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usante. Pourquoi donc fat relieuse serait-elle moins belle que la nymphe? Parée qoVlle est vêtue peut-être? mais par quel aveuglement immoral veut-on donc encore juger la représentation autrement que la réalité? Qui ne sait que la beauté devinée est plus séduisante que la beauté visible? Quel homme n'a remarqué, et dix mille fois, que la femme qui se détermine à satisfaire l'œil plus que l'imagination manque de goût encore plus que de sagesse? Le vice même récompense la modestie , en s'exagérant le charme de ce qu'elle voile. Gomment donc la loi changerait-elle de nature en changeant de place? évidente, incontestable dans la réalité , comment seraitelle fausse sur la toile? Ces maximes pernicieuses ne sont propagées que par la médiocrité qui se met à la solde du vice pour s'enrichir. Le beau religieux est au-dessus du fteau idéal , puisqu'il est l'idéal de l'idéal ; mais , peu de gens pouvant s'élever à cette hauteur , l'artiste vulgaire quitte ce qui est beau pour ce qui plaît. Ecrasé par le talent qui produit la transfiguration et la Vierge délia Seggiola , il s'adresse aux sens pour être sûr de la foule. Il sait bien que le vice s'ap<-
803 union as la. KÊiimmi
péBe légion. La foule accourt doue eh battent des mains , «t bientôt la peintre pourra Vé- CaâaraumHicu des applaudissements : impmkt «•ofî, m wtwnmw tjpw?.
'Une loi sévère, qui se mêle à toutes les pensées de Fart, îtii rend le plus grand service en s'Oppôôant I la corruption 9 qtri détruit à la fin lé beau de toutes les classes, comme un ulcérer malin qui ronge la rie.
La femme chrétienne est donc un modèle surnaturel comme lange. Elle est plus belle encore que la beauté , soit que, pour confesser sa foi, elle marche au supplice avec les grâcessévères de son sexe et le courage du nôtre , soit qu'auprès d un lit de douleur elle vienne' servir et consoler la pauvreté malade et souffrante , ou qu au pied d'un atitel elle présente sa main à l'homme qu'elle aimera seul jusqu'au tombeau; dans toutes ces têtes d'un caractère si différent il y a , cependant , toujours un trait général qui les fait remonter au même principe de beauté.
• • • • . faciès non omnibus una ,
Nec éiversa tamen , fualmn decet esse sorotun*
il l'aspect de ces figures* quelque belle»
qu'on les puisse imaginer* atucune purée profane rifmmii «'élever dans, le «mur d'un bemme de gràt» Où tour doit use eertâtw admiration intellectuelle pure came* tau»
modèles. Jusque dan» leurs retenante à y a quelque chose qui n'est pas terrestre. On doit y voir l'élégance sans recherche , la pauvreté sans laideur , et , si le sujet f ordonne , la pompe sans le faste. ELLES SONT BELLES COMME DES TEMPLES (t>
Et tomme de la réunion (Tune foule de traits empruntés à différentes beautés on vit naître jadis un modèle fameux dans l'antiquité , tous les «faits (Je là beauté sainte se réunissent de même , comme dans un foyer , pour enfanter la figure de MARIE ; le désespoir est cependant l'objet le plus chéri de l'art moderne dans toute sa vigueur. H semble que Fempire du sexe pénètre jusque dans ce cercle religieux , et que les hommes saisissent
(I) Wîpe eorufti ctnposUmin simiKtoûinm ttmpH. (Ps, tXLin, 13. )
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avec e mp r c ast m eat l'idée de là ntsée. La fabuleuse Afr * ayant i faut mystérieux, sur ses genou:
déjà je ne nia quelle préférence c imagination antiques. Chacun posséder r fanage, un poëtè a dit
Par ISIS', comme on sait , les peintres sont nourris (1).
