CHAPITRE XV

De la certitude de la médecine.

Certitude de la médecine de Cabn nis.

Il se lait sept objections.

Animé par le double motif d’inspirer aux jeunes me'decins une confiance nécessaire dans la profession qu’ils embrassent , et de répondre aux sarcasmes de quelques savans , Cabanis entreprit de fixer le degre de certitude de la médecine. Il a traité ce sujet d’une manière qui fait infiniment d’honneur à son zèle et à sa philanthrophie; mais il est resté loin du but qu’il s’était proposé , car notre art est susceptible d’un degré de certitude bien supérieur à celui que cet auteur lui assigne. Si Cabanis vivait encore et qu’il consentît à se livrer aux études nécessaires pour acquérir une juste idée des changements que la méthode physiologique introduit aujourd’hui dans la médecine , je crois qu’il avouerait que la certitude de cette science peut aller beaucoup plus loin qu’avec la méthode hippocratique , quoiqu’il ne conçût rien de plus propre à la faire avancer que cette méthode. Je suis d’autant plus fondé à penser ainsi , que , sans avoir pu prendre une idée de la révolution qui s’opère , ce philosophe a luimême prédit les progrès de la médecine avec autant de -çonlîance que s’il en eut été le principal promoteur. Mais avant de parler de cctle prédiction , voyons d’abord les objections qu’il se fait contre la certitude de la médecine , et les arguments qu’il emploie pour

les réfuter. Ces objections sont au nombre de sept; je vais les rapporter en les réduisant a leur plus simple expression.

i° Nous ne connaissons point le principe qui nous ; anime ;

2° Nous ignorons les causes premières, et jusqu à la nature des maladies ;

3° Les variéte's et les complications que présentent les maladies selon l’âge , le sexe , le tempérament , le climat, le régime et mille circonstances, sont telles qu’il est impossible d’estimer au juste la valeur des phénomènes , de se faire une idée claire des maladies et un plan convenable de traitement ;

4° La nature des substances qu’on emploie comme remèdes, et leur manière d’agir sont et seront toujours un mystère pour nous ;

5° 11 est impossible de bien constater les effets des médicaments , parce que les maladies se guérissent quelquefois d’elles-mêmes , et parce que tous les autres modificateurs de l’homme qui agissent en même temps sur les organes , dénaturent les effets des prétendus remèdes. On ne saurait toujours direyooiï hoc , ergo propter hoc • or, la thérapeutique est fondée sur cet axiome : donc elle est fausse ;

6° Si la médecine avait des bases solides , sa théorie serait la même dans tous les temps^et dans tous les pays. Or, la théorie de cet art a varié selon les temps , selon les contrées et selon les influences des autres sciences dans chaque siècle; et dans chaque pays celte théorie offre encore une foule de variétés. Il en est ainsi de la pratique, comme on peut s’en convaincre en lisant les ouvrages de médecine, et en sui-

Béponse à la première objection.

Béponse à la seconde objection.

Béponse à la troisième objection.

vani. les praticiens au lit des malades. Donc la médecine ne repose point sur des bases solides ;

7 En supposant milles toutes les objections precedentes , et la médecine une science parfaite , son exercice demanderait encore tant de connaissances diverses , de sagacité , d’attention , en un mot de grandes qualités morales , qu’elle resterait à la portée de trèspeu d’hommes, et par l’abus qu’on en ferait * serait plus nuisible qu’utile à la société.

Avant de s’engager dans la réfutation , l’auteur se livre à des considérations sur les premières découvertes de la médecine et sur la marche de l’esprit humain dans la déduction des règles qui en résultent. 1 out ce qu’il dit à ce sujet n’étant qu’hypothétique , quoique très-prohable sans doute , je ne dois pas m’y arrêter. J’ahorde donc ses réponses aux objections qu’on vient d’entendre.

1 0 A la première objection sur l’ignorance où nous sommes touchant la nature du principe qui nous anime , l’auteur répond , avec j ustesse , que nous n’avons nullement besoin d’avoir l’idée de ce principe pour acquérir la connaissance de l’influence des agents qui peuvent nous rendre malades, ainsi que l’idée claire des signes sensibles de nos maladies.

2° Pour la seconde objection la réponse est la même, puisqu’en effet nous pouvons , sans aucune notion sur la nature des médicaments , conserver la mémoire de ceux qui nous ont soulagés lorsque nous étions malades.

