CHAPITRE XI

Doctrine de Barthez.

Nous venons de voir Bordeu, parti du Stahlianisme, remonter vers Hippocrate, pour assujettir toutes Îles maladies aux coctions et aux crises; entreméler avec ces idées les éléments du brownisme , en admettant le strictum et le laxum, et s’efforcer de rattacher les maladies aux organes. Cet auteur n’essaye point de classification artificielle, il paraît entrevoir que les organes en fourniront la base, et quoiqu'il ne se les représente point dans leur véritable état ‘pathologique, néanmoins il est de tous les auteurs que je connaisse celui qui se rapproche le plus de la vérité.

Si l'on eût continué d'observer et d'étudier selon la direcüon qu'avait donnée Bordeu , la médecine aurait pris l'attitude d’une science; mais Barthez, qui se saisit bientôt du sceptre médical, vint imprimer à la pathologie une marche rétrograde. Bordeu, anatomisie et praticien avait rapproché la médecine du COrpS Vivant, l'avait, en quelque sorte, matérialisée; Barthez,

DE BARTHEZ. 393 homme de cabinet, érudit, possédant presque l’on riscience, la fonda sur ses lectures plutôt que sur ses observations, l’éloigna des organes et la reporta dans les nues. fl ne fut plus question d'étudier une maladie pour déterminer l'organe souffrant, mais d'analyser un groupe de symptômes afin de le décomposer en éléments dont chacun püt fournir une indication thé rapeutique. Ces éléments n'étaient point puisés dans

les observations et la pratique de l'auteur, ils étaient

de savoir si les autres s'étaient trompés, mais de trou-

ver les moyens de prouver qu'ils avaient eu raison et de justifier les pratiques les plus extraordinaires et les plus disparates. Barthez avait pour but de mettre d'accord tous les systèmes, toutes les méthodes de traitement en trouvant des explications Pour en rendre raison.

Ces assertions, qui vont d’abord paraître étranges à bien des lecteurs, seront, J'espère, suffisamment prouvées par l'examen de la physiologie et de la pathologie de cet homme singulier.

De tout temps on avait reconnu un principe de vie qui préside aux fonctions de l’économie vivante ; Hippocrate l’appelait ëvopuos, impetum faciens ; C'était une puissance inhérente aux organes quil d'expliquer, mais à laquelle il rapportait les phénomènes de ja vie. D'autres firent de ce principe un étre intelligent, et le confondirent avec l'âme. Quelques uns l'en séparèrent et lui donnèrent la fonction de diriger le corps comme l'âme, proprement dite, dirige l'esprit; ils admirent ainsi une âme immatérielle qui Survit à la destruction du corps, et une âme matérielle

ürés de ceux qu'il avait étudiés. Ïl ne s’acissait point

s'abstenait

Du principe de vie, ancien,

qui périt avec les organes. Barthez prouve que l'idée de subordonner les phénomènes des maladies aux opérations de l'âme intelligente et purement intellectuelle, avait été mise au jour par Scaliger et Tilenius,

‘avant SEE qui n'aurait fait alors que développer ce

De celui de Barthez.

Sa physiologic.

dogme et lui donner de la célébrité. Barthez ne vit ER tout cela que des hypothèses. Il: imag ina, pour les

remplacer, un principe vital qui n'est point l'a âme in-

telligente, mais qui agit automatiquement dans le corps vivant, sous l'influence des agents qui peuvent y porter le désordre. Du reste il RES de déterminer si ce principe est distinct de la matière, ou s il n’en est qu'une simple modalité, c'est-à-dire un résultat de la manière dont elle est modifiée dans les corps organisés. En un mot, il entend par principe vital la cause inconnue des phén omènes de la vie, sans prétendre la définir; et quoiqu il choisisse ce mot, il convient que l'on pourrait se servir également d'A, de B, ou de D, pour désigner ce principe D Bor pes avait déjà dit que la vie générale se compose des. vies particulières à chaque organe, et que cette vie ne pou vait être expliquée par la chimie des corps bruts, par lhydraulique, ni par la mécanique. Il reconnaissait donc une cause sui generis pour tous les phénomènes des corps organisés, et cette cause qu'il appelait la vie, nous semble bien équivaloir au principe vital du professeur de Montpellier; toutefois celui-ci croit avoir dit quelque chose de plus, et avoir fait faire un grand pas à la science : c'est ce qu il faut vérifier en exanminant l'usage qu'il fait de son principe vital dans l'étude des fonctions de l'organisme vivant.

