CHAPITRE XV

De la certitude de la médecine.

ANIMÉ par le double motif d'nspirer aux jeunes

cine de Caba- médecins une confiance nécessaire dans la profession

qu'ils embrassent , et de répondre aux sarcasmes de quelques savans, Gale entreprit de fixer le degré de certitude de la médecine. Il a traité ce sujet d’une manière qui fait infiniment d'honneur à son zèle et à sa philanthr ophie; mais 1l est resté loin du but qu'il s'était proposé, car notre art est susceptible d’un degré de certitude bien supérieur à celui que cet auteur 1e assigne. Si Cabanis vivait encore et qu'il consentit à se en aux études nécessaires pour acquérir une juste idée des changements que la méthode physiologique introduit aujourd’hui dans la médecine , je crois qu'il avouerait que la certitude de cette science peut aller beaucoup plus loin qu'avec la méthode hippo-

| cratique , quoiqu ïl ne conçuüt rien de plus propre à la

Il se fait

sept objec-

tions.

faire avancer que celte RENTE Je suis d'autant plus fondé à penser ainsi ; que , sans avoir pu prendre une idée de la Fa TEE qui s'opère, ce philosophe a luimême prédit les progrès de la médecine avec autant de confiance que s'il en eût été le principal promoteur. Mais avant de parler de cette prédiction, voyons d'abord les objections qu'il se fait contre la cer üitude de la médecine , et les arguments qu'il emploie pour

DE LA MÉDECINE. 80 les réfuter. Ces objecuons sont au nombre de sept; je vais les rapporter en les réduisant à leur plus simple expression.

1° Nous ne connaissons point le principe qui nous anime ; |

2° Nous ignorons les causes premières, et Jusqu'à la nature des maladies ;

3° Les variétés et les complications que présentent | les maladies selon lâge, le sexe, le tempérament , le climat, le régime et mille circonstances, sont telles qu'il est impossible d'estimer au juste la valeur | des phénomènes, de se faire une idée claire des maladies et un plan convenable de traitement;

4° La nature des substances qu'on emploie comme remèdes, et leur manière d’agir sont et seront taujours un mysière pour nous;

5° Il est impossible de bien constaiér les effets des médicaments, parce que les maladies se guérissent quelquefois d'elles-mêmes, et parce que tous les autres modificateurs de l’homme qui agissent en même temps sur les organes, dénaturent les effets des prétendus remèdes. On ne saurait toujours dire post hoc, ergo propter hoc ; or, la thérapeutique est fondée sur cet axiome : donc elle est fausse ;

6° Sila médecine avait des bases solides, sa théorie serait La même dans tous les temps et dans tous les pays. Or, la théorie de cet art a varié selon les temps, selon les contrées et selon les influences des autres sciences dans chaque siècle; et dans chaque pays cetic théorie offre encore une foule de variéiés. Il en est ainsi de la pratique, comme on peut s'en con vaincre en lisant les ouvrages de médecine, et en sui-

Réponse à a première objection.

Réponse à la seconde objection.

Réponse a la trorsième objection.

810 CERTITUDE vant les praticiens au lit des malades. Donc la médecine ne repose point sur des bases solides ;

7° En supposant nulles toutes les objections précédentes , et la médecine une science parfaite , son exercice demanderait encore tant de connaissances diverses , de sagacité, d'attention, en un mot de grandes qualités morales, qu’elle resterait à la portée de trèspeu d'hommes, et par l'abus qu'on en ferait, serait plus nuisible qu'uule à la société.

Avant de s'engager dans la réfutation, l’auteur se livre à des considérations sur les premières découvertes de la médecine et sur la marche de l'esprit humain dans la déduction des règles qui en résultent. Tout ce qu'il dit à ce sujet n'étant qu'hypothétique, quoique très-probable sans doute, je ne dois pas m'y

arrêter. J’aborde donc ses réponses aux objections.

qu'on vient d'entendre.

1° À la première objection sur l'ignorance où nous sommes touchant là nature du principe qui nous anime, l’auteur répond, avec justesse, que nous n'avons nullement besoin d’avoir l'idée de ce principe pour acquérir la connaissance de l'influence des agents qui peuvent nous rendre malades, ainsi que l'idée claire des signes sensibles de nos maladies.

2° Pour la secondéobjection la réponse est la même, puisqu’en effet nous pouvons, sans aucune notion sur la nature des médicaments, conserver la mémoire de ceux qui nous ont soulagés lorsque nous étions malades. |

3° Quant à l'objection fondée sur les variétés des maladies, d'où résulte la difficulté de s’en faire une idée juste, et de tracer un plan curatf, le docteur Cabanis