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La condition de justifier de la capacité doit-elle être restreinte aux entrepreneurs des ouvrages d'art et des travaux neuf s des routes?
La capacité est nécessaire pour mettre dans l'exécution de toute espèce d'ouvrage, la perfection et l'économie convenables; et c'est peut-être dans les travaux où l'on croit devoir en exiger le moins, que la capacité est le plus utile, non pas pour l'Etat , qui trouve toujours sa garantie dans le cautionnement , mais pour l'entrepreneur dont l'ineptie peut facilement causer la ruine.
Cette opinion se présentant sous une forme tout-à-fait paradoxale , nous allons la développer.
Dans l'exécution des grands ouvrages d'art, les travaux sont spécialement dirigés par les ingénieurs ; et il se trouve toujours sur les ateliers, des chefs-ouvriers pleins d'intelli-
(*) Voir la note A à la fin du volume,
geuce , dont la capacité supplée à celle .le ler.trepveneut , il est donc difficile qu'il s'y commette de ces fautes graves, dans la composition ou les manœuvres d'un atelier , qui causent un tort notable aux intérêts d'un entrepreneur.
Mais dans les entreprises ordinaires, qui consistent principalement en transports de matériaux et travaux de terrasses, où la bonne exécution est facile à vérifier, et exige , par conséquent , moins de surveillance journalière , l'entrepreneur est souvent abandonné à ses propres moyens ; or , s'il est inepte , il fera nécessairement des fautes. Nous allons donner un exemple de celles qui se commettent le plus fréquemment sur les ateliers de terrasses.
On sait qu'il existe certaines relations entre la distance de transports, et le cube des voitures, le nombre des piocheurs , chargeurs, régaleurs, et dameurs, qui composent un atelier de terrasses, pour exécuter les travaux avec un minimum de dépense. Or, si ces diverses conditions ont servi de base à la rédaction du sous-détail du prix , comme on doit le présumer , on voit que. même en ne supposant pas de rabais , une seule fausse manœuvre peut causer une perte sensible. Que sera-ce donc si toutes les manoeuvres sont fausses, comme nous avons eu plusieurs fois occasion de le remarquer ?
En général, la composition d'un atelier, ei les lois du mouvement de ses diverses parties , forment un système dont la condition générale est d'obtenir un maximum d'effet avec un minimum de dépense de forces vives , et chaque cas particulier présentant un problème dont la solution est plus ou moins difficile, on voit que la capacité esi une qualité essentielle à tout entrepreneur pour exécuter avec économie les travaux qui lui sont confiés, et que cette qualité lui est d'autant plus nécessaire qu'il se trouve isolé de tous secours étrangers.
Comme il ne nous semble pas qu'il y ait des objection", fondées à faire contre les raisonnemens ci-de>sus , nous up
pousserons pas plus loin le développement de nos idées sur ce sujet, et nous considérerons notre première proposition comme démontrée ; mais , ainsi que nous l'avons déjà exposé , les moyens employés jusqu'ici pour obtenir des garanties de capacité , ne donnant que des résultats illusoires , et offrant d'ailleurs des armes puissantes à la calomnie, sans présenter plus de garantie réelle pour les intérêts de l'Etat, nous pensons qu'il convient de les abandonner. On verra par la suite de nos observations , comment on peut remplacer cette condition par des clauses combinées de manière à assurer la bonne exécution des travaux.
