CHAPITRE XI

météorologie.

Bacon ayant été extrêmement loué sur ses idées météorologiques, c’est un article qu’il faut examiner avec une attention particulière.

Il partde l’idée antique et triviale de la transmutation réciproque de l’eau en air et de l’air en eau.

Il ne dit cependant nulle part d’une manière explicite que l’eau se change en vapeur (je ne me souviens pas, du moins, de l’avoir lu en termes exprès) ; il dit seulement qu’elle envoie des vapeurs, ce qui n’est pas la même chose.

La «erre proprement dite envoie des exhalaisons, et quoique ce dernier mot soit pris communément pour un synonyme de vapeurs, cependant Bacon ne l’applique qu’aux fluides émanés de la terre, réservant celui de vapeurs pour ceux qui émanent de l’eau. (1)

(1) Bacou désigne par le mot de vapeurs les émana-

MÉTÉOROLOGIE

L’un et l’autre fluides sont la matière à peu près commune delà pluie et des vents (l);ilne dit pas de la pluie et de l’air, mais de la pluie et des vents, ce qu’il faut encore remarquer.

Cette matière commune est donc indifférente à devenir vent ou pluie, et voici la différence qui se trouve dans l’effet ; car sur la cause qui détermine l’une ou l’autre transformation il demeure muet.

La formation du vent est toujours précédée par une condensation de l’air, et cette condensa-

tions aqueuses, et par celui d' exhalaisons les émanations huileuses ou les émanations sèches. ( Note de M. Lasalle. Hist. des Vents, tom. xi de la trad. p. 261 . )

(2) Pluvia et venti habent materiam fere communcni ( Hist. Vent. Progn. vent. Opp. tom- vin, p. 330. ) Deux pages plus bas il dit : Tam vapores quam exhalationes mcUeria. venlorum sunt. ( Ibid. Imit. Vent- p. 332. ) — M, Lasalle traduit : Les vapeurs ainsi que les exhalaisons peuvent être la matière première des vents. Pourquoi cette inexactitude peuvent être, au lieu de sont? ( Tom. xi de la trad. à la p. citée ) Il dit lui-même : C’est Bacon qu’on me demande. Donnez-nous donc Bacon tel qu’il est, et non comme vous tâchez de le refaire.

366 MÉTÉOROLOGIE

tion a pour cause le nouvel air qui entre dans

L’ancien , (1)

La condensation de l’air précède aussi la pluie; mais il se condense encore davantage dans la pluie , au lieu que dans les vents il s’accroît. (2)

(1) M. Lasalle traduit: L’air nouvellement (orme et ajouté à l’air préexistant. (Ibid. p. 24. ) Cette traduction n’est pas exacte. Bacon dit : ex aere noviter facto intra vclerem rcccplo (Texte, tom. viu, p. 530), c’est à dire l’air nouveau entre et s’incorpore dans l’ancien : autrement il y aurait bien addition mais non condensation d’air. Reste à savoir comment l’air se condense par la simple création d’un nouvel air, comme s’il n’y avoit pas de place dans l’espace.

(2) Lorsque Bacon dit : aër conlrakitur in pluvia (Ibid, p. 330 ) , cela signifie l’air se condense en devenant pluie ; car, dans ses sublimes conceptions, l’eau n’étoit que de l’air épaissi ou condensé jusqu’à un certain point. Il ajoute : Mais dans la formation des vents il se dilate et augmente de volume (excrescit). Ainsi, tout à l’heure il nous dira que le vent n’est que l’air mis en mouvement ; maintenant le vent est de l’air dilaté, et il vient de nous dire que le vent est de la vapeur transformée. De plus, comme le vent n’est que de l'air mis en mouvement , il

MÉTÉOROLOGIE

Les exhalaisons ne forment jamais de pluie; mais une infinité de vents sont produits par les vapeurs.

Le vent nest que de l’air mu ; et il parle avec le dernier mépris du vulgaire (PLEBE!!), qui semble regarder le vent comme une espèce particulière de corps subsistant par lui-même, qui donnant l’impulsion à l’air le chasse devant lui. (1)

Les vents ont trois origines locales : car, ou ils sortent de la terre comme les fontaines (scaturiunt), ou ils sont précipités d’en haut, ou

s’ensuit que, dans la formation des vents, l’air se change en air; ce qui est très curieux.

