MÉMOIRE A CONSULTER

tSuj l état de sanie aussi extraordinaire que le régime que l’on a fait tenir à M . R...., habitant de Marseille.

« Agé de cinquante-sept ans, taille de cinq pieds dix pouces, fortement constitué avant l’affaissement produit par les divers régimes et la diversité des remèdes qui m’ont été ordonnés , j’ai un caractère gai , mais irascible suivant les contrariétés, et cependant prompt à reprendre mon sang-froid.

» Une interruption de service sans pouvoir réussir à être remis en activité m’ayant déterminé à prendre ma retraite, l’exercice de la chasse m’occasiona une suppression de transpiration ; jusque-là je n’avais éprouvé d’autre maladie qu’à dix - huit ans , époque où j’eus une fièvre quarte qui fut guérie en un mois.

a Cette suppression de transpiration m’occasiona un malaise général, et je fus atteint d’une forte courbature, qui fut suivie d’une douleur sur la hanche gauche, qui, en quinze jours, descendit jusqu’au petit orteil; alors je consultai un ami, médecin, qui débuta par un vomitif, et le lendemain par un purgatif, auquel succédèrent des bouillons de veau , deux par jour pendant deux mois; ils n’eurent d’autre effet que de me calmer un peu. Alors il m’ordonna les bains d’eaux thermales d’Aix, que je pris sans autre effet qu’une vive douleur. 'C’était en mai; il m’y fit retourner en septembre , et j’en pris deux par jour avec deux touillons, l’un dans le bain, le second dans le lit; le

ïùül sans effet, sensible. Alors on me réduisit à deux bains par jour , mais en buvant l’eau , et le premier jour j’en pris vingt-sept gobelets dans deux heures , dans le premier desquels on avait fait dissoudre deux onces de sel d’Epsom , ce qui lit céder en partie la douleur ; mais il y avait une telle irritation , que je rendais , en évacuant , le sang par le fondement. J e n’avais plus de douleurs que lorsque je devais évacuer. Mon estomac s’enfla jusqu’en l’abdomen et environs , plus du côté droit que du gauche , et souvent avec des coliques vers le nombril. Je n’étais soulagé qu’en rendant des vents par en bas , souvent abondamment et aussi par le haut , pour rendre plus libre ma respiration.

» Ce médecin étant mort , j’en pris un autre, qui débuta par un vomitif, et deux jours après un purgatif; le tout sans fruit.

» Plus , un troisième qui m’ordonna le matin une infusion de rhubarbe, et d’en tenir un morceau dans ma bouche, le long du jour. Peu après il me fit prendre des pilules apéritives , sans doute laxatives , puisqu’elles me relâchaient trop.

n Le mal se soutenait , et je me trouvais plutôt pis que mieux; je changeai de docteur, et celui-ci ne m’ordonna qu’une tisdne de patience et de l’infusion de feuilles d’oranger.

» Toujours même éiat; je me passai de conseils quelque temps; mais enfin je finis encore par adopter un médecin hollandais , en réputation , et que j’ai jugé depuis n’être qu’un aventurier. Il me réduisit seulement à des pilules de rhubarbe et d’alcali végétal; je les pris en vain pendant deux mois, deux tous

les matins à jeun, ensuite au sel d’absinthe, et de la au quinquina , a la gentiane, à l’aunée en poudre dans du vin, puis au jus de citron mêlé de sel végétal et à la rhubarbe en poudre ; ensuite à une infusion d’absinthe, de chamœdris , de petite centaurée, et au quina dans du vin blanc. Le tout fut en pure perte; j’étais devenu jaune comme un coing, rendant des vents par haut et par bas, vomissant après mon repas, rendant le sang par le fondement à deux et trois fois par jour, ce qui le conduisit à me faire prendre des pilules d’assa-fœtida , disant que ma maladie était spasmodique ; enfin du quinquina , dont j’ai pris plus d’une livre avec divers sels, au moins autant d’assa-fœtida et une demi-livre de gentiane. Plus, en infusion et en poudre , vingt livres d’éthiops minéral dans un quart de verre d’eau , avec un demi - gros de rhubarbe en poudre. Ce Hollandais m’a tenu trois ans : enfin je le renvoyai , restant toujours en même état.

» Il me prit un jour entre la hanche et la dernière fausse - côte une douleur insupportable qui me força d’appeler un nouveau médecin, qui commença d’abord par line potion calmante qui me fit rendre quantité de vents par haut et par bas , et la douleur cessa. Il improuva tout ce que j’avais fait, et m’ordonna le petit-lait , dans lequel je faisais infuser la saponaire et du trèfle d’eau; je pris ce remède pendant trois mois , au bout desquels je rendis une expectoration blanche et visqueuse.