Le principe vital est inhérent à toutes les fibres du

| DÉ BARTHEZ. 395 corps; en d'autres termes, elles sont toutes animées par lui. La sensibilité, ce sont les forces sensitives qui supposent la présence du principe vital. La contracülité porte le nom de forces toniques dans les tissus qui ne sont pas musculeux; mais dans les fibres des muscles, 11 l'appelle forces motrices. Il se sert du pluriel par préférence au singulier, sans doute parce que les phénomènes de sensibilité etile mouvements offrent des différences dans les divers tissus. Mais il ne donne pas cette explication , et l’on est induit à croire que ces forces sont autant d'êtres parüculhiers.

Ïl atiribue les dilatations des fibres , ou l’écartement de leurs molécules, aux forces toniques, sans s'expliquer davantage. Ainsi ces forces donnent également la condensation et la relaxation. Tout cela est bien vague aujourd'hui: quant à moi je professe que toute

dilatation qui n’est pas opérée par une puissance con-

tracule , antagoniste, dépend d’une érection, et est le produit de l’abord des fluides à l'impulsion desquels les fibres doivent céder jusqu'à un certain point. Les physiologisies jugeront cette proposition quand je l'aurai développée.

Il dit ensuite que la cohésion des parties varie sous Vinfluence d’une foule de causes qu'il énumère avec sagacité.

La crampe n’est autre chose que le désaccord des comractions des différentes fibres d'un muscle dont les unes sont ordinairement dans un état de torsion, et plus où moins déplacées, pendant que les autres ne Îe sont pas... On ne saurait admettre cette explication, puisque les muscles frappés de crampe sont contractés dans toutes leurs fibres. La crampe

Consiste dans ce principe et plusieurs forces.

356 DOCTRINE est un tétanos partiel, ou une contraction permanente et douloureuse par leflet de causes irritantes dont il n’est point de mon objet de faire ici la recherche.

Quoi qu'il en soit, Barthez a traïté les phénomènes

de la myouilité avec une supériorité de talent généralement avouée ; mais lorsqu'il invente une force de situation fixe pour expliquer comment Milon de Crotone, tenant une grenade dans sa main, ne pouvait être forcé par les tentatives de plusieurs hommes vigoureux à étendre les doigts sans néanmoins les contracter en leur résistant, et par conséquent sans que la grenade souffrit une compression capable de l’écraser, je ne puis m'empêcher d'admirer la tendance qui porte notre auteur à la réalisation des entités physiologiques. La résistance en question n’est autre chose qu'une contraction simultanée des fléchisseurs et des extenseurs des doigts, et ressemble parfaitement à tous les efforts complexes de même nature, qui se répètent à chaque instant dans la station, la progression et dans presque tous les travaux musculaires un peu violents. Je n'ai donc pas plus compris la force de situation fixe de Barthez, que sa force d'extension. Cet auteur voit encore dans l’économie des forces sensitives, des forces motrices, des forces toniques, des forces de cohésion, avec les deux précédentes.

Ïl regarde, ainsi que J. Hunter,le sang et les fluides en général, comme animés par le principe vital. Il y distingue un mouvement progressif, dirigé par le cœur et par les forces toniques des vaisseaux, et des mouvements intestins qui sont des fermentations É d'où résulte la formation de chaque humeur. Ces fermentations, étant affaiblies par les débilitants, ou pré-

DÉ BARTHEZ. 997 cipitées par les stimulants, passent à la dégénération putréfactive qui peut exister dans tous les fluides du corps vivant. De là les fièvres putrides. Quand les aflections morales altèrent la composition des humeurs, c'est par l'influence immédiate du principe vital sur les fluides, et non par la modification de leurs vaisseaux, qu'il en donne l'explication. Il pense ainsi touchant l'effet des médicaments que lon appelle fondants, résolutifs, antiputrides, et touchant l'effet des poisons. La chaleur n’est pas le résultat du dégagement d’un fluide appelé calorique. C'est une

force occulte qui la produit en agitant par des mou-

vements intimes les molécules des corps qu'elle tend à écarter. Le frottement lui paraît être ce qui la détermine, et le poumon n'a pas pour destination d'en alimenter la source, mais bien plutôt d'en modérer les eflets en rafraichissant le corps comme le pensaient les anciens. Les agitations et les frottements produisent aussi dans 1e animaux l'étincelle électrique. Aïnsi, force vitale dans les solides, force vitale dans les fluides , force calorifiante et force électrifiante dans tout le corps, le tout sous la direction du principe vital, lequel n’est circonscrit nulle part, mais réside également dans toutes les parties réunies ou séparées. C'est encore lui qui préside à la nutrition, en produisant les forces nutritives qui sont aussi les forces plastiques.

