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les bras duquel tombe à l'iiiiprovisle un cadeau précieux. Durant les derniers jours de sa vie, il se le faisait ciianter toujours de nouveau, el comme il y puisait lui-même la consolation, il pensa qu'il pourrait devenir pour d'autres aussi une source d'apaisement, de consolation, de réconfort. C'est pourquoi il aurait voulu voir ses disciples s'en aller avec ce cantique dans tous les pays : devenus des « joculatores Domini », des jongleurs du Seigneur, ils devaient l'entonner partout par les rues et sur les places publiques et, en retour de leur peine, demander, non pas de l'argent, comme les jongleurs du siècle, mais la conversion de leurs auditeurs.

Pour l'intelligence de la personnalité du Saint, ce cantique est peut-être le plus important des opuscules qui nous soient parvenus: non seulement parce que son sentiment de la nature si fin et si imprégné de piété s'y manifeste de la façon la plus originale, — car il se montre aussi dans d'innombrables traits merveilleux racontés par les légendes, — mais parce que nous trouvons ici, admirablement mis en lumière, un des côtés de son caractère qui dans les autres écrits ne se laisse voir que çà et là, son génie poétique. On a, il est vrai, combattu avec une énergie particulière l'authenticité de cette relique, bien qu'elle soit attestée d'une façon spéciale ^ : on allègue contre elle des raisons linguistiques, mais elles sont sans valeur, puisque sur le dialecte ombrien du XIIP s. on n'a aucune donnée un peu sûre. D'autres fois on n'admet pas q^ie le Saint ait été assez habile pour faire ce cantique; mais à cela il sullit de répondre que le talent poétique n'est pas chez François ce qu'il était alors chez la plupart des virtuoses de la poésie, une sorte d'art d'agrément, complément d'une éducation cultivée; il est la manifestation, toute naturelle et spontanée, d'une âme profondément poétique. On ne peut pas comprendre le Saint quand on perd de vue ce trait essentiel de son caractère.

Si la vigueur, la fraîcheur et la force de l'imagination sont bien le caractère essentiel du talent poétique, à coup sûr François a été poète. L'agneau qui s'en va brouter au milieu des boucs, lui représente aussitôt l'agneau de Dieu, le Christ, au milieu des Pharisiens-. L'alouette huppée qui discrètement va cherchant sa vie dans les crottins du chemin lui rappelle involontairement le frère Mineur avec son capuce qui heurte humblement de porte en porte, demandant l'aumône ■'■. Le mot de Bethléem ne se sépare pas pour lui de l'image de l'étable de Bethléem, et de la crèche où est couché l'agneau de Dieu, si bien qu'il ne peut le prononcer sans imiter le

1. V. Analekten, p. XXVI (Spec. Perf. loo; loi; 118; 119; 120; 121; 123. 1 Cel. 80 s. [I, XXLX] ; 1 Cel. 109 [II, VIII]; 2 Cel. 3, 138 et 139.