» A la suite de ma jaunisse je ressentis une suffocation en agissant , qui inquiéta rrte famille , et me réduisit au choix d’un nouveau médecin professeur , qui me trouva toujours avec mes vents, ma jaunisse,

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et mon ventre gonflé, sur-tout entre le creux de l’estomac et l’abdomen. Celui-ci débuta, après une ample information, par me faire prendre le sirop de Fernel jusqu’à consommation d’une pinte par jour ; j’en usai sans en éprouver d’effet.

)> Je ne le revis plus, et l’on me conseilla, dans mon abandon, de faire usage des pilules de Clairembourg ; ce que je fis , et je m’en trouvai un peu mieux. J’en demandai douze boîtes, dont la dose était de neuf par prise ; elles me firent évacuer des matières bilieuses et gluantes, qui me soulagèrent sans me paraître curatives : enfin leur usage ne me fit plus rien , et je les abandonnai.

'» Il me prit un jour du côté drbit la même douleur que j’avais eue du côté gauche et une envie extrême cl’uriner et d’évacuer , sans pouvoir y satisfaire qu’à l’aide de quatre ou cinq lavements émollients qui , loin de m’apporter aucun soulagement , me firent enfler comme un ballon. Je recourus à une potion d’huile d’amandes douces, d’eaux de lis et de fleür d’orange; ce qui me fit rendre beaucoup de vents et de sang par le fondement ; ensuite j’urinai , et la douleur disparut; mais j’aperçus dans mes urines des graviers rouges , dont l’ensemble offrait un poids d’un demigrain.

» J’en étais là lorsqu’un nouveau médecin m’aborda, qualifia mes maux diobstimclions , et me prescrivit l’usage d’un opiat qu’il décorait du titre de souverain. Je me décidai à en faire usage; il ne produisit d’autre effet que celui déjà obtenu par les pilules de Clairem-* bourg , c’est - à - dire l’évacuation : enfin l’un m’a fait prendre les eaux minérales chaudes, les autres les

martiaux , un autre les eaux minérales froides , un autre encore les amers, etc., etc.

)) Le hasard me fit encore rencontrer un vieux médecin qui, après tous les details nécessaires sur ma situation , m’offrit de m’administrer des pastilles fondantes curatives , qui n’étaient que de l’alcali concret, divers sels, du sucre et de la farine de riz , et qu’il vend cent francs la boîte. J’en pris trois ; elles me soulagèrent , et je continuais , lorsqu’il me proposa d’un opiat auquel il voulait que j’ajoutasse un vésicatoire sur la poitrine. Je me soumis à son ordonnance, et je me maintins dans ce régime étant un peu soulagé, la suffocation ayant sensiblement diminué. Ce médecin, près de partir, me fit une provision de pilules et d’opiat ; mais sans doute il avait changé ses compositions, puisque l’effet en devint nul , et j’en fus pour I , i oo francs.

» Je consultai deux nouveaux médecins , et après examen rigoureux, ils m’ordonnèrent le jus de cresson de fontaine, de chèvrefeuille et de pissenlit , un bon demi-verre de ce jus tous les matins à jeun , et pardessus un verre de petit-lait. Je tins ce régime un mois sans m’apercevoir d’aucun changement , et je l’aurais continué sans l’idée que me donna un compatriote de consulter M , de Paris , auquel j’adressai

une consultation très-diffuse , à laquelle il répondit laconiquement en m’adressant sa poudre antiglaireuse à prendre en tisane de carottes ; ce qui , en quatre jours d’usage, me fit venir les jambes el les pieds gonflés. Je suspendis ce remède; je lui en fis part, el il me prescrivit l’usage d’un opiat composé de conserve d’aune'e , demi-once ; extrait de genièvre , un gros ; poudre antiglaireuse , un gros ; savon médicinal , un gros ;

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vingt-quatre cloportes pulvérisées, et d’y ajouter du sirop des cinq racines, au cas que la conserve et l’extrait ne suffissent pas pour former l’opiat. La dose était d’un gros et un tiers matin et soir, et par - dessus je prenais un verre de décoction de chardon-roland , demi - once. Dès la première prise de cet opiat l’enflure de mes jambes augmenta; à la deuxième elle monta à moitié' cuisse ; à la troisième jusqu’au haut , gagna le scrotum et le prépuce ; on eût dit que j’avais une hydrocèle. Je cessai cet opiat; j’e'crivis à l’auteur, qui ne me répondit pas ; je récidivai , il me répondit en G ascon.

)) Comme il ne pouvait me sortir de mon état douloureux , je fis appeler un nouveau docteur, et après une longue conférence il me prescrivit de me coucher les jambes en l’air, et m’assura que l’enflure diminuerait par le moyen des urines; qu’il fallait peuà-peu retrancher ma boisson , ne manger que du pain x*ecuit, des viandes rôties; enfin ne me nourrir qu’avec des choses sèches, et faire usage de pilules composées de fiel de cochon. Le tout me parut si ridicule, que je m’en défis et en appelai un autre.