3° Quant à l’objection fondée sur les variétés des maladies, d’où résulte la difficulté de s’en faire une idée juste, et de tracer un plan curatif, le docteur Cabanis

ne s’en tire pas avec autant d’avantage que des deux précédentes. Il avance que la séméiotique ou l’art de reconnaître les différents étals ( morbides ) de l’économie animale, par les signes qui les caractérisent, est la plus difficile comme la plus importante partie de la médecine. C’est bien ainsi que l’on pensait avant la doctrine physiologique ; mais je suis bien persuadé que ceux qui s’y sont livrés avec ardeur trouvent aujourd’hui beaucoup plus de difficultés à guérir certaines maladies qu’à les caractériser. Le temps n’est plus où l’on disait qu’une maladie reconnue est à moitié guérie. Ce langage convenait lorsque , ainsi que le répète Cabanis , (c on était obligé à chaque instant d’admettre des exceptions aux règles par lesquelles on croyait pouvoir être guidé , » lorsqu’il n’y avait, comme il le dit encore, « rien de fixe dans leur application; rien de constant dans les plans de conduite qu’elles doivent fournir; de sorte que, suivant le même auteur, à l’exception de quelques principes très - généraux , et par conséquent peu propres à nous éclairer dans le détail de chaque circonstance particulière , il semble que le savoir théorique du médecin devienne nul au lit des malades ; que son savoir pratique réside tout entier dans une sorte d’instinct perfectionné par l’habitude. En effet , continue -t -il , c’est en s’identiliant, pour ainsi dire, avec l’être souffrant, en s’associant à ses douleurs , par le jeu prompt d’une imagination mobile , qu’il voit la maladie d’un seul coup d’œil , qu’il en saisit tous les traits à-la-fois ; car c’est ainsi qu’il en partage jusqu’à un certain point toutes les impressions; et cet instinct lui fait, en quelque sorte , pressentir plutôt que prévoir l’utilité de

&I2, Certitude

certains remèdes, dont les effets lui sont d’ailleurs connus. » Je le demande à tous ceux qui ont appliqué la physiologie à l’art de guérir, que pouvons-nous penser de la médecine si vénérée des temps hippocratiques , et des progrès que lui ont l’ait faire les modernes , lorsqu’un avocat aussi habile que Cabanis est réduit à employer de tels moyens pour nous donner une idée de sa certitude ? Il convient que ce n’est là véritablement ni la marche du géomètre, ni même, à ce qu’il paraît au premier coup d’œil ( correctif dont il. aurait pu se dispenser), celle du logicien sévère, qui va pas à pas, de proposition en proposition ; cependant il ne croit pas impossible de se faire une idée juste des modifications que les maladies éprouvent , de démêler à quelles circonstances elles sont dues , de. quelle manière il est avantageux d'en tracer le tableau. Il croit, dis -je, tout cela très - possible , et Von ne sait pas encore ce qu’il entend par une maladie , car il en parle toujours sans jamais définir cette expression. Il espère que l’observation qui a déjà constaté qu’il y avait des maladies , qu’elles différaient par leurs phénomènes, leurs causes, leur marche, achèvera ce qu’elle a commencé, en les réduisant en un système régulier et appréciant à sa juste valeur Vinfluence de toutes les circonstances qui en ont une véritable.

Ensuite, par un artifice oratoire, il nous transporte de l’espoir à la réalité en s’écriant que tout cela est déjà fait. Il cite en preuve relativement aux épidémies les recherches et les vues générales d’Hippocrate, de Haillon, de Sydenham, de Rammazzini, de Dehaen, de Stork, de Sloil, etc., auteurs qui ont effectivement

beaucoup et très - attentivement observé , ainsi que nous en avons lait la remarque plus haut, mais qui pour n’avoir pas rallié les symptômes aux organes et à leur véritable lésion, n’ont point connu la valeur de ce qu’ils observaient ., n’ont point rendu à la science le service que notre auteur leur attribue.

Cabanis trace un tableau aussi vrai qu’animé des variétés innombrables , puisqu’elles sont individuelles , que présentent les maladies. Il balance les opinions des médecins qui veulent que chaque affection soit considérée, décrite, traitée comme un être particulier, indépendant de tous les autres ; par conséquent sans se permettre aucune explication, et celles des nosologistes dont la prétention est de placer hiérarchiquement les maladies d’après leurs traits communs et leurs traits particuliers. Il voit dans la première méthode , qui est celle des empiriques purs ( et qui selon moi n’a pas encore eu d’exemple ) , d’énormes inconvénients tenant à la faiblesse de nos facultés comparativement à la prodigieuse multiplicité des objets qu’ elles doivent embrasser. Il trouve dans la seconde deux écueils également dangereux; celui de trop rapprocher, ainsi que l’a fait Cullen, ce qui appauvrit la science et réduit à bien peu les ressources de l’art ; celui de s’abandonner trop aux détails de peur de rien omettre, et de multiplier à l’excès les espèces , les sousespèces, ce qui ramène l’observateur à la" méthode individuelle, et fait disparaître tous les avantages de la classification. Rien n’est plus difficile que de choisir au milieu de ces extrêmes si opposés. Cependant Cabanis, guidé par l’inspiration de son génie, termine en concluant que ces phénomènes si diversifiés en ap-

Elle n’est pas satisfaisante.