(1) Bacon, suivant sa coutume, ne manque jamais de donner tête baissée dans le ridicule qu’il reproche aux autres. M. Lasalle dit fort bien sur cet article : Je connais un philosophe qui radote lui-même, en critiquantes philosophes qui balbutient. Que signifie ce titre du mouvemeht des vents? ( DeMotu Ventorum. Hist. Yent. Opp, tom. vin, p. 509. ) Puisque le vent , suivant Bacon , nest que de l’air mu, autant valoit intituler le chapitre : dq mouvement de l’air en mouvement. ( Tom. xi de la traduct. p. 156. ) On pourroit citer plusieurs passages de ce genre.

MÉTÉOROLOGIE

ils sont formés ICI, dans la masse de l’air. (1)

Les premiers sont des vents tout faits, auxquels il ne manque rien. (2)

Les seconds sont formés par les nuages dans les hautes régions (in sublimi) ; mais dans ce cas il peut arriver trois choses: car tantôt le vent est produit par une nue déjà formée qui se dissipe entièrement, toute la nue étant changée en vent; tantôt elle se divise, partie en pluie et partie en vent; tantôt enfin elle se déchire , et le vent s’échappe (par le trou) comme dans une tempête. (3)

Les troisièmes, c’est à dire ceux d’ICI , sont formés par les eaux et les vapeurs atténuées et résolues. L’air qui en résulte, étant joint à l’air préexistant, ne peut plus être contenu dans le

(1) HIC in corpore aëris. (Loc. cit. p. 294.) — ICI est parfait.

(2) Jam venti formati. ( Hist. Vent. Orig. loc- Vent. n° 15. Opp. tom. viu , p. 296.)

(3) Scinditur, et erumpit vcntus ut in procellà. (Ibid, p. 297.) Dans l’immense collection des non-sens, on en irouveroit difficilement un autre aussi burlesque.

MÉTÉOROLOGIE. 269

même espace (1) ; il s’accroît donc , il se roule , et il occupe des lieux plus éloignés. (2)

Les vents qui sont jetés d’en haut sont de deux espèces : car tantôt ils sont précipités avant d’avoir été changés en nuages, et tantôt après avoir été formés par les nuages raréfiés et dissipés. (5)

Bacon ajoute une réflexion bien importante :

« Quiconque, dit-il, pensera avec quelle faci- « lité la vapeur se résout en air, quelle estl’im- « mense quantité des vapeurs et C espace qu’ oc- . « cupeune seule goutte d’ eau changée en vapeur,

« comprendra aisément qu’il se forme des * « vents depuis la superficie de la terre jus-

(1) C’est à dire, en d’autres termes parfaitement synonymes, qu’il ne peut plus être contenu dans l’espace qui le contenoit.

(2) Sed excrescit, et volvilur, et ulleriora loca occupât. (Ibid. p. 298. ) 11 confond constamment les deux idées d’accroissement et de dilatation.

(3) J* ai toujours peur qu’on refuse de me croire sur ma parole. 11 faut citer encore le texte de ces inconcevables absurdités. Aut enim dejiciuntur ( ex sublimi ) antequam formentur m nubes , aut postea ex nubibus rarefactis et dissipalis. (Ibid. Orig. loc. Vent- Opp. tom. vin, p. 294.)

270 MÉTÉOROLOGIE

« qu’aux régions les plus élevées de 1 air. * (1) Telle est la théorie de Bacon sur l’origine des vents et sur les autres points de météorologie qui s’y rapportent, théorie dont l’un de ses plus grands admirateurs a parlé en termes magnifiques.

« Bacon, dit-il, remarquoit déjà que le vent « ri est autre chose que l’air lui-même lorsqu il « est en mouvement. Tel fut le premier prin- « cipe qu’il posa d’après toute son histoire des « vents. » (2)

(1) Observez qu'il confond ici l’eau et la vapeur ; il argumente de l’expansibilité de l’eau changée en vapeur pour établir l’expansibilité de la vapeur changée en air. Ailleurs il nous dit que la dilatation d’une goutte d’eau changée en air l’emjiorte de beaucoup sur la dilatation de l’air déjà formé. ( Ibid. Confac. ad ventes). Aprèsavoir confondu l’eau et la vapeur, il confond encore l’air et la vapeur. D’ailleurs qu’ est-ce que la dilatation de l’axr déjà

formé? 11 n’a pas une idée claire.

