’homme à qui l’histoire du quinzième et du seizième siècle est bien connue, et qui a réfléchi sur l’espèce d’explosion intellectuelle qui marque cette grande époque à jamais mémorable de l’esprit humain , il ne sauroit y avoir d’idée plus folle que celle d’attribuer les derniers et les plus brillans résultats de ce mouvement immense à un seul homme, et surtout à un homme tel que Bacon.
En vain l’habile traducteur nous dira encore, pour soutenir une réputation factice, qu'un ouvrage , quand même il ne contiendrait pas une seule vérité, n’ aurait pas moins rempli son objet si cet objet nétoit pas véritablement ta découverte même de la vérité, mais seulement la méthode qu’on doit suivre pour la découvrir. (1) C’est toujours le même sophisme auquel on ne cessera d’opposer la même doctrine. Jamais me vérité n’a été découverte en vertu d’une méthode, et jamais homme étranger à un art ne donna des règles efficaces pour avancer dans cet art. Celui qui disoit : Vice colis, etc. , étoit un
{t) Ilist. de la Vie et de la Mort, lom. x de la trad. p. 32, note.
grand poète; ce que j’observe même sans avouer qu’on puisse enseigner ou apprendre à faire de beaux vers.
L’esprit droit et lumineux du traducteur ne pouvoit se faire illusion sur la nullité absolue de son auteur ; mais comme il falloit absolument soutenir son entreprise, il s’y prend encore d’une autre manière.
« Les raisonnemens de Bacon, dit-il, sont « presque toujours extrêmement foibles ( Fa- « veu est précieux) ; mais il fait sans cesse des « rapprochemens. » (1)
Que veut donc direM. Lasalle? Est-ce que par hasard les rapprochemens ne sont pas des raisonnemens ? C'est donc précisément comme s’il avoit dit : Ses raisonnemens sont presque toujours extrêmement foibles; mais il fait sans cesse des rapprochemens, presque toujours extrêmement foibles.
Ce qu’il y a de curieux c’est que Bacon, toujours ridicule, ne l’est jamais davantage que dans les rapprochemens. En voici quelques exemples :
(1) Hist, des Vents, tom* xi de la trad- p. 25-26.
EXPÉRIENCES
« Comme l’œil aperçoit les objets, DE « MÊME le miroir les fait apercevoir. > (1) .
« Comme l’oreille entend, de même l’écho t fait entendre. »
« Si l’on retient son haleine elle sort ensuite « avec plus de force ; AINSI pour lancer une « pierre plus loin il faut retirer le bras en ar- « rière. * (2)
« Comme dans les grandes sécheresses , « lorsque la terre se fend, on voit sortir dans « les lieux secs et sablonneux une grande quan- « tité d’eau, qui est un corps épais , AINSI et à « plus forte raison il doit arriver de même à < l’air, qui est un corps subtil, et cet air qui s’é- « chappe de l’intérieur de la terre fendue par « la sécheresse est une cause principale des « vents. » (3)
( 1 ) Un miroir ressemble à la prunelle précisément
comme un mur ressemble à une fenêtre. — Combien ces deux analogies, par lesquelles il se laisse éblouir, sont faibles et superficielles ! ( Note du traducteur, lom. v de la trad. p. 265; tom. vu p. 455. ) %
(2) Sylva Sylv. tom. vm de la trad. cent, vi, n° 699.
(5) Ilist. Ventorum- tom. vm du texte, p. 294.
« Comme certaines éaux coulent des lieux « élevés, tandis que d'autres sortent du sein « de la terre, DE MÊME certains vents se pré- « cipitent de la région supérieure de l’atmo- « sphère, tandis que d’autres transpirent de « l’intérieur du globe. » (1)
Et, si l’on veut connoître la cause de cette transpiration , un autre rapprochement non moins lumineux nous la fera sentir.
« Comme le microcosme, ou le petit monde, « ou l’homme enfin , pour parler tout simple- « ment, est sujet, lorsqu’il a mangé des lèves « ou d’autres alimens flatueux, à produire « dans son intérieur des orages qui s’échappent « avec fracas, DE MÊME le grand monde ou la « terre, lorsqu’elle est mal disposée, est sujette « à lâcher des tempêtes par les conduits sou- « terrains, ouvrage de la sécheresse ; et telle c est l’origine de l’origine des vents inférieurs,
« c’est à dire de tous ceux qui ne tombent pas « des nues. » (2)
(1) Ibid. tom. xi de la trad. p. 254.
(2) Cette sublime analogie n’appartient pas même à Bacon; elle étoit vulgaire du temps de Sénèque, qui dit
EXPÉRIENCES
Voilà comment Bacon est heureux en rapprochemens ; s’il y en a de moins ridicules, il n’y en a pas de moins faux. Après tant de belles choses auxquelles M. Lasalle ne peut refuser, comme on la vu, de donner de temps en temps tous les noms convenables, il croit cependant, dans sa conscience de traducteur, devoir faire un dernier effort en faveur de son auteur, et dans cette louable intention il produit le raisonnement suivant :
« Racine n’a-t-il pas fait ces quatre vers dans « sa tragédie de la Thébaide :
L’intérêt du public agit peu sur son âme,
Et l’amour du pays nous cache une autre flamme;
Je la sais; mais, Créon, j’en abhorre le cours,
Et vous feriez bien mieux de la cacher toujours.
d’un ton moitié sérieux, moitié plaisant : Je ne puis ni l’admettre ni la passer sous silence ; il ajoute ensuite avec la liberté de sa langue : Bcne nobiscum aqilur quoi semper cxcoquit natura ; alioquin immwulius ali qui d timeremus. ( Nat. quæst. v, 4. ) Bacon laisse de côté la bouffonnerie, et il s'empare de l’idée principale, qu’il nous donne comme sienne sans nommer Sénèque- C’étoit une vérité de caverne dont il vouloit se faire honneur.
ET EXPLICATIONS PHYSIQUES. 265 « Eh bien! ces quatre vers sont dans une « tragédie ce qu’une explication de notre au- « teur est dans un ouvrage de physique, et les « deux auteurs n’en sont pas moins deux « grands hommes. » (i)
Sans doute que quatre mauvais vers, échappés à la faiblesse humaine, n’altèrent point la gloiredu poète inimitable qui en a fait de beaux et de sublimes par milliers ; comme ce vers de Jean-Baptiste Rousseau : Vierge non encor née en qui tout doit renaître (vers qu’on ne peut prononcer sans faire une horrible grimace), ne fait pas le moindre tort aux odes ni aux cantates de ce poète célèbre ; mais une absurdité ajoutée à cent mille autres les renforce comme elle en est renforcée. Rien ne demande grâce pour Bacon; rien ne peut l’excuser d’avoir écrit avec la prétention d’un législateur des volumes entiers sur des choses dont il n’avoit pas la moindre idée. Je ne me plains point au reste de ses erreurs , car ses erreurs sont ce qu’il y a de mieux chez lui Je n’en veux qu’à sa nullité et à ses extravagances.
(1) Hist. des Vents, toro. xi de la trad. p. 208, note.