Réponse à la quatrième objection.

parence doivent se réduire à un petit nombre d’objets fondamentaux que l’on parviendra à saisir et à coordonner de la manière la plus propre à nous donner sur les maladies toutes les connaissances compatibles

avec notre organisation intellectuelle On juge par

ce re'sume' si l’auteur a jusqu’ici établi la certitude de la me'decine.

4° La quatrième objection ne l’arrête pas longtemps ; car en effet il n’est pas nécessaire de connaître la nature des remedes pour en faire un heureux emploi dans les maladies. Quant à leur manière d’agir, il n’en est pas tout-à-fait ainsi , du moins à mon estime. Cette question doit être discutée. Entend-on par manière d’agir l’espèce de modification que les médicaments font éprouver à la cause première des phénomènes de la vie ? Cette question est de même ordre que celle que l’on pourrait faire sur la nature , soit du corps, soit des substances médicamenteuses; elle doit donc rester sans réponse. Veut-on désigner les modifications appréciables à nos sens que les médicaments introduisent dans nos fonctions ? Alors on a tort de dire que cela ne peut pas être observé , puisque l’effet vomitif, l’effet purgatif, l’effet sudorifique , la relaxa-i tion , l’astriction , l’expansion , la sédation de la douleur et des mouvements des fluides , puisque tous ces phénomènes, dis-je, peuvent très-bien être observés, soit dans le lieu où ils se sont d’abord développés , soit dans celui où ils se sont répétés par sympathie. Us sont d’ailleurs sur la même ligne que ce que l’on doit entendre par les causes secondaires et appréciables des maladies ; mais du temps de Cabanis , qui n’est pas encore fort éloigné, on n’avait point assez.

de physiologie pour Lien faire ces observations.

Aussi ne donne-t-il rien de satisfaisant sur cette question. R(, onse.-l

5° Elle est la même que la cinquième par laquelle la cinquième on établit qu’il est impossible de bien constater fin- objection, fluence des médicaments sur la marche des maladies , attendu que d’autres influences se compliquent avec les leurs. Cabanis n’ayant pas satisfait à la précédente , devait laisser la solution de celle-ci bien imparfaite. Il suffit , selon lui ; que l’on ait constaté en général que les purgatifs purgent , que les émétiques font vomir , que les diurétiques provoquent le flux des urines ; car, quoiqu’il soit bien possible qu’ils ne produisent pas ces effets sur le sujet qui s’offre maintenant à traiter , on n’en est pas moins assuré d’avance qu’ils les produiront. Celte certitude n’est pas, à la vérité, mathématique ; mais elle est morale , et l’on doit s’en contenter en médecine , aussi-bien que pour la pratique de la vie , parce qu’on ne saurait se flatter d’en obtenir jamais de plus satisfaisantes. Le même genre de réponse s’applique au cours entier des maladies. De nombreuses histoires ont été faites; il en résulte, d’une manière générale , qu’une fièvre se termine favorablement en un certain nombre de jours , par certaines évacuations critiques , ou d’une manière funeste. On a aussi généralement constaté que cette maladie prend ordinairement la première de ces deux terminaisons lorsque l’on fait agir tel ou tel médicament. Donc le médecin possède la certitude, et peut prédire d’avance, pour le cas particulier qui lui est offert, que la maladie durera tant de jours, et sera guérie par tel médicament; donc il possède , selon l’auteur, la certitude

Tille no résout pas la difficulté.

Plusieurs sciences sont moins certaines que la médecine.

On enmul tiplic les preuves.

que cela doit arriver ainsi , quoiqu’il soit très - possible que le contraire se réalise.

J’avoue que je ne suis nullement satisfait de ce genre de certitude ; c’est pourtant le seul auquel on puisse aspirer dans toutes les doctrines qui ne sont pas fondées sur une vraie physiologie , et Cabanis ne pouvait pas en connaître d’autres.