(2) Précis de la philosophie de Bacon, où l’on traite des progrès qu’ont fait les sciences naturelles par ses préceptes et son exemple , par M. de Luc ; 2 vol. in-8, tom. u, p. 12; Introd. à la Physique terrestre, tom. i, n° 144» in-8, p. 144.

MÉTÉOROLOGIE

On diroit que toute l’histoire des vents n’est destinée qu’à prouver ce merveilleux axiome.

Le fait est cependant que Bacon l’énonce deux ou trois fois dans le cours de l’ouvrage sans en faire la base d’aucune de ses explications , et qu’il le contredit souvent sans s’en apercevoir, comme je viens de le remarquer d’après son traducteur. La préface même d.e Y Histoire des vents en contient deux exemples singuliers. (1) Bacon d’ailleurs , en disant que le vent n’est qu’un fleuve d’air, n’a fait que copier Sénèque , qui lui-même avoit copié Hippocrate (2). Dès que Bacon avance quelque chose de raisonna-

(1) Lorsqu’il dit, par exemple, que les vents sont les balais de notre demeure , et qu’ils servent à nettoyer la terre et l’air lui-même , ne distingue-t-il pas bien clairement le vent de l’air ? et ne parle-t-il pas encore plus clairement dans ce sens lorsqu’il ajoute, quelques lignes plus bas, que les vents sont les serviteurs et les suivans de l'air, comme Eole le dieu des vents , selon la Fable , l’éloit de Junon qui représente l’air. (Hist. Vent. præf. Opp. tom. viii, p. 271. )

(1) Avtftoc tWTtv rié poj psûfia xat jpüfta. ( HippoCT. de

Flatibus. cap. v, tom i. Opp. in-8, édit. Van-der-Linden, p. 404. ) Si ventus est fluens aêr, et flumen est fluens

272 météorologie.

ble, dans les sciences naturelles , on peut être

sûr qu’il transcrit un ancien. (1)

M. de Luc a cru devoir encore faire honneur à Bacon des plus grandes vues sur l’origine des vents, ce point si obscur et si débattu de la physique générale : « Bacon, dit-il, ne vit « aucune autre cause assez puissante, et en < même temps assez variée , de la formation * des vents que la transformation en air des « vapeurs qui s’élèvent constamment de la c terre dans l’atmosphère , et la décomposi- « tion d’une partie de l’air comme produisant c les nuages et la pluie ; et c’est là , » continue le même auteur, « la généralisation la plus « profonde qui ait été faite des phénomènes « aériens. » (2)

aqua. (Sen. nat. Quæst. m, 12). Tout ce que dit Bacon sur la belle analogie des eaux et de l’air est traduit de Sénèque dans son précieux ouvrage des Questions naturelles.

(1) Presque toujours sans le citer, et presque toujours encore en le gâtant. Nous en verrons des preuves remarquables.

(2) Ibid. p. 20.

MÉTÉOROLOGIE

Mais Sénèque a dit en propres termes c que la terre, par une grande et continuelle

* évaporation, poussant dans l’atmosphère « différens principes dont elle s’étoit chargée,

* cette vapeur mixte est transformée en air,

« et devient du vent... par une décomposition « impétueuse, qui produit la raréfaction en < vertu de laquelle la vapeur transformée « s’efforce d’occuper un plus grand espace. » Il ajoute « que les nuages décomposés for- « ment du vent. » (1)

La profonde généralisation appartient donc à Sénèque, et l’audace de Bacon, qui le transcrit presque mot à mot sans le citer, rend un

(1) Quum magna et continua ex imo evaporatio in altum agit quo mènerai, immutatio ipsa halitus mixli in venlum verlitur.... Ex his ( cvaporalïonibus ) gravitaient aeris fieri, deinde solvi impelu, quum quue densa stelerant, ut est necesse, extenuala nituntur in amptiorem locum.... Facit ergo ventum resoluta nubes. (Sen. Quæst. nat., v, 4 , 3 , 13 .)

On doit observer la supériorité de Sénèque du côté de la précision et de la justesse de l’expression. Partout on sent un homme qui dit ce qu’il sait et qui sait ce qu’il dit.