DS BACON

Il serait difficile de porter plus loin Fart de FèniortïUage et les précaution* d'une prudente euphémie; cependant rien n'est plus clair pour tout lecteur qui a du tact et de la conscience.

La haine de Bacon contré lé sacerdoce fournit encore contre lui le moins équivoque dés indices. Lé passage suivant est surtout remarquable : Les waî& athées sont tes hypocrites qui manient sans cesse les choses saintes , et qUi, n'ayant aucun sentiment de religion , les mépri» sent au fond ducœur (1).

Le traducteur dit fort bien , à propos de ce

bien différente de celle de Bacon ; il pense, âfaprès de trjk$bons protestants , à ce quil qssure , qu'il eût été bon de conserver dams V église anglicane une certaine vapeur d'encens (somethingof it) pour la douceur et la salubrité 4e Voir; ce qui n'a rien de commun assurément avec l'exaltation et lafolje. il s'appuie sur Milton, qui lui-même s'appuyait fut la claire Apocalypse (Apoc. V1H, 3.4, Milton.Parad. lost*. yu, 599-600, andBisbop. Newton, ad loc) Voilà comment tout est douteux !

(1) Essai de Morale et de Politique, n 9 XYi* (deValhèisme) toou ta de la trad. p. 170-171.

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texte : Je prie le lecteur de fixer son attention sur les deux phrases précédentes , de cherche*} contre quelle sorte de gens elles sont dirigées , et (T envoyer la lettre à son adresse (1).

Ailleurs il répète la même invitation, et il prie son lecteur de jyger par lui-même , après avoir lu la phrase qu'il indique (2) , de cettp dévotion que M. de Luc et quelques autres papistes attribuent au chancelier Bacon (3).

Je terminerai par ce que Bacon a dit de la

fi) Ibid. p. 171 1 note.

(2( Il s'agit de ce passage scandaleux où Bacon se plainj de l'ignorance qui a inventé des vies, des âmes et autres choses semblables, comme si tout ne pouvait pas s'expliquer commodément par la matière et par là forme. ( F Parmen. , Tefes., etc. Philosopha Opp. tome ix , pàg. 924* )

(3)11 est assez plaisant que, parmi tant d'injures que M. Lasalle pouvait adresser à M. de Luc, il ait choisi celfe de papiste qui fait dresser les cheveux : avis important à tous ceux qui se mêlent de défendre Te Christianisme sans être papistes! les incrédules lés traitent de papistes , et les papistes les traitent à'éncridules. Puisqu'ils sont sûrs d'exct ter si peu de reconnaissance, en vérité ils feraient mieu* de garder le silence.

DE BACOff. 329

mort : c'est un texte qu'on ne saurait trop inéditer. Les hommes, dit -il, craignent la mort comme les enfants craignent les ténèbres; et, ce qui renforce F analogie, tes terreurs de la première espèce sont aussi augmentées dans les hommes faits par ces contes effrayants dont on les berce (1).

Sur cela le traducteur dit encore très-bien : De quelle nature sont-ils ces contes dont on berce les hommes faits ? Il me semble que ce sont des contes religieux ; et s ils augmentent la crainte de la mort , cest qu'ils font craindre quelque chose au-delà (2).

Tout le monde sans doute sera du même

Jl)M. Lasalle ajoute : Fo'ilà une de ces propositions qui m'ont fait avancer que le chancelier Bacon était beaucoup moins dévot qu'il ne le parait à certaines gens qui ne le sont pas plus que lui , et qui ont les mêmes raisons pour le paraiire quelquefois. (Essais de Mor. et de Pol. n° xi ; d# fa Jforf, tpm. xii de la trad., p. 9 et 10.

Je ne suis pas chargé, pour me servir des expressions du traducteur , de remettre celle lettre à son adresse*

(2) Ibid. p. 9 et 10, texte et note.

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avis ; et si l'on joint le chapitré que j'écris M à tottë ceux de la seconde partie de cet duvtàge où j'expose au grand jonr lès théories les plus mystérieuses de Bacofi , il deviendra difficile de nier la ^ttenitéde sa etottriàe.

Il reste cependant un grand problème a examiner, celui de savoir comment il est possible que des écrits où Ton trouve de si nombreuses et de si tristes preuves , je ne dk pas seulement d'une incrédulité anticbrébienne , mais d'une impiété fondamentale et d'un véritable matérialisme, présentent en même temps assez de traits religieux pour avoir fourni à l'estimable abbé Emery , le sujet de son livre intéressant intitulé ; Çfcistktim de Bacon (1)^

(ij Ceit à ce mette abbé Emery que nous dèvta* (*** sée$ de Leibnilz sur la religion et là motdtê, ouvrage da plus grand mérite, véritable présent fait à une foule d'hommes qui n'ont ni le temps ni les moyens de rechercheras profondes pensées dans les oeuvres volumineuses de ce Leib* nitz, le plus grand des hommes, peut-être, dânfWHw* 8

MB BACON. jçg

La première Met qui se présente à l'esprit, eest celle de l'hypocrisie. Bacon pouvait fort bfcp être hypocrite comme fl était flatteur , y4w\ » raaehiavéKste , etc , et véritablement il est naturel de croire qu'il ait écrit plusieurs choses dans- le bon genre , iniquement pour s$ B3^ttre à couvert. Il y a d'ailleurs dans tout ce que sa plume a produit de mauvais un tel art» une telle finesse et des précautions si profonde» pour cacher le venin, qu'il est encore très -difficile: de se persuader que ces morceaux ne présentent pas les véritables sentiments de Bacon.

Cependant.,, comme l'hypocrisie propre* ment dite m'a toujours paru beaucoup plus race quoi* ne l'imagine communément, et que je crois à ce vice hideux aussi peu qu'il misst possible , je ne refuse point de mettre sur le compte dès contradictions humaines

Ktaumu puisque jamais homme ne fit marcher de froni un plus grand nombre de hautes connaissances rtçui semblent m£m£ texolure nuituellejneoi*

332 BKLIGION

tout ce quelles peuvent expliquer. Tous les jours on dit : c'est un hypocrite; mais pourquoi donc, quand il suffit de dire : c'est un homme? Sénèque a fort bien dit : Magna res est unum hominem agere. En effet , il n'y a rien de si difficile que de ri être qu'un. Quel homme sensé n'a pas mille fois gémi sur les contradictions qu'il aperçoit dans lui-même ? Celui qui fait le mal par faiblesse , après avoir fait le bien sans ostentation , est coupable sans doute 9 mais nullement hypocrite.

Croyons donc , puisque la chose n'est pas impossible , que Bacon, en soutenant alternativement le vrai et le faux, a toujours ou souvent dit ce qu'il pensait. II nous a laissé un opuscule infiniment suspect , intitulé : Caractère d'un chrétien croyant , exprimé en paradoxes et en contradictions apparentes (1). Nul

(i) Te characters of a believing Christian, in par ados* and seeming contradiction*. ( Opp. tom. u , p. 494 et sqq. )

L'auteur du Christianisme de Bacon avertit qu'en citant l'opuscule des Caractères du chrétien, etc. , a il n'a point « rapporté la partie des paradoxes et des contradictions ap-

ouvrage de ce malheureux écrivain ne m'a rendu sa religion plus suspecte , et je ne doute pas qu'il ne produise le même effet Sur tout lecteur impartial qui le méditera dans sa conscience. Au nombre 24* de cette inconcevable pièce , Bacon dit : Le chrétien est quelquefois si troublé, qu'il vient à penser que rien n'est vrai dans toute sa religion; et cependant, s'il a cette pensée , il n'en est point trou* blé (1). Ce galimatias est l'image écrite de celui

« parentes qui tombent sur le dogme. » ( Dite. Prélim. p. xlyi. ) Mais avec cette méthode de suppressions on parviendrait, je crois, à christianiser le Dictionnaire philosophique.

(1) He ii sometimesso troubled that he thinks nothing to b» true in religion ; yet , if he did thtnh $o , he could not at àll be troubled. (Ibid. p. 408. ) C'est-à-dire « ectU pensée le « trouble infiniment , cependant cette pensée ne U trouble « nullement. » Ce passage fait tout à la fois rire et penser; Bacon s'y trouve tout entier : il ne sait ce qu'il veut , il ne sait ce qu'il croit, il ne sait ce qu'il sait ; il est moins d'accord avec lui-même qu'avec les autres. Tel est le supplice infligé à la révolte de l'esprit. Raisonner c'est chercher t al chercher toujours c'est n'être jamais content. (S. Thomas. ) La paix au contraire et la stabilité ne sont accordées qu'à la foi, qui est la santé de l'âme. (S. Augustin.) Car le doute n'habite point la ciU de Dieu. {Uutt.)

334 MUQION

qui existait dans la tête de Bacon. Dépourvu de principes fixes sur tous les points, et n'ayant que des négations dans l'esprit , suspendu en* tre l'ancienne croyance et la nouvelle réforme, entre l'autorité et la révolte , entre Platon et Epicure , H finit par ne pas même Savoir ce qu'il sait. Il est alternativement matérialiste * sceptique , chrétien , déiste , protestant * jésuite même, s'il y échoit, suivant qu'il çst poussé par l'idée du moment. L'impression générale qui m'est restée , après avoir tout bien exactement balancé 9 c'est que, ne pouvant me fier à lui sur rien , je le méprise pour ce qu'il affirme autant que pour' ce qu'il nie.

Je ne sais au reste si l'on a assez réfléch?

que les contradictions de Bacon , en fait de religion»* sont une suite nécessaire de la religion qu'il professait. Ce système repoussef toute qwyaace fixe et commune. Le dogme y étant assujetti aux hommes, il ! est examiné , balancé, accepté, abdiqué, comme il plaît à l'homme; de sorte que «but protestant qtiï affirme ne parle que pour lui, pour le dogme qull affirme et pour le montent même où iP

ta BACON. 336

parle , sans pouvoir jamais assurer ni que dans un instant il pensera de raêmç , ni que son coreligionnaire ait la même foi sur le même dogme , ni que l'un ou l'autre soient également soumis sur d'autres points. Comment donc pourrait-on en attendre une fermeté de principes essentiellement impossible?

MM. de Luc et Lasalle , le premier inter !

prête et le second traducteur de Bacon, nous ont fourni l'un et l'autre , chacun à sa manière, un exemple frappant de cette même contradiction que je fais remarquer dans le philosophe anglais.

Le premier s'est constamment et hautement présenté au monde cpflime l'un des plus zélés défenseurs de la révélation , ce port ,, qs lieu de typos de toutes les contemplations kur mairies (1). Il n'a cessé d'en appeler t* Moïse, et même il a écrit des ouvrages considérable»

fi) Précis delqPhilot. de Bacon, tom. h, p. 288.