Malgré la déplorable incertitude à laquelle devait se résoudre celui qui entreprenait de cultiver l’art de guérir avant l’époque physiologique , encore faut - il avouer, avec l’illustre Cabanis , que la médecine partageait avec bien d’autres parties de nos connaissances le sort d’être une science le plus souvent conjecturale. Notre auteur choisit pour exemple la morale : « Les causes des mouvements physiques sont , nous dit-il , plus régulières et plus constantes que celles des déterminations morales. Les signes des maladies sont plus évidents, moins variables, plus à la portée des sens de l’observateur que les signes des affections de l’âme L’effet des substances que l’on peut appli-

quer au corps est plus immédiat, plus sûr, plus facile à constater que celui du régime et des remèdes

moraux Il sera toujours plus facile de se faire des

règles pour imiter, dans les cas analogues , les cures du premier genre que pour rejeter celles du second »

Je me suis plu à rapporter ce passage de Cabanis. J’en conclus que non-seulement la morale et la philosophie , mais aussi l’art de gouverner, la diplomatie, la jurisprudence, la tactique militaire, les spéculations commerciales; en un mot, toutes les sciences qui ne sont pas fondées sur le calcul ou sur l’observation pure et simple des attributs extérieurs des corps ?

de la médecine. 817

offrent encore moins de certitudes que cette médecine à laquelle on affecte toujours de s’adresser pour

fournir un exemple de science conjecturale. Ce qui. m’étonne seulement , c’est que l’idée de Cabanis ait encore si peu frappé les hommes qui se parent du titre de savants dans tous les genres. C’est parce que la plupart de nos opinions se transmettent et circulent dans la société sur la parole d’autrui , et à l’abri de quelque grand nom, jusqu’à ce qu’une autorité nouvelle vienne mettre en problème ces prétendues vérités, et donner une impulsion différente à notre manière de voir et d’estimer les objets. Or, Molière, J .-J. Rousseau et quelques autres qui ont fait à la médecine cette réputation de science conjecturale, sont plus anciens et plus généralement lus que Cabanis, de sorte que l’impulsion qu’ils ont donnée subsiste et subsistera encore long-temps malgré tous le6 progrès que 11e cesse de faire la médecine depuis que les symptômes sont devenus les interprètes fidèles de la souffrance des organes.

Notre auteur convient qu’il reste dans le traitement des maladies une infinité de points douteux; que même plusieurs de, ces maladies sont, dans V étal présent de l’art, absolument incurables; mais il ajoute que tout n’est pas éclairci ; que d’ailleurs , quoiqu’il soit vrai que plusieurs altérations morbifiques portées à un certain degré bravent tous les moyens connus, et que plusieurs autres deviennent mortelles par leur seule durée, quelques doutes isolés ne peuvent ébranler un enchaînement de certitudes. Je suis fâché de voir ces doutes isolés en contradiction à si courte distance avec une infinité de points douteux. Ces

Conîradio tiens et ineo hércnces de Cabanis.

Elles .tiennent à l’état «le la science lie son temps.

Réponse à la sixième objection.

8l8 CERTITUDE

négligences de rédaction nuisent beaucoup à la cause que l’on défend. Toutefois cela ne saurait affaiblir la justesse de la comparaison établie par notre auteur entre la certitude des phénomènes physiques et celle des phénomènes moraux ou intellectuels sous finit uence des causes qui viennent mettre en action les uns et les autres

Ce vague et ces incohérences qui déparent trop souvent le style de Cabanis tiennent essentiellement à l’état où il a rencontré la médecine; de sorte que le génie de l'écrivain s’est quelquefois trouvé en contradiction avec son sujet. Par exemple, lorsque Cabanis jetait les yeux sur l’art de guérir considéré d’une manière absolue, il y voyait une infinité de points douteux, tandis qu’en envisageant d’une manière générale et comparative les phénomènes physiques et ceux qu’on appelle moraux, il lui semblait que ces doutes ne devaient pas exister, et il ne pouvait s’empêcher de s’écrier que la certitude est incomparablement plus grande dans les premiers que dans les seconds. Mais si la science, telle qu’elle était encore de son temps, paraissait lui donner un démenti , nous pouvons assurer crue telle qu’elle est aujourd’hui entre les mains des véritables médecins physiologistes, elle confirme pleinement la justesse du parallèle établi par notre médecin philosophe.

6° Pour résoudre la sixième objection tirée des différences que présente la médecine dans la théorie ainsi que dans la pratique , fauteur observe que si les opinions théoriques portent toutes non sur les faits, mais sur la manière dont ils sont produits, il importe peu quelles diffèrent , pourvu que la pratique ne marche

tju’à l’aide des faits, et 11e sorte jamais des indications qu’ils lai fournissent. Si, par exemple, les mathématiciens tels que Pitcairn se conduisent dans une pleurésie (1) de la même manière que les solidistes tels que Hoffmann, ou les chimistes tels que Silvius , etc., il est clair que ces différentes sectes ne sont opposées les unes aux autres que sur des points étrangers au véritable objet de l’art, et que nous devons regarder ces oppositions de principes avec la même indifférence, que les gens sensés regardent en morale toutes les opinions qui n’influent pas sur la conduite. Or, il est bien prouvé que les médecins célèbres de toutes les époques et de toutes les sectes, ont employé les mêmes moyens dans les maladies de même espèce ; donc l’objection tirée de la diversité des opinions est de nulle valeur.

