THÈSE DE PHYSIQUE

c’est une question qui mériteroit d’être examinée.

Le second sophisme de Bacon c’est d’avoir reproché au syllogisme d’être inutile aux découvertes, « abandonnant, dit-il, aux scolastiques le syllogisme dont la marche, supposant des principes déjà connus ou vérifiés, ne peut être utile à MOI qui les cherche, je m’en tiendrai à l’induction ; non pas à cette . puérile induction, etc. >(1)

Quel orgueil, et quel aveuglement ! Il faut dire de chaque science ce que Bacon nous dira bientôt et très mai à propos de la matière, quelle doit être prise comme elle est. Tout enseignement scientifique transmet la science dans l’état où elle se trouve. Un maître est excellent lorsqu’il est en état d’apprendre tout ce qu’on sait de son temps sur la science qu’il professe. Il ne doit ni promettre ni tenir davantage. Si quelqu’un dit, Qu ai-je à faire de ces méthodes , MOI qui ne veux qu inventer ?

(1) Œuvres de Bacon, trad. par Lasalle, tom- 1 , préf. p. vm, ix.

scr -l’arc-en-ciel.

on ne lui doit que des éclats de rire. Il n’y a point, il ne peut y avoir de méthode d’inventer. Les- inventions dans tous les genres sont rares ; elles se succèdent lentement avec une apparente bizarrerie qui trompe nos foibles regards. Les inventions les plus importantes, et les plus faites pour consoler le genre humain, sont dues à ce qu’on appelle le hasard, et de plus elles ont illustré des siècles et des peuples très peu avancés et des individus sans lettres : on peut citer sur ce point la boussole, la poudre à canon , l’imprimerie et les lunettes d’approche. Est-ce X induction légitime et la méthode d’exclusion qui nous ont donné le quinquina , l’ipécaeuanha , le mercure , la vaccine, etc.? Il est superflu d’observer, quant à ces dons du hasard , qu’ils ne sauroient être soumis à aucune règle; il n’y a sûrement pas de méthode pour trouver ce qu’on ne cherche pas : et quant aux autres découvertes qui sont le prix de travaux faits à priori, avec un but déterminé, telles que les montres à équation, les lunettes achromatiques et autres choses de ce genre , elles échappent de même à toutes les méthodes, parce quelles tiennent à cette

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partie des arts qui ne peut être enseignée. Un problème de mathématique , une fois mis en équation , cède à un travail presque mécanique qui ne suppose que la patience , l’exercice et une force d’esprit ordinaire; mais l’instinct qui conduit l’équation ne sauroit être enseigné : c’est un talent et non une science. Cet exemple fournit ,une induction légitime qui s’applique à, tous les arts et à toutes les sciences. Certaines choses sont vendues à l’homme, et d’autres lui sont données ; si l’on pouvoit acheter un don , il ne seroit plus don.

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