Dans Tordre de la vérité et de la sainteté' / MARIE peut faire naître une observation semblable. Toujours la mime et toujours nouvelle ¥ nulle figure n'a plus exercé le talent imitatif . Le pinceau dés plus grands maîtres semble en avoir fait un objet d'engagement et d'émulation. Sur ce sujet mille et mille fois répété* tantôt ils surpassaient leurs rivaux, et tantôt' ils se surpassaient eux-mêmes. Il n'y a pas un cabinet distingué, en Europe! qui ne renferme
(1) . ..Pic 1er es qui* nekU «è ISIDE pasci f ( Juvea. ni* SS.)
tr de hk semés; sdft
^oelqtae cheM'œuvre de ce genre ; et tandis que l'amateur s'extasie devant eofc f le missionnaire armé de la même figure , quoique* faiblement exécutée, commence efficacement l'œuvre de la régénération humaine (1);
Les considérations précédentes expliquent pourquoi nous avons été 9 suivant toutes les apparences , aussi supérieurs aux anciens dans la peinture qu'ilà noua ont eux-mêmes surpassés dans la statuaire, ou du moins pourquoi nous n'avons jamais pu parvenir à la même perfection dans les deux genres : c'est que ,; la peinture n'ayant point eu de modèle
, (1) Les figures de Marie et de Jésus enfant ôiît toujours élé un grand le?ier entre les mains des missionnaires auprès des sauvages et des barbares. L'orgueil philosophique et un autre qui est son frère ne manqueront pas de crier à l'ido» latrie, mais ils n'y entendent rien. VidolàtrU est naturelle à l'homme , et très-bonne en soi , à moins qu'elle ne soit mauvaise.
Dana une lettre manuscrite , écrite en latin par quelques missionnaires , le 25 novembre 1806, à leur supérieur ei Europe , et datée d'une ville où Ton n'irait guère cherche): fidolâtrie , je lis gu'tm peintre et un sculpteur leur seraient aussi nécessaires que des ouvriers évangéliques.
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parmi nous ,* «U« est née tout dans rÉgbe,:et que y cette naissance éWrt 'naturelle, elle a produit librement téntkfe qu'elle po&vait produire. Dans la sculpture, au contraire, nous ayons copié ; et c'est encore une loi universelle qfce toute copie demeure au-dessous de l'original. C'est en vain d'ailleurs que pour les représentations religieuses on chercherait un ange dans l'Apollon du Belvéder, une vierge dans la Vénus de Médkfe, un martyr dans le Laocoon, un aa> km dans Platon , etc. Ils n'y sont pçs.
Lorsque, autrefois, quelqu'un dit à Phidfes qvà pensait son Jupiter : Où cltercheras-tu tm modèle? monteras-tu sur F Olympe? Phidias répondit : Je rai trouvé dans Homère (1).
Pareillement, si l'on eût dit à Raphaël : 0& iwc m4u vu MARIE? il aurait pu répondre;
(f) ff , «cl «mrJp», été. , 4*ëaMHHrt ; Il rftt, et le fié** m tnt de son noir sourcil annonça ses volontés :so eheejelm ***§iia , eshalant un parfum divin t et f un moût******** têts immortelle U ébranla l'immense Olympe. (ilfe* *, t»
far d« la éciiact. 307 I
Je toi vue dam saint Lue (1) ; parce qu'il n'y
avait , en effet, de part et d'autre , qu'un iho- i
dèle intellectuel.
Est-il nécessaire de parler de l'architecfure? Non : dans tout ce qu'elle a de grand et d'éternellement beau , elle est tout eûiière une production dé l'esprit religieux. Depuis les ruines de Tentyra jusqu'à Saint-Pierre de Rome, tous les monuments parlent ; te génie de l'architecture n'est véritablement à Taise que dans les temples ; c'est là qu'au-dessus du caprice « de la mode , de la petitesse , de la licence ,' enfin de tous les vers rongeurs du talent , il travaille sans gène pour là gloire et pour l'immortalité;
Les mêmes homtaèg qui demandaient , en France , si une nymphe n'est pas plus belle qiCune religieuse s'écriaient encore ; Soyons chrétiens dans V église et païens au théâtre. Ce dernier conseil était bien mauvais , car il n'y a rien dé si insipide que le paganisme
<ï) Magnificat, etc. Lite, t , Ht"
