CONCLUSION

a beau se voiler sous mille louanges forcées , il perce à chaque ligne et n'en devient que plus frappant par les efforts qu'il fait pour se cacher. La conscience parle chez lui en dépit du préjugé. À propos d'un galimatias sur la lumière, débité avec une ignorance sans égale, le traducteur nous dira fort bien : Je ri ai pas besoin ^avertir le lecteur que foi été obligé de refondre tout le texte des deux pages précédentes qui ri étaient pas supportables (1 ).

Ailleurs il généralise un peu ses jugements, et son mépris , de temps en temps aiguisé par l'ironie, est tout à fait divertissant. Quand notre auteur f dit-il ( l'écrivain le plus hardi (2) cyro ait jamais existé) un peu trop amoureux de ses barbarismes , nous aurait épargné ce jargon composé de mots sans idées et de signes insignifiants , en serait-il. moins estimable (3) ?

(I) Tom. vin de la trad. Sylva Sylr. Cent, vin , n # 761 , p. 96, note.

(3) Le mot de hardi est bien poli dans cet endroit, H faut t'atoner.

(3) Tom. x, HiH. ds la VU et de la Mort , p. 216 , note.

856 £03€LUSH>N.

A quai bon tout de jargon , tout ce cliarlatvh nisme, et pour 9e tromper à la, fin...- (,1)? , Les grands hommes r&ont pas toujours le bonheur de>& entendre etis>mémesi Tai levé plus de deux mUle équfooques* dam cet o*v?*&gp ;, mais fabove que je > ri ai pas* Cart de eawposer ufie phrase claire et ràisorihabte, entraduisatU fid& tèrnent une' sottise entrelacée avec une double éqtàvbqtte fô). & les philosophes antiques par flacon balbutient, Bacon radote et refuse aux autres t indulgence dont il aurait si grand ht? soin pour tui-même (3).

Qtkriqto oè*' différents traite , épars dan?

tout l'ouvrage du traducteur et réunis comme dans un foyer, nous éciàirerçt suffisamment sur sesr véritables seatinueotey je crois néaniftoins qu'on sera bien aise de connaître le jiigem&rt du* traducteur aop pif» conclu f mais directement exprimé et ne laissant pluf

|l) Tom. n , HUt, des Vents , p. 85,

(2) Tom. n de la trad. Sylva Sylv. Cent, x , n a 9«, p. W-

CQNOMIDIf» 55f

le moindre doute syr ^ fausseté s^ie de ces éloges âtftaeux > hoiriHisageaeçardé ^far natismendu siècle qui impose eertaiB& égaeds» que je serais «feoMd'appekrv (kwùvdewm-

Notre auteur, dit-il , a une infinité de vue* gvmdè* etutëmiQ)* mois plu$tj$ h4mdm t plus je m'aperçois qu'il lui manque ce que f api pelle la faculté mécanique ; c'est-à-dire celle d'imaginer nettement les formes , les situations et les mouvements (2). Il manque souvent le

(I) C'est toujours le même sophisme. Des vues générâtes et des erreurs particulière* pressées et accumulées dans quatre volumes in-folio. Quel est Fboinme assez nul pour ne pas' imaginer descheu^ gronde* *z utiles ? quel IwoMPÇ , quelle fimme , quel ej^teftMugmtrpas dire : Ss\je pouvait (<m*d* fyrl aiUmger^pi^a^ fjwm*! guéri* 4fS maladies rèp)i^s incw&lest *wr> c^ui se, passe, doue la lunej entendre ce 9tf**$y dtU e$ai f ,eft* L'boname qui a réellement des vues grewdet&uHkt&tt c*!ui w| oqnçpji des cI*oa«s, pattes,, surtout 4flMfc*« a^Ml^l^p^wwieftawtpem^eiq^ indique lefi,i»9y#i* #y p^euinQya^àcçliji ^Lrêy^ également et sur le but et sur les moyens , op ae juiftyit qpe^ffej risées.

manque la faeuUf déraisonner juste i

560 COffCLWKMf.

graJnd-buti mime letsepSU peut Fattemdre (t) 9 son esprit ayant phm de pénétration que à? èr tendue ($) et fias de fécondée que de force et de justesse: sinon par rapport au but, du moins par rapport aux moyens (3) ; deux choses lui ont manqué 9 la géométrie et le temps (4).

