Première édition, p. 375 ss

teiit de la valeur historique des opuscules. D'érudit, le savant professeur y devient historien, je veux dire tout à la fois poète, philosophe, divinateur d'àme. On nous saura gré, sans doute, de reproduire ces ])ages rpii sont ])armi les plus belles qui aient été écrites sur le Poverollo'.

Qui veut apprendre à connaître saint Franrois doit tout d'abord avoir recours aux opuscules. Mais peut-on les traiter tous comme des documents d'une valeur identique? Les différences de longueur et de forme sudiraienl déjà à empéclier de répondre à celle question par un oui inconditionné. On fera bien, au contraire, de les répartir en différentes catégories, et de grouper par e.xemple d'abord ceux dans lesquels François parle surtout comme chef d'une grande fraternité, puis ceux où il parle tout à fait individuellement et comme père spirituel à tel ou tel de ses disciples, et enfin ceux où il donne libre cours à son inspiration personnelle sans préoccupation immédiate des autres.

I.e premier grciupe est de beaucoup celui qui renferme le plus grand nombre d'opuscules : on y trouve les deux règles, les lettres aux Clarisses. le Testament, les admonitions, la lettre à tous les fidèles, la lettre au cliapitre général, le De reverenlia Corporis Domini, la lettre aux custodes, le De religiosa habitatione in eremo. P^ncore s'aperçoit-on bientôt que ce groupe n'a pas d'unité.

Les écrits qui le composent sont en majorité très courts, d'un style extrêmement simple, sans aucune prétention savante.

Mais quelques-uns d'entre eux, tels que la prima régula, la régula bullata, les admonitions, la lettre à tous les fidèles et au chapitre général, ne sont pas seulement des documents d'une certaine étendue, ils dénotent aussi une connaissance rare des Ecritures, et même le commerce familier des Pères de l'Eglise, de la littérature théologique et du droit canonique. C'est là un fait frappant, mais qui n'éveille ni préoccupations sur l'authenticité de ces écrits, ni douté sur ce que nous savons par ailleurs de la simplicité de François : la tradition nous éclaire suffisamment sur ce point. Les ministres provinciaux participèrent au travail d'élaboration de la lîegula bullata. au chapitre de 1223, el ne furent pas les seuls"-. I^e premier protecteur de l'ordre, le cardinal Uugolin, évêque d'Ostie, le futur Grégoire IX, d'après son propre témoignage ■•, y collabora aussi, et