Des^ monpcolyJeiiQnes phanérogames

nLcs monocotylédones forment environ le cinquième de la toUlîte des plantes, de France»; elles^ sont reparties. dans 20> familles» qui ne* iTcnfermenb qm'un nombre extrêmement restreint de végétaux ligneux. Nous avons dit dans un mémoire spécial sur ces plantes; que , si la nature tendait constamment à faire passer les dicotylédones à Tétat ligneux, elle semblait au contraire vouloir laisser les monocotylédones à Tétat herbacé.

£n France^ oilIcs herbes dbminent, même panmile^dicotylédonea^. on nC' trouve que des monpcot^'lédonefr herbacées, ou sous-lfgniauses, L'eau abonde dans toutes les. parties de ces. plantes; leur texture*, est molle, et \>on remarque dans leur port une souplesse qui e^t. l'indice certain d'une gvandb délicatesse de structure. Dans le^ pays: chauds le* nombre* des monocotylédones ligneuses est beaucoup moins restreint, mais néanmoins il est tellement inférieur à celui, d^s dicotylédones, qu'on peut regarder les plantes unilobées comâîe destinées par la nature à wstei: dans la condition herbacée. £ti effet» lors même qu'il arrive que ces plantes deviennent ligneuses, on devine encore au pnemier aspect à quelle gnmde section du règne végétal elles appartiennent, et l'on trouve dans^ toutes leurs parties im je ne sais quoi qui trahit la simplicité de leur organisation.

Considérées. sous le rapport chimique, les monocotylédones ne contiennent que des principes oxygénés. Le carbone,. plus abondant dans, les dicotylédones, paraît être , en général le i\ésultat d'une végétation plus forte et plus vigoureuse. Les ruinés, les. gommesvleft huiles essentielles, les sucs propres; les huiles. fixes;, abondent parmi les plantes bilobées, tandis que dans celles avec lesquellejs nous tes comparons, c'est la gomme ^ le sucre et Ib fécule qui prédominent^ Ces principes sont tous des agens de nutrition et doivent se trouver ex\, plus grande abondance dans les planta revêtues en entier de parties vei^jbes^ où la chlorophylle' eist en excès. La. féculO; est. 16. pnincipe le

plus généralement répandu dans les parties molles des végétaux , quelle que soit la classe à laquelle ils appartiennent. Il doit donc abonder dans les monocotylédones qui , plus que les autres, sont abreuvées de sucs aqueux. Quelques essais d'analyse qui nous sont propres, nous disposent à penser que la chlorophylle n^est qu'une simple modification de la fécule, ou , en d'autres termes, de la fécule plus de l'oxygène. La fécule contenue dans les racines et les rhizomes, celle qu'on observe dans certains fruits et dans un grand nombre de semences, est incolore, parce que les rayons lumineux n'ont pu agir sur elle, tandis que celle qui arrive à la périphérie des organes est colorée : d'abord , parce qu'elle reçoit directement l'action de la lumière , l'épiderme étant translucide et ne pouvant s'opposer au passage de ses ray*on^ ; enfin , parce que c'est au milieu de ses molécules que se passent les phénomènes d'absorption et d'exhalation , pendant lesquels a lieu la décomposition de l'air au profit du végétal qui s'en approprie les élémens. La fécule est assez souvent combinée avec le sucre , mais en proportion variable. La tige de la canne et des holeusy la plupart des feuilles des graminées, le bulbe de certains alliuniy le fruit des ananas , la sève des palmiers et le rliizôme de quelques fougères , en montrent des quantités notables.

Lorsque l'élévation de la température donne aux monocotylédones une consistance ligneuse et une longue ditrée, quelques corps résineux découlent de leur tronc ; mais en Europe il n'est aucune de ces plantes qui présente les conditions voulues, pour fournir des principes immédiats de cette nature. L'aloës seul, naturalisé dam quelques-unes de nos contrées méridionales, fournit un principe analogue aux gommes-résines; mais ce principe est bien plus voisin de Textractif -que des corps résinoîd^s. '

L'huile essentielle se trouve bien rarement parmi* les monocoty^ lédones indigènes. Cest elle qui donne à VAcorus Calamus l'odeur suave qu'on lui connaît Les stigiùates dtt safran, le tkitàme ût

quelques cypcrus^ en contiennent aussi de notables quantités. Mais dans les pays voisins du tropique, les amomees sont des plantes riches en une huile volatile qu'on retrouve abondamment dans les rhizomes et dans les graines de ces belles monocotylédones.