» Celui - ci m’avoua que j’avais toujours été mal traité, et prétendit que ma transpiration arrêtée s’était changée en rhumatisme; que tous mes remèdes avaient changé mon système animal, et que je devais commencer par rester six jours couché, prendre de quatre en quatre heures deux pilules diaphoré tiques, et par-dessus beaucoup de tisane de saponaire. Au bout de six jours il me fit prendre une infusion de roses de Provins, du séné et diverses autres racines. Mes enflures diminuèrent des sept huitièmes ; il ne

s’agissait plus que tic la suffocation au moindre mouvement,. des vents par haut, de l’enflure du ventre depuis le creux de l’estomac jusqu’au nombril, etc. Il m’ordonna la terre - foliée - de - tartre , des pilules de ciguë, de soufre et d’assa-fœtida, de celles d’aloès, que je pris de confiance, mais sans aucun fruit. 11 m’ordonna aussi une tisane de racine de bardane , et me renvoya à la belle saison pour m’exciter la transpiration , étant depuis ma maladie sec comme de l’amadou. J’ajouterai que dans tout le cours de mes maux je n’ai jamais gardé le lit, ni n’ai eu de dégoût , mangeant par raison plus que par appétit. J’ajoute aussi qu’éprouvant des douleurs de reins , on m’ordonna la tisane de garance sauvage et la pariétaire , après l’usage de laquelle je rendis des graviers ou calculs qui me soulagèrent.

)) Enfin ma situation actuelle est toujours le gonflement, l’oppression et les flatuosités; en meme temps que lorsque je monte j’éprouve une pulsation générale , un battement au - dessus de l’ombilic , près le téton gauche, au centre des côtes, dans la tête ; mie crampe dans les mollets et dans les cuisses depuis qu’elles ont été enflées ; ma vue se trouble ; je vois jaune en regardant au soleil ; j’éprouve mie faiblesse dans toutes les jointures, et suis obligé de chercher mon aplomb pour éviter une chute. Une fois assis , on me croirait en santé , à part ma couleur livide. Ma tête est toujours pesante, ma vue obstruée du côté gauche , la digestion lente et les déjections difficiles. Si je fais effort sur l’orifice du fondement qui agit en sens contraire, j’urine avec difficulté, et j’épuise ma patience pour cette fonction , mais sans douleurs ;

alors je réussis à uriner abondamment , la nuit plus que le jour, et il se trouve au fond du vase un sentiment rouge. Les disgestions sont lentes et plus accélérées lorsque les flatuosités prennent leur cours par bas; l’expectoration est visqueuse. Lorsque les narines se de'semplissent j’ai moins de vents, et l’expectoration est plus louable. En me levant, je n’ai pas d’enflure aux jambes, mais elle renaît le soir sans douleurs. »

On voit ce que devient entre les mains des empiriques et des ontologistes , une légère affection rhumatismale avec irritation des viscères , qui aurait cédé sans peine à une application de vingt sangsues à l’épigastre, suivie de deux ou trois jours d’abstinence. Est-il possible de supposer que parmi tous les médecins qui ont observé ce malade , pas un n’eût étudié soigneusement son art ? Une telle supposition répugne. Quelques-uns de ces docteurs étaient même des hommes savants , érudits et célèbres. D’où vient donc qu’aucun d’eux ne s’est fait une juste idée de cette maladie? c’est qu’aucun d’eux n’était physiologiste. C’est que tous cherchaient à caractériser une entité morbide , en se rappelant, leurs lectures et leurs observations , afin d’appliquer un spécifique à celte entité , au lieu de s’exercer à rapporter les symptômes à l’irritation des viscères , et de combattre cette irritation comme ils auraient combattu l’inflammation extérieure la plus simple. S’ils ne pensaient pas à cela , c’est que cela n’est pas dans les classiques médicaux. Si les classiques n’ont point consigné cette idée dans leurs écrits , c’est quelle n’est enseignée et développée

Réflexions sur celte observation.

Conclusion sur l’ancienne médecine.

•Elle n’est pas encore une science.

nulle part. Celte idée est pourlant la base fondamentale de la médecine, ainsi que nous l’avons cent lois prouvé dans le cours de cei ouvrage. C’est elle , et seulement elle, qui peut la constituer une véritable science; et sans elle, la médecine n’est plus qu’un amas informe de vérités et d’erreurs, et de pratiques, les unes avantageuses et les autres nuisibles aux malades d’après des circonstances que les médecins sont incapables de déterminer.