- M aie il est imposable d'imaginer rien d'aussi

(1) Aveu remarquable. Si le but est élevé, il le manqué parée qu'il ne peut Vatteindre ; fil est à sa portée , il le manque encore parée que eee yeuw le trompent

(2) Le mien n'a ni assez de pénétration ni assez d'étendue pour comprendre ce que signifie cette opposition, et comment la pénéfra(ion et l'étendue étaitf sutteptibj.es 4e p|us et de moins, l'une peut être préférée h l'autre d'une manière absolue et $ana égard au plu* et au moins*

(S) Yoilà toujours l'importance du but citée pour masquer la nuÉté des moyens. II n'y a pas de Navigateur dans les siècle» passés, qui n'ait dit : Je voudrais bien savoir ou je suie. Mais ce n'est pas le tout de dire* II faudrait résoudre le problème des longitudes ; là gloire est m celui qui Pu résolu en effet. Quant à celui qui, en prêchant \# desideratum, n'a indiqué que défausses mêtftodes propres à retarter la découverte si ott les avait suivies, ses amis feraient fort bien die né pas parler de luk J r •

{4) C'est-à-ejire l'intelligence et la réflexion ; pas davantage ( Histoire des Vents , lom. xi, n°,13.Du Mouvement du Vente , p. 167. — Préf. du tom. rx , p. xxn.) ' . - '

curietix que le passage oit l'adroit traducteur, entièrement vaincu par sa conscience , abandonne solennellement Bacon comme raisonneur, et se met à le louer à perte de vue, en qualité de poète.

Le grand homme que nous interprétons , ditil, ri était pas géomètre; on le sent à chaque pas', en le voyant à chaque pas se contenter de simples tueurs ou cf à peu près; MAIS IL EST QUELQUE CHOSE DE PLUS, ce II est plein <t d'âme et de vie ; il anime tout ce qu'il toucc che ; il ne sait pas toiser la nature , mais il « sait la sentir (1); il sait en jouir et cornet muniquer ses jouissances ; son style a la « douceur et l'aménité qqi naît du sujet (2). » Je ne crois pas qu'on ait jamafe fait d'aucun écrivain de la classe de Bacon une critique à la fois plus bouffonne et plus sanglante*

(i) Comme Théocrite et Virgile , comme Gaspard Poussin et Ruysdale.

(2) Sylva Sylv. cent. vi% n* 503, tom. vin de la trad. p. 287, note.

U iwtWen wmarquœ qae* par ar,met po* melm, Je traducteur nfoatesi 9110: lmtjutîam> cfaprft et. non la géométrie p ro p rem en t -dite ; lu tournure de aa« phrase ne laisse point le moindre doute sur ee point. Auffleste, il a pri* la peine de s'expliquer lui-même en répétant ailleurs que ces deux choses oqt manqué à Bacon , Y esprit géométrique et le temps (1).

Ainsi ily a pour un pfcttottp ke QUELQUE CHOSE DE PLUS que 1*^ droite raton* el le travail : c'est Ymt de jouir de la nature et de la pekédm. Sonate point de < vue fiaoon est incontestablement supérieur à Platon, & Maie* branche, à Beseartes et à; Newton; mais* je toi préfère ChaoKeu.

On pourrait encore faire subir un dernier examen à Bacon, qui ne serait peut être pas le moins intéressant : ce serait de l'observer dans les moments infiniments rares où il s'approche de la vérité. On trouve constamment

(l) Ibid. ton. vin, n° 704 , p. 6 , noie.

qu'il la tierô dïuirttà et qtfil k gâte ea te Pappropritat f oit qf»'il ne tfait pas la mettra à

sa place.