L'huile fixe ne fait partie de la constitution chimique que d'un bien petit nombre de monocotylédones. Les espèces françaises sont plutôt des plantes alimentaires pour l'homme ou pour les animaux, que des plantes médicinales ou vireuses. A peine compte*t-on en Europe quatre ou cinq monocotylédones qui puissent prendre rang parmi les poisons, et ces plantes sont pour la plupart propres à l'Europe australe. Les principes actifs des monocotylédones ont été isolés sous les noms de scillitine , de narcéine et de vératrine. Indépendamment de ces principes immédiats, on trouve encore comme principe actif celui auquel les aroîdes doivent leur nocuité ; mais il n'a pas encore été isolé, sans doute à cause de son extrême volatilité. On sait seulement qu'il est soluble dans l'eau , et ce grand dissolvant des corps le transporte par l'acte de la végétation dans toutes les parties du végétal ; la dessiccation le fait disparaître , et le feu nu le décompose très-facilement. Nous dirons en passant, que le principe acre de la plupart des plantes paraît toujours accompagner la fécule, sans pourtant se combiner avec elle, puisque le lavage l'enlève avec la plus grande facilité. Il est assez remarquable que ce principe acre se trouve presque toujours uni au principal agent de la nutrition. Peut;^tre agit-il comme stimulant de la végétation, et est-il destiné à suppléer au calorique et à l'humidité , puisqu'il est vrai que les plantes féculentes à principes acres sont presque sans exception des plantes vernales.

Nous n'étendons pas ce raisonnement aux organes reproduits. Les graines qui sont riches en fécule , ne contiennent aucun prin* cipe acre, sans doute parce que la présence de l'embryon est une cause suffisante de stimulation , et que la vie de cet organe nidimentaire peut être facilement réveillée.

Les familles de plantes monocotyledones confirment presque toutes la théorie. Il en est un grand nombre dont les propriétés sont négatives , telles sont les typhacees , les cypéracées , les hydro« charidées, les potamées / les joncées, et quelques autres. CelIes^ dont les propriétés ont de l'énergie , sont toutes des plantes à longue durée , à racines bulbeuses ou à rhizome charnu ; témoins les aroîdesy les colchicées^ les asphodèles , les amaryllidées et les iridéess Une seule famille est anomale, cest celle des liliacées. Les lis sont riches en mucilage; les allium contiennent un principe volatil énergique, et le genre Jridllaria renferme des espèces vénéneuses. Le Lolium temulentam est une anomalie «dans la famille des graminées ; mais on a j suivant nous , considérablement exagéré les propriétés toxiques de cette plante. On a écrit aussi que VAlisma Planlago était un puissant sialagogue; rien n'est plus faux. Les familles monocotylédoniennes, comme on voit, confirment toutes la théorie. Elles sont alimentaires , en raison du sucre et de la fécule qu'elles contiennent; médicinales et vénéneuses, parce qu'elles re* cèlent divers principes immédiats énergiquement stimulans ; écono* miques, puisqu'elles possèdent des principes tinctoriaux ou des résines colorées, safran ^ sangdragon, etc.

B. Des dicotylédones.

Les dicotylédones représentent en Europe, et dans la plupart des contrées du globe, le règne végétal dans toute sa puissance et sa perfection. Les agames ou végétaux cellulaires n'ont avec ces plantes que des rapports éloignés; ce sont en quelque sorte des â)auches ou des tentatives faites par la nature, pour arriver à créer des plantes d'une structure plus compliquée. ^jCs monocotylédoneS| par la simplicité de leur organisation et la délicatesse de leurs tissus, sont encore fort éloignées des dicotylédones; elles établissent avec les mousses et certaines fougères un point de transition entre les

régétBux cellulaires et les végétaux vasculaires ^ et semblent participer fies unes et des autres.

Ije nombre proportionnel des dicotylédones et des monocotylédones n'est pas le même pour chaque climat^ et Ton a remarqué que le nombre de celles-«ci ^'tait d'autant plus considérable que les pays paraissaient plus récemment sortis des eaux. Les iles de la mer du sud, toutes celles qui paraissent formées par des terres d'aïiuvion accumulées à l'embouchure des grands fleuves, se couvrent d'abord de fougères , puis de phanérogames monocotylédones ; les dicotylédones ne viennent qi^e long-temps après.

Les plantes bilobées* forment environ les quatre cinquièmes du nombre total des plantes européennes vasculaires. On ne peut espérer ^ donner TensemUe de leurs propriétés chimiques , autrement que par des coîii^idérations tire'es de la durée et de la consistance ; or , en parlant des végétaux unilobés, nous avons établi un parallèle qui nous dispense de parler ici plus au long de ces plantes. Tous les principes immédiats jusqu'ici découverts dans les monocotylédones , ont été observés dans les dicotylédones , à très-peu d'exceptions près. Il en est un très -grand nombre qui leur sont propres : les résines , le caoutchouc y les huiles fixes, les huiles essentielles et le camphre, principes sur- hydrogénés, ainsi que les matériaux azotés, y sont fort communs. Le tannin et l'acide gallique se trouvent dans l'écorce des grands arbres dicotylédones et dans les péricarpes, surtout avant la maturité des fruits ; on ies trouve aussi , mais f\us mxemenij dans les pétales de certaines fleurs.

Nous ne poursuivons pas plus loin ces généralités; il nous suffira d'annoncer que les plus fortes anomalies de la th^rie des rapporta naturels ont été signalées parmi les dicotylédones : nous allons en donner la preuve dans l'appréciation théorique des familles de ptaxUes françaises^