DES SERS

commet le crime de couper une branche d arbre , on est exposé à l'entendre gémir comme celle de Polydore (1),

Ce double reproche n'a pas le sens commun ; car tous les philosophes, physiciens, moralistes et métaphysiciens ont parlé des sens bien ou mal ; et si le plus grand nombre d'entre eux a cru voir dans les plantes une âme végétative, c'est le comble de l'injustice de la changer en âme sensilive que les philosophes n'ont jamais attribuée à la plante , et moins encore à tous les carpe; exagération si folle qu'elle n'a pas de nom.

Mais la vérité est la chose du monde la plus indifférente à Bacon ; il n'a qu'un but , celui de poursuivre l'idée de l'immatérialité partout où il la trouve ; elle le choque dans un chou comme dans un homme ; et si , pour tourner en ridicule les philosophes qui ont imaginé une âme végétative , il ne faut que la changer en dme sensitive, c'est un simple tour de main

(1) Virg. (,En. ni, 22 et sqq.)

ET DU PBINCIPE SENSIBLE. 9j

qui n'effraie nullement la conscience de Bacon . Ecoutons le reste de son accusation contre les philosophes *

ce Us auraient du comprendre la différence c< du sens et de la perception. • . Mais les homci mes n'ont pas su discerner avec assez de ce finesse ce que c'est que l'action du sens ; « quelle espèce de corps, quel espace de temps « et quel renforcement ^impression sont re- « quis pour que la douleur ou le plaisir s'ence suivent (1)! »

Ce texte est un des plus précieux qui soient échappés à la plume de Bacon. On voit maintenant toute sa théorie de la sensibilité. Pourvu qu'un corps soit bien disposé , pourvu que Faction du sens ou la perception soit durable et vigoureuse , la douleur ou le plaisir naîtront dans ce corps , comme la chaleur ou l'électricité. Les philosophes semblent n'avoir nulle-

(4) At debuerant Mi differenliam perceplionis el iêntû*.... animadvertere.... Verùm homines non saUt acutè qualis sii aclio sensûs viderunt* atque quod genut corporis> quœ mora, quœ conduplicalio impressionU ad hoc requiralur ut dolor vel voluptas tequaiur. (Ibid.)

ÔG DES SEMI

ment compris la différence de la ptoveptiott simple et du sentiment (1) , ni comment Fune ne suppose nullement Vautre ; cependant ceci n'est qu'une question de mots. Qu'on s'en occupe donc comme d'un objet de la plus haute importance par son utilité et ses nombreuses conséquences (2) , puisque l'ignorance de certains philosophes les a égarés au point de les faire croire à une âme versée dans tous les corps sans distinction. Ce qui les trompait à cet égard , c'est qu'ils ne voyaient pas que le mouvement, même du clurix, ne suppose point le sentiment, NI LE SENTIMENT DE L'AME (3).

(1) Differenliqm inler percepiionem simplicem et sensum nullo modo nosse videnlur, nec quatenusfieri possil percepliù absque sensu. (De Augm. Scient. Ibid. , p. 241» ) Quoi donc! aucun philosophe n'a conçu que le sel et l'eau , etc., peuvent s'attirer sans en avoir le sentiment? Ceci ne peut être une erreur de la part de Bacon : c'est nécessairement quelque chose de pis.

(2) Doctrina imprimis utilis et ad plurima spectans. (Ibid., p. 240. ) Sans doute ! elle a d'immenses conséquences , et Bacon n'écrit que pour ses conséquences.

(3) Neque videbant quo modo motus cum discrétions fieri

Le grand mot est enfin prononcé. Après ce mot , Bacon nous dit sans autre transition :

Quant à la forme de la lumière , etc. ; et après avoir consacré à ce sujet (l'essence ou la forme de la lumière) une de ses pages les plus insensées , il termine par ces incroyables paroles :

Voilà ce que j avais à dire sur la substance de lame tant raisonnable que sensible (1) : de sorte qu'en parlant de l'essence de la lumière, il entend avoir parlé de l'essence de lame , même raisonnable I Voici donc , en peu de mots , le résumé de toute sa doctrine sur l'àme et sur les sens.

potuerit àbsque sensu, A UT SENSUS ADESSB SINE ANIMA. (Ibid.)

Le sentiment est à l'âme sensible ce que la pensée est à l'âme raisonnable. Elle est en elle, ou elle est elle. Par conséquent, dire que le sentiment ne suppose pat un principe au une âme sensible , c'est dire que le sentiment ne suppose pas le sentiment, et que l'âme sensible peut exister sans âme sensible.

(1) Âlque de doctrine circa substantiam animes tam rationalis quàm sensibilis.... hmc dicta sunt; dernières paroles du morceau sur la forme de la lumière. (De Augm. Scient, lib. IV • cap. 3. Opp. tom. vu , p. 242.