Tel est le raisonnement de Cabanis. Il 11’est vrai que dans la supposition qu’il établit ; mais cette supposition n’est pas un fait. L’école d’Hippocrate laissait marcher ] les chimistes opposaient des acides ou des alcalis au cours prelendu naturel des affections aiguës et chroniques , comme nous l’atteste Bordeu dans son Analyse médicinale du sang- après la circulation découverte on a prodigué la saignée dans toutes les maladies ; la doctrine d’Hoffmann a rendu les antispasmodiques fameux ; celle de Cullen a commencé la vogue des stimulants que le système de JBrown a lait ensuite prédominer dans la pratique de tous les médecins d’Europe. La polycholie de Sloll a donné à l’émétique,

(1) Il ne s’ensuivrait pas que leur pratique fût la même dans les autres maladies, par exemple dans la gastro-entérite

La pratique a toujours été la meme.

Preuves du contraire.

dont le brownisme pur et les sarcasmes de Guy Patin avaient beaucoup restreint l’emploi , une célébrité qui dure encore. Les cures de Morton, deTorti, de Verloff, ont fait du quinquina un remède universel dans les fièvres intermittentes ; par-tout on croyait voir le caractère pernicieux ; la moindre rémittence était un motif de recourir à cette écorce, et bientôt, à l’aide du brownisme, on en lit la panacée des fièvres continues, et de presque tous les maux qui affligent l’espèce humaine. Quant aux résultats , ils ont vraiment offert autant de différences qu’il en a existé dans les méthodes prétendues curatives , qui n’étaient elles - mêmes que la suite des théories de ceux qui les avaient employées.

Ces faits sont à la connaissance de toutes les personnes qui se sont donné la peine d’étudier et de rapprocher les opinions des médecins. Cependant Cabanis insiste, il revient à la charge plusieurs lois; et après être convenu que la pratique a pu changer d’un siècle à l’autre, et avoir ajouté que les maladies ont offert aussi des changements, il rentre dans l’histoire, et affirme d’après elle, que la puissance de l’art s’est toujours exercée par les mêmes moyens. Laissons-le encore parler lui-même : « A quelque temps de la médecine qu’on se transporte, quelque secte , ancienne ou moderne, étrangère ou nationale , qu’on interroge, on retrouve toujours les mêmes motifs généraux , les mêmes règles , les mêmes plans. Les praticiens ont toujours combattu l’état inflammatoire par la saignée et par le régime antiphlogistique. Ils ont.toujoui's con- . seillé les vomitifs dans l’état de plénitude de l’estomac, les purgatifs dans celui des intestins ; pour la sécheresse, la tension, la roideur, ils ont toujours ordonné

les bains lièdes ; pour le relâchemenl et la faiblesse , les bains froids et toniques. Ils proposent tous également d’évacuer le superflu , de restituer ce qui manque, d’exciter la nature languissante, de réprimer sa fougue tumultueuse ; en un mot , il n’est aucune maladie douée d’un genie constant que la saine pratique ne traite aujourd’hui par les mêmes remedes , ou du moins par des remèdes du même genre qu autrefois.»

L’avez-vous bien entendu? Ai-je eu raison de dire Litait^h que les erreurs fondamentales qui ont empêché la md- cieasedecine de s’élever au rang des sciences, nous arrivaient de l’antiquité ? Interprétons le langage de notre philosophe.

Les praticiens ont toujours combattu l’état inflammatoire par la saignée , et la plénitude de l’estomac et des intestins par les vomitifs et les purgatifs. Cela signifie, d’après les développements absolument nécessaires que j’ai donnés sur ces questions', en réfutant le brownisme , et auxquels je renvoie ceux qui tomberaient tout-à-coup sur ce passage , cela signifie, dis-je, que l’on n’a jamais connu l’inflammation que dans son plus haut degré, et que les irritations gastriques ont toujours été méconnues.

