Cucurbitacées

Un principe amer, isole' sous le nom de colocynthine, a été retire du grand nombre d'espèces de cette famille. Quand ce principe se montre au maximum dans une de ces plantes, elle prend place parmi les purgatifs drastiques ; s'il ne se trouve qu'au minimum , elle est seulement désagréable, sans être précisément dangereuse; enfin, s'il manque entièrement, la plante peut devenir comestible , surtout quand le sucre et la fécule prédominent. Néanmoins les cucurbitacées sont de mauvais alimens. On a remarqué que dans certaines circonstances les melons les plus succulens contractaient une saveur amère , et qu'ils agissaient comme le ferait la coloquinte. Les cucurbitacées ont certainement une grande analogie de composition , et l'absence ou la présence du principe amer suffit seule pour expliquer la plu* part des anomalies signalées. ,