En somme , la médecine ne possède encore que des aperçus et des données générales pour devenir une science. Elle a été quelquefois utile entre les mains de certains hommes qui, doués d’un sens exquis, établissent de justes comparaisons entre les cas où les remèdes ont été utiles ou nuisibles , et le cas qui peut se présenter à traiter ; car c’est en cela seul' que consiste tout l’art de guérir. Mais ces hommes n’acquéraient ce privilège si précieux que l’on appelle le tact 7 ou X instinct médical, que par une longue expérience, à force d’erreurs , et jamais on ne les a vus le transmettre, selon leurs désirs, à leurs successeurs. La raison en est fort simple; c’est qu’ils ne devaient point leur talent à la méthode, mais seulement au bonheur de leur organisation. Or, tant que la médecine ne pourra pas être enseignée de manière à devenir a la portée de toutes les intelligences, ou bien si l’on aime mieux , tant que les préceptes de cette science, quelles que soient la clarté et la précision qu’affectent de leur donner les auteurs des différents systèmes, ne produiront pas une immense majorité de médecins heureux dans la pratique, et toujours d’accord entre eux sur les moyens à opposer aux maladies, on ne pourra

pas dire que la médecine est une véritable science , et qu’elle est plus utile que nuisible à l’humanité.

Aujourd’hui la médecine semble éprouver, dans rcut-ellc toutes les universités d’Europe, un mouvement spon- le d< 1 tané qui la rapproche de l’uniformité, puisque ainsi que je l’avais déjà lait observer dans F Examen, publié en 1816, de tous côtés on rejette la méthode brownienne pour en venir au traitement antiphlogistique ; mais cela se borne encore aux affections aiguës , caries chroniques ne sont considérées que d’une manière empirique par tous les médecins qui sont étrangers à la doctrine physiologique. Quant aux maladies aw gués , comme le traitement antiphlogistique qu’on leur applique aujourd’hui dans plusieurs écoles, avait déjà prévalu api'ès la découverte de la circulation, et qu’il avait été décrédité par le brownisme , il pourrait encore l’être, et céder à l’éloquence d’un systématique enthousiaste s’il ne reposait sur une doctrine tellement fondée sur la véritable nature des faits, qu’il fut à jamais impossible d’en ébranler les fondements.

Mais ce prodige est - il dans les choses possibles ?

A-t-on quelque raison d’espérer de voir un jour les médecins d’accord sur les vérités fondamentales de la science qu’ils professent , et principalement sur la méthode curative qui doit être l’objet de leur constante sollicitude? Ecoutons encore Cabanis, dont

le génie extraordinaire aura plus d’une fois deviné l’expérience , et chargeons-le de mettre la dernière main à cet ouvrage.

« Oui, j’ose le prédire, avec le véritable esprit d’ob- C nlianis le » servâtion, l’esprit philosophique qui doit y présider piLd "

)) va renaître dans la médecine ; la science va prendre

» une lace nouvelle. On réunira ses fragments e'pars, i) poiu en former un système simple et fécond comme » les lois de la nature. Après avoir parcouru tous les » faits; après les avoir revus, vérifiés, comparés , on les )) enchaînera , on les rapportera tous à un petit nomm hre.de points fixes ou peu variables. On perfection- )) nera 1 art de les étudier , de les lier entre eux par )> leurs analogies ou par leurs différences, d’en tirer )) des réglés générales , qui ne seront que leur énoncé i) même , mais plus précis. On simplifiera sur-tout )) l’art , plus important et plus difficile, de faire lap- » plication de ces règles à la pratique. Alors chaque » médecin ne sera pas forcé cle se créer ses méthodes » et ses instruments ; d’oublier ce qu’on apprend dans » les écoles, pour chercher dans ses propres sensa- » tions ce qu’il demanderait vainement à celles d’au- )) trui , je veux dire des tableaux , non - seulement )) bien circonstanciés et d’une vérité scrupuleuse , )) mais formant un tout dont les diverses parties soient )) coordonnées. Alors , il ne sera plus nécessaire que )) le talent se mette sans cesse à la place de l’art : )) 1 ''art, au contraire , dirigera toujours le talent , le » fera naître quelquefois , semblera même en tenir )) lieu. Non que je croie possible de suppléer, par la )) précision des procédés , à la finesse du tact et aux )) combinaisons d’un génie heureux ; mais le tact ne )) sera plus égaré par des images vagues et incohé- » rentes , ni le génie enchaîné par des règles frivoles et trompeuses ; ils ne rencontreront plus , ni l’un » ni l’autre, aucun obstacle à leur entier de'veloppé- » ment. Alors des esprits, médiocres feront peut-être » avec facilité ce que des esprits éminents ne font

DE LA MÉDECINE. 8/j.I

» aujourd’hui qu ''avec peine; et la pratique, dépouil- )) lée de tout ce fatras étranger qui l’offusque , se ré- » duisant à des indications simples , distinctes , mé- )) thodiques, acquerra toute la certitude que com- )) porte la nature mobile des objets sur lesquels elle » s’exerce. »