Ils ont ordonné les bains tièdes pour la sécheresse, la tension, la roideur , et les bains froids et toniques pour le relâchement et la faiblesse. Celte assertion contient l’aveu qu’ils ont méconnu la cause de la roideur, de la tension, du relâchement et de la faiblesse dont il est ici question ; car on sait aujourd’hui que les bains tièdes stimulent et que les froids débilitent. Qu’importe l’explication, dira quelqu’un, pourvu que l’on guérisse Arrêtez \ dans toutes les

faiblesses réelles les bains froids sont dangereux, et Je sont, d’autant plus que la débilité est plus considérable. D’autre part, il est des étals de tension, de sécheresse dans lesquels le bain tiède est nuisible, tandis que le bain froid en est le remède par excellence.

Ce sont là, direz-vous, des exceptions à la règle, et qui par conséqueijt ne font que la confirmer Nou-

velle erreur ; la règle n’est point telle que l’énonce ici Cabanis. Les véritables faiblesses repoussent l’usage du froid sous quelque forme que ce puisse être, tandis que ce modificateur est le remède par excellence de toutes les fausses faiblesses produites par les nombreuses lormes de l’état inflammatoire. Celui qui ignorera celle vérité, et qui se laissera guider par l’axiome trop général de Cabanis, trouvera que les cas où il est en défaut surpassent de beaucoup ceux où il est justifié par l’événement. Il en sera de même de l’application des émétiques et des purgatifs aux cas où l’on croira n’avoir à remédier qu’à h\ plénitude des organes digestifs ; elle donnera journellement des résultats infidèles, parce que l’état inflammatoire simule celui de plénitude , comme la faiblesse inflammatoire imite la débilité véritable.

On conclura facilement de tout ceci que les indications générales d 1 évacuer le superflu , de restituer ce qui manque , d’ exciter la nature languissante , de répYimer sa fougue tumultueuse , qui se présentent effectivement dans une foule de cas, et qui sont aussibien aperçues par les garde-malades que par les médecins , seront à chaque instant mal remplies , que souvent on obtiendra des effets diamétralement opposés à ceux qu’on attendait, et l’on en conclura sans

DE L \ MÉDECINE. (L'f

«Micullé que l’existence, l’antiquité et' F universalité des axiomes généraux de médecine-pratique que Fauteur rapporte , sont bien loin de prouver la certitude de la médecine.

Disons plus, elles prouveraient absolument le contraire, puisque c’est à raison ou de leur fausseté, ou du défaut de méthode pour en faire une juste application, que les médecins se sont jetés dans les spécifiques, et ont donné aux hommes qui cultivent les sciences plus exactes naturellement en contact avec la leur, le spectacle dégoûtant de cette pratique contradictoire et versatile dont je viens de parler incessamment

Si je m’arrête encore un instant sur la réponse que ^

Cabanis oppose à la sixième objection, je continue de des modifie a-

1 i • • 1 n ■ , . A ti urssurla

trouver dans les principes dont il lait lui-même pro- marche des fession , l’impossibilité de justifier la' certitude de Fan- ma,adiescienne médecine. L’idée d’une maladie, qu’il s’est abstenu de définir, comporte invariablement dans son esprit celle d’une lutte, d’un jugement et d’une exécution.

Les maladies spasmodiques elles-mêmes n’en sont pas exemptes, puisqu’il nous dit quel/es sont rarement susceptibles cl’une solution franche et complète. 11 voit le principe mitai employant, pour produire cet heureux effet, le flux hémorrhoïdal, certaines fièvres * salutaires, et même quelquefois se ménageant pour dernière ressource des mouvements convulsifs plus ou moins violents. Nous voilà ramenés à cette ontologie hippocratique que j’ai tant de fois signalée. Eu ellet, l’imagination place ici dans l’économie une en- ; tilé morbide; le principe vital s’occupe à la dompter; il y réussit ou non , et l’on ne voit jamais que lui et son

Comment il explique la diversité des traitements.

ennemie. L’économie est devenue un théâtre de guerre, dans lequel on se représente une multitude d’operations dirigées par les deux adversaires : on ne voit qu’eux, et l’on ne pense point aux puissances qui , venant de l’extérieur, agissent continuellement sur toutes les avenues sensibles du corps vivant. Que penser d’une pareille doctrine , lorsqu’il est désormais prouvé que la nombreuse série des maladies chroniques est presque toujours entretenue par la continuation de l’action des causes extérieures qui ont produit l’état morbide, ou par d’autres modificateurs agissant d’une manière analogue, c’est-à-dire entretenant l’irritation des organes affectés; lorsqu’il est démontré que, pour guérir ces maladies, il suffît d’écarter cette cause d’irritation avant queles organes aient perdu, par une vicieuse nutrition, l’aptitude à concourir au maintien de l’harmonie générale? Sans doute, s’il eût connu ces vérités fécondes , Cabanis aurait eu beaucoup plus davantage à plaider en faveur de la certitude de la médecine. Il eut le malheur d’en être privé, c’est une raison de plus pour nous d’admirer le parti qu’il a su tirer d’une mauvaise cause. Il en fournit une nouvelle preuve dans la manière dont il explique cette diversité de moyens curatifs employés par les médecins , et dont j’ai présente' le tableau en réponse à l’une de ses assertions : en effet, il se tire d’une pareille difficulté par les deux allégations suivantes. Cela vient, selon lui , ou de l’ignorance du médecin , qui fait un mauvais, emploi des médicaments , et dans ce cas la faute ne doit être imputée qu’à lui, et nullement à son art, qui ne paraît être en défaut que parce qu’il est mal appliqué ; ou bien cela dépend de ce que, pour arriver au meme

Lut, les médecins ont réellement à choisir entre plu-* sieurs routes différentes. Or , comme chaque praticien a l’habitude de produire tel effet par tel moyen, comme il a de l’expérience sur la vertu de tel remède, il le propose plutôt que tel autre auquel son confrère accorderait la préférence pour une raison . absolument analogue.

De pareilles explications sont sans doute fort ingénieuses , mais elles ne lèvent pas la difficulté ; car , si la mauvaise application est si commune , si chacun des médecins qui se trouvaient jadis en contradiction , s’imaginait qu’il était seul dans la bonne voie , et que tous ses opposants étaient dans l’erreur, s’ils avaient tous besoin de l’esprit conciliateur* de Cabanis, pour convenir qu’ils avaient tous également raison ; en d’autres termes , s’ils étaient tous d’accord sans s’en douter, il n’en reste que mieux démontré que la médecine 11’était pas claire pour ceux - là même qui la professaient.

Dans le fait elle ne pouvait pas l’être ainsi que nous l’avons déjà tant de fois démontré ; et je suis obligé de répéter ce que j’ai dit au sujet de Cabanis. Il sentait que la médecine devait reposer sur des bases solides ; mais il ne pouvait pas le démontrer. En d’autres termes , il était convaincu qu’il y avait dans la nature, ou si l’on veut dans le possible, une véritable science digne du nom de médecine ; mais , en examinant les différentes sectes qui portaient ce nom , il ne pouvait parvenir à la rencontrer.

7° La septième objection tirée de la difficulté de bien posséder la médecine à cause des études multipliées quelle exige, du talent et de la persévérance

Il ne lève pas la difficulté.

Réponse à la septième objection.

La médecine a-t-cile été plus nuisible qu’utile à l’humanité?

dom il faut être doué pour réussir dans ces études , se rattache à la précédente; mais, considérée, sous lu point de vue social , elle me paraît d’un poids immense, ei devrait attirer l’attention des législateurs et celle du pouvoir exécutif. Toute personne sensée répétera avec Cabanis que l’homme souffrant veut être soulagé; qu’il le veut absolument, non par calcul., mais par un instinct auquel il n’est pas le maître de résister, et. que s’il ne trouve pas d’hommes- instruits, il aura recours aux charlatans, aux meiges^aux jongleurs, enfin au premier audacieux qui lui fera entrevoir l’espoir de sa guérison. Celte réflexion est juste; mais elle ne prouve pas que la médecine, considérée dans la masse de ceux qui l’exercent , ne lasse pas plus de mal que de bien, si le nombre des ignorants l’emporte sur celui des véritables médecins. Quant à moi je me range du côté de l’affirmative , parce que les médecins ignorants ont toujours une pratique extrêmement active. Ceci paraîtra contradictoire avec ce que j’ai dit des médecins hippocratiques, auxquels j’ai reproché de laisser marcher les maladies; c’est pourquoi je vais m’expliquer.

Sans doute la médecine la plus avantageuse est celle qui sait à propos , et par une action énergique , abréger le cours des maladies; mais il faut pour le faire avec succès , même sur les allèctions aiguës les plus communes , un certain degré d’instruction. Celle condition manquant , celui qui voudra agir agira mal, et mieux vaudrait pour lui que son savoir se réduisît à écarter les agents qui peuvent nuire à son malade, c’cst-à-dirc qu’il se bornât à la médecine de pure expectation. Mais les vrais expectants sont rares :

DE LA MÉDECINE. SlJ

les ontologisles , même les hippbcratiqucs , commencent toujours par l’émétique et par la purgation, ce qui les rapproche des agissants. D’ailleurs l’expectation n’est presque jamais du goût de ceux qui souffrent. Il n’y aura donc jamais de véritable expectation. Or, s’il faut que tous les médecins agissent , on sent parfaitement que la niasse des maux surpassera celle des Liens, si la majorité des médecins ne possède pas une véritable instruction.

