Cap. 2. Cf. Test, g

'i. V. Fr. Léon, Analekten, p. «5 (Spec. Perf. 3). .->. V. Fr. Léon, Analekten, p. 85 (Spec. Perf. 68). G. Jourdain de Giano, cap. 31.

Mais il y a trois domimeiils peul-ètrc encore plus caraclérisliqiios, ce sont ceux où ie Hairil, s'adresse tout à l'ail personnellement comme père spirituel à un individu : la lettre au ministre général, la lettre à l'r. Léon et la bénédiction do fr. Léon. Ces écrits avec leur forme malhabile ne nouç redonnent pas seulement d'une façon authentique son style et sa manière, ils nous permettent de jeter un regard jusque dans son cœur. Si courts soient-ils, ils nous font pourtant compi'endre, niieu.x que tout le reste, l'enthousiaste amour avec lequel ses disciples, comnje tous ceux qui l'approchaient, s'altaciiaient à lui.

Enlin un troisième groupe de documents nous montre François sous un autre aspect : les Laudes Domini, les Laudes Altissimi, qui se trouvent au verso de la hénédiction de fr. Léon, l'Ollice de la passion, les Laudes de virlulihus, la Salulatio beat;e Maria*, et le Cantique du soleil. Ces écrits nous dévoilent le plus profond de son âme. Ils nous montrent François en prière. Ce qui dispose son cœur au recueillement, sa pensée sur Dieu seul bon ', sur la passion de son Fils, sur la Vierge Marie, son sentiment de la nature, son amour pour tout ce qui en elle vit et s'agite, souille et ondoie, est ardent et lumineux, voilà ce que nous apprenons ici de sa propre bouche mieux que de toutes les descriptions des biographes.

Sous le rapport de la forme, quelques-unes de ces pièces, en partie provocjuées par des occasions très spéciales, sont tout à fait caractéristiques. Les Laudes de virtulibus imitent l'Ave Maria, et nous leur trouvons, tout au moins au commencement, un certain mouvement rythmique. Les Laudes Altissimi, le chant d'actions de grâces du stigmatisé, sont un véritable hymne. Le Cantique du soleil, fruit des douloureuses journées que le Saint, qui avait perdu la vue, passa dans la hutte de paille de Saint Damien, cruellement tourmenté par les souris, est un chant en langue italienne, et l'un des plus anciens qui nous soient parvenus.

Cependant, non seulement le rythme en est très lâche, mais il y a aussi des vers qui au lieu de rimer avec les autres ne leur sont guère unis que par l'assonance, comme cela a lieu dans les chansons de geste, familières à François; il n'y a d'exception que pour les vers 10, 11, 32 et 33. Par son contenu, ce chant présente, comme l'a déjà remarqué Thomas de Celano -, bien des analogies avec le Cantique des trois jeunes hommes dans la fournaise. ]\lais le poète fait résonner des cordes toutes nouvelles, si bien qu'il est à peu près impossible de retrouver le vieux psaume hébraïque. Aussi F'rançois a-t-il regardé ce chant comme son œuvre à lui, et il en a joui connue un enfant dans

1. Luc 18, 19 (Nemo bonus nisi solus Deus) était un de ses passages favoris. V. Analekten, p. 17, ligne 10; 25, 21; 5i, 30; 67, 28. [A cette liste on peut ajouter le chap. 122 du Spec. Perf.].