Prenons pont exemple Patlraotiom, 9 dont orna tentérie. le faire envisager eoaame l'auteur. Voltaire a: dit teès^légèrenleat f comme il a dit tuât de choses, qu'on* voit dam le /«**. de Bacon (quel livre?) en termeseocprèê cette ottradteh dont Newton posée pour fin ven+ feur (1)» D'autres après lui ont répété lamente aaiertioif aTec aussi peu /de connaissance de cause- H est» êttfeou inutile de réfute* eiv détail Voltaire sur ee peint députe que M. de Lue a confessé, en propitestèroies* que Bacbnri*vaik pu» la moindre idée du système ntintfonien.

M. Lasalle est moins tranchant et plus impartial. A propos du passage où Bacon suppose que la lune est un aimant par rapport à l'Océan , et la tene mena un antre aima»t

(1) Vdtftive. MA étpkiL * â* Hêêfr. Geaève, 1771, in*4 é , tm. n, cité flàr M. KM* Enory, Christ- d* Bamm* &toprélim. , p. xxiy.

964 GOftCLUlMH.

par rapport aux graves (1) , il dit avec beau» «coup de mesure : Ce passage ne serait-il pas la I pomme de Newton (2)?

Si Newton a lu ce passage (ce qui n'est pas probable et ne saurait être prouvé) Bacon aurait, à cet égard , précisément le mérite de la pomme que Newton vit tomber ou de la lampe fameuse dont les oscillations attirèrent l'attention de Galilée (3) sur l'isochronisme des pendules. Du reste , au moment ou Bacon écrivait ces lignes , Kepler avait fort avancé la théorie de la gravitation , et Gilbert, avec sa théorie du magnétisme universel, avait répandu à côté da Bacon des idées dont ce dernier profite ici mot à mot ; car jamais on ne prouvera

(I) Magnete remoto itotfm ferrwm dtûidH. Luna autem à mari non potes t removeri; née terra à ponderoso du/m cadil : itaque de Ulis nullum poiest fieri experimentum; sed ratio eadem est. (Nov. Org. lib. II , n* 48.)

(3)Tom. Ti de la tracl., p. 167.

(S) On' a conté diversement cette anecdote 5 il snfSl de remarquer ici que l'observation ae rapportait à l'feoelirontan*

des oscillations.

CONCLUSION. Stt

qu'une seule idée saine lui appartient en propre, du moins dans l'ordre des sciences naturelles.

Mais ce qu'il est important d'observer, * c'est que Bacon , en admettant une force ma»

gnétique ou attraçtionnaire quelconque , rejette expressément l'idée fondamentale du système newtonien , qui repose tout entier sur le principe d'une attraction universelle et mutuelle de toutes les. parties de la matière. Gilbert, dit-il , a dit de bonnes choses sur les forées magnétiques ; mais à force de les généraliser, il est devenu lui-mime un aimant , en voulant fabriquer UN VAISSEAU AVEC UNE CHEVILLE (1).

Ainsi il est bien démontré qu'on ne doit rien à Bacon sur ce point essentiel , d'abord parce qu'il ne nous présente que l'idée d'au-

(1) Tins magneticae non inêeitè intro&uxit Gilbert™ ; eed et ip*e fuctm Magnes , niwiioêcUket plvr* quàm epmfet ad UUutrahmUt et WAVEM JEDIFICANS EX SCÀLMO. (Hist gravis et îevis. — Il a trouvé une image et même* un prôwaei ctot «rat ce qu'il tai faut

tmi,et, en secwdliau, parce (fn'eoiwwi^ kivésifcé >par aature «fepar instinct „si »n *u* tre la lui présente pour ainsi dire toyie\f^i elle se corrompt dans sa main et s'évanouit subitement.

Voltaire avec l'inexactitude que je vipns 4e relever et doat il semble foire profession 4 avance (foc. cft.) que, dans tout»» lèstxpêriemes physiques fmtes depuisSacon , *U n'y tn a presque pas une qui m'scitinttiqMkàaxM&n livre.

Encore nne fois, quel livre ? On voit ici une? nouvelle preuve que Voitaîrç, ainsi que la plupart des panégyristes de Bacon, ne Kavait pas lu ; car, dans la supposition contraire ,* rien ne l'aurait empêché de nommer Touvrage sur la Dignité *t T Accroissement des sciences , ou * lé Nouvel instrument , ou f Bistaire naturelle (Sylva Sylvarum) ; mais comme il ne les avait pas lus , ou qu'il les avait ouverts et parcourus au hasard, sans la moindre attention, il dit en général, fo/îvre^.piQwse mettre à iabri. Une fois qo'un p»éj«gé quelconque ou une *éonion 1 de,pt'éjtigés QitffûHtté une certaine réputation philosophique, la

hufo raisonne > dWprès ectte irçpttaHon et ne lit plus l'auteur. Bacon «t Locke «eut laaden exemples do» cogeiwe : jBtaueftup en <œ* ptrfé v mai* Ken feu les ont lus.

On a vu , dans tout ce que j'ai dit sur les expériences, que iBacôn les imaginait trèsmal , qu'il les exécutait très-mal , et qu'il en concluait très-mal. Parmi les expériences connues et qui ont donné une nouvelle forme à la physique , je n'en vois pas Une seule qu'on puisse attribuer à Bacon. Parmi celles d'un ordre moins important , je ne connais que celle de la vapeur enfermée dont il soit possible de lui' faire honneur, > Ge que * nous appelons marmite de Papin pourrait être appelé: (si qua est ea gloria\) marmite de Bacon; mais il gâte encore cette idée par l'importance qu'il lui attribue ; il en parle comme d'un 'tfltfttte qtiî devsfit produire une ère dans 1 les - sctôn^es, >pby«k}ue6. iSi tm^ïpo^mz, parvenir, dit-il f à faire que Veau ainsi renfermée chmge de couleur, (f odeur ou de goût, soyez sûr -que

t*m<4twHqp^ w^ nature

dont vous mirez tout à fait foxMU le sein , que vous mettrez enfin des menottes à ce Protée (la

S6S CÔHCLDSIOW.

matière) , et que vous la forcerez à se prêté 4 aux plus étranges transmutations (1)..... L'intelligence humaine peut à peine concevoir les effets de cette expérience.... que nul mortel n'a encore imaginée (2).

L'immortelle expérience a été' faite enfin.

Qu'a-t-elle produit ? — du bouillon. D'une manière ou d'une autre , Bacon se trompe toujours ; et dans ce cas , par exemple , on voit que , même en proposant quelque chose de raisonnable » il parvient à être parfaite* ment ridicule.

Tout lecteur est maintenant en état d'apprécier les éloges qui ont été prodigués à

(1 ) Cette folie des transmutations est l'idée dominant» ckes Bacon ; sous une forme ou sous l'autre elle revient toujours, et l'on peut dire qu'elle constitue réellement tonte sa philosophie.

(2) As wUl $tarce fall «rider the conceît of «mu. (Sylva sylv, or a natural History. cent, i , nr 99. Works , tom. i , p. 399.) Sitnile eœperimenttm iinvs aaturm plané ewemtit./.. làm demum hune maUrim Froiexm veluli wanicis fenl«j» u4 plum lran$form(ition€9adatturi4mt etc. (t>e Augm. Scient vol. î, sub fine. >

âHtCLUftfaft. 3<9

Bacon et surtout à ses deux principaux ouvrages. Il d plu à tf Àlefebert de nous dire que Bùcdn ,' dafts sou ouvrage sur la Dignité et l'Avancement dés Sciences» examine ce qu'on savait déjà sur chacun des objets de toutes les sciences naturelles , et qu'il fait le catalogue immense de ce qui reste à découvrir (1).

Ibis de bonne foi ; comment celui qui né sait rien peut-il faire te catalogue de ce qu'on sait et de ce qu'on ne sait paè? S'il y a quel* que chose de démohtré» c'est la profonde ignorance de Bacon sut tous tes objets des sciences naturelles : c'est sur quoi H né peut rester aucun doute dans l'esprit de tout homme de bon sens qui au* a pris la peine de lire cet ouvrage. Absolument étranger à tout ce qu'avaient écrit sur ces Sciences tous les grands hommes qui furent ou ses prédécesseurs ou ses contemporains , et n'étant pas même en état de comprendre leurs écrits 9 de quel droit

(1) D'Alemtort » été par l'tibbé Erhety. ( Christ, dé £à< con, dise. pM. p. xzx, rtxi.)