Que l’on reporte maintenant ses regards en arrière ; qu’on se rappelle tout ce que nous avons dit des vices si multipliés de la pratique médicale; qu’on se figure dans toutes les parties du monde civilisé des légions de médecins qui ne soupçonnent même pas l’existence des inflammations gastriques, ni l’influence de ces phlegmasies sur le reste des organes ; qu’on se les représente versant à flots des vomitifs , des purgatifs , des remèdes échauffants, du vin, de l’alcool, des liquides imprégnés de bitume et de phosphore sur la surlace sensible des estomacs phlogosés ; que l’on contemple les suites de cette torture médicale, les agitations , les tremblements , les convulsions , les délires frénétiques, les cris de douleur, les physionomies grimaçantes, hideuses, le souffle brûlant de tous ces infortunés qui sollicitent un verre d’eau pour étancher la soif qui les dévore, sans pouvoir obtenir autre chose qu’une nouvelle dose du poison qui les a réduits «à ce cruel état; que l’ou voie ces innombrables victimes passer de cette violente excitation à un abattement total, inonder leurs couches de leurs ordures, exhaler une odeur empestée, et terminer ainsi leurs souffrances et leur vie; que l’on réfléchisse bien sur l’im-

Réponse à celte question.

possibilité ou sont tous ces malheureux incendiés cl éviter un pareil sort , à moins que la nature ne provoque une crise violente; que l’on pense aux dangers de ces memes crises, qui , quand elles ne sont pas ellesmernes une cause de mort, peuvent laisser à leur suite des cécités, des surdités , des paralysies, un état d’imbécillité, la mutilation des membres, une santé tellement affaiblie qu’il faut des mois , des années, etyoule la vigueur du jeune âge pour revenir à l’étal habituel de santé; que l’on promène ses regards sur la société pour y voir ces physionomies moroses, ces ligures pâles ou plombées , qui passent leur vie entière à écouter leur estomac digérer, et chez qui les médecins rendent encore la digestion plus lente et plus douloureuse par des mets succulents, des vins généreux , des teintures , des élixirs, des pastilles , des conserves , jusqu’à ce que leurs victimes succombent à la diarrhée, à l’hydropisie ou au marasme; que l’on remarque à côté , ces obstrués qui remplissent journellement leurs vases du produit de leurs pilules et de leurs eaux fondantes , jusqu’à ce qu’ils aient partagé le sort des précédents; que l’on observe ces tendres créatures à peine sorties du berceau, dont la langue déjà se dessèche et rougit, dont le regard commence à exprimer la langueur, dont l’abdomen s’élève et devient brûlant, dont le cœur précipite ses puisa- • tions sous l’influence des élixirs amers, des vins antiscorbutiques , des sirops sudorifiques , mercuriels, dépuratifs, qui doivent les conduire à la consomption et à la mort; que l’on examine attentivement ces jeunes gens d’un coloris brillant , pleins d’activité et de vie qui commencent à tousser, et chez lesquels on décuple

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i’irrilation par les vésicatoires , le lichen , le quinquina, jusqu’à ce que l’opiniâtreté des accidents les lasse déclarer atteints de tubercules innés , et associer aux nombreuses victimes de l’entité qualifiée du nom de phlliisie pulmonaire. Que l’on se persuade maintenant qu’en agissant avec énergie pour arrêter les phlegmasies dans leur première explosion , et s’opposant pendant leur acuitée et dans leur état chronique à l’influence des agents qui peuvent les entretenir, on diminuerait peut-être des quatre-vingtdix - neuf centièmes la somme des calamités dont je viens d’offrir le tableau , et que l’on prononce ensuite si la médecine a été jusqu’ici plus nuisible qu’utile à l’humanité. Je conviens bien qu’elle a rendu à l’être souffrant le service de lui offrir des consolations, en le berçant toujours d’un chimérique espoir ; mais il faut convenir qu’une pareille utilité est loin de la relever au milieu des autres sciences naturelles, puisqu’elle semble la placer sur la ligne de l’astrologie , de la superstition et de tous les genres de charlatanisme.

L’observation suivante est propre à démontrer tout à-la-fois et cette puissance de l’instinct qui porte l’homme à demander du secours à un art qui l’a si souvent trompé, et le peu de fruit que les médecins ontologistes retirent de l’expérience et de leurs propres erreurs (l).

(1) C’est le malade lui - même qui raconte ses mésaventures ,

certitude

Observation prouvant les dangers de l’ontologie.