UNION DB LA RELIGION

amené ou ramené sur nos théâtres , contte toutes les règles de la vraisemblance et du goût. Cette fade mythologie est un défaut visible de la scène française , d'ailleurs si parfaite.

La Harpe a dit, à propos de la comédie latine : II n'y a point , à proprement parler, de comédie latine , puisque les Latins ne firent que traduire ou imiter les pièces grecques , que jamais ils ne mirent sur le théâtre un seul per* sonnage romain , et que dans toutes leurs pièces c'est toujours une ville grecque qui est le lieu de la scène* Qu'est-ce que des comédies latines oà rien n'est latin que le langage? Ce fCestpaslà sans doute un spectacle national (1).

Qui nous empêche de parodier ainsi ce morceau ?

(f) Lycée, tom. n , Seet. 2. — n aurait pu citer Pttutf<

Atque hoc poetm faeiunt in cotMBdiis*

Omîtes res gestes esse Âthenis autumant , Qmo illud vokis Grœcutn videatur magis.

(Merr. Prol. 7-10.).

ST DB U. SClETiCl. 809

II rCy a point, à proprement parler, de tragédie française , puisque les Français ri ont fait que traduire ou imiter les pièces grecques , que jamais ils ne mirent sur le théâtre (1) un seul personnage français , et que dans toutes leurs pièces c'est toujours une ville étrangère qui est le lieu de la scène. Qu'est-ce que des tragédies françaises où rien n'est français que le langage? Ce n'est pas là sans doute un spectacle national.

La Harpe , sans s'en apercevoir, a fait un reproche très-fondé à la scène tragique française. Lorsque j'assiste à une représentation de Phèdre et que j'entends la fameuse tirade» il ne me faut pas moins que toute la force de l'habitude et l'inimitable perfection de Racine pour m'empêcher de rire. Qu'est-ce que tout cela nous fait à nous , chrétiens ou athées du dix-neuvième siècle ? Rien n'est plus étranger à nos mœurs, à notre croyance i à notre phi*

(1) Du moins jusqu'à Voltaire et quelques faibles imitateurs , ses contemporains*

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losophie même. Je n'entends qu'Euripide % périeureraent traduit; c'est un anachronisme de goût. Voltaire, quoique ses beaux vers Iç soient bien moins que ceux de Racine , produit cependant un beaucoup plus grand effet dans la scène de Lusignan , précisément parce qu'étant paien dam le monde il eut le courage d'être chrétien au théâtre. En général , et sans exclure aucun sujet, la loi qui comprime toutes les passions produira toujours un effet merveilleux sur la scène, lorsqu'on saurala mettre aux prises avec elles.

Et qui pourrait le croire avant dty avoir scrupuleusement réfléchi ? la composition dramatique qui a le plus à gagner par Fempire <le l'esprit religieux , c'est la comédie f parcç qu'il tend constamment à iptroduire dans les mœurs, générales une certaine se vente qui fait haïr l'indécence et la grossièreté , ennetaies mortelles de la bonne comédie. Le poëte, obligé d'être comique sans être coupable.

Sans doute de son art remporterait le prix;

y a-t-il donc quelque rire préférable au rire innocent ? Molière , s'il eût eu la moralité de pestouches » n'en vaudrait-il plis mille fois

ST fi* LÀ SCIBKGS. Mi

mieux? La loi sainte, lorsqu'elle ne peut commander entièrement à l'esprit du monde, l'oblige cependant à transiger. Chose étonnante ! elle perfectionne même ce qu'elle proscrite

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