Sur tout cela je n’ai qu'une réflexion à faire; si le principe vital n’est pas un être distinct du corps organisé, si les forces que je viens d’énumérer ne sont

pas non plus des êtres particuliers, peuplant Péco-.

nomie, comme les archées de Vanhelmont, on peut

Réflexions sur toutes ces forces,

sans inconvénient supprimer toutes ces dénomina= tions et faire tout simplement l’histoire des phénomènes des corps organisés vivants. Ainsi, au lieu de dire que le principe vital produit tel et tel phénomène, ou que tel autre s'explique par des forces qui sont également sous sa dépendance, Barthez pouvait nous dire que ces mêmes, phénomènes se passent, dans les plantes et dans les animaux, par des lois qui leur sont propres, et dont les sciences physiques ne sauraient donner une explication sausfaisante.

Le but qu'il se proposait, en personnifiant la cause inconnue des phénomènes, sous le nom de principe vital, était d’écarter les hypothèses des animistes, des chimistes, des mécaniciens, des solidistes , etc., et de rapprocher les faits connus, Eh bien! ce but, il leût atteint sans danger par cette manière simple de s'exprimer ; il n'aurait pas exposé ses disciples à retomber dans lontologie ; on n'aurait pas vu Dumas s’applaudir d’avoir créé une force assimilatrice, sur laquelle il trouvait que Barthez n'avait eu que quelques idées heureuses, et une force de resistance vitale qui manquait à la hiérarchie inventée par cet homme extraordinaire; Grimaud, son élève et son suppléant, n'aurait pas rétrogradé vers le stahlianisme; et M. le professeur Lordat ne serait pas revenu à ce système discrédité, en donnant de l'extension aux idées morbides de son maitre.

RTE Mais les sciences ne font pas des progrès si rapiie AIS». des ;1éth malgré l’ontologie dont sa physiologie est entachée, on n’en doit pas moins à Barthez une reconnaissance éternelle, pour avoir subordonné à son principe vital cette immense quantité de faits que lui four-

DE BARTHEZ. 399 nissait sa vaste érudition, puisqu'il est vrai que Îles soumettre à ce principe, c'était toujours les soustraire aux explications des animistes, des chimistes et des mécaniciens: Cependant il faut convenir, et je dois le répéter, que Bordeu l'avait précédé dans cette salutaire agression, et que, malgré ses défauts, il s'était

rapproché plus que Barthez de cette expression SYN=

ple qui convient à l'exposé des phénomènes de lPéconomie vivante. C’est ce qui n'a fait avancer que ce dernier avait fut rétrograder la science de l’homme.

Je viens de le prouver pour la physiologie; voyons s'il :

en est ainsi sous le rapport de la médecine pratique.

Selon lui, la médecine pratique est la science des indications. « Il procède ici, nous dit M. Bérard (Jour- » nal de la doctrine de Montpellier, premier cahier ), » comme en physiologie; il présente à son esprit le » tableau de toutes les méthodes que lon a jamais » appliquées aux maladies. Il les prenii à leur source, » détermine leurs caractères, évalue leurs avantages » et leurs inconvénients, les met à leurs places respec- » tüves, les coordonne selon leurs légitimes usages; » 1l ne s'attache à aucune. » Jamais médecin, ajoute l'auteur cié, ne s'était élevé si haut. Cependant, (alien avait distingué les méthodes rationnelles, et les méthodes empiriques. L'idée de comparer les méthodes n'appartient donc pas à Barthez; il n'a fait que lui donner plus d'extension, parce qu'il écrivait dans un siècle où les faits étaient plus mulüpliés, et considérés d’une manière plus philosophique. Quoi qu'il en soit, cette idée est excellente; mais, pour donner de bons résultats, il faut qu'elle soit employée par un physiologiste de la bonne école, lequel, dans l'action

El introduit lascieuce de méthodes,

Sa définition des maladies.

! Interprétatiou de son Jangage.

des médicaments, puisse voir une influence exercée sur les organes, et non le combat d’une entité thérapeutique contre une entité pathologique son ennemie. Or, Barthez entend par méthodes , des plans de traitement que l’on peut opposer aux maladies. [l s’agit donc maintenant de savoir ce que signifie chez lui le mot maladies, et nous pourrons bientôt juger s’il a fait gagner quelque chose à la médecine pratique, en y introduisant la science des méthodes.

D'iprès la théorie de cet auteur, les maladies sont essentiellement des suites et des conséquences des aflections du principe vital; elles ne sont, que par des accidents rares, corrélatives aux volontés de l'âme pensante : ou bien encore elles sont les suites de lésions physiques primitives, dans l’organisation des parties du corps. Les maladies sont en général déterminées antomatquement par l’action des causes morbifiques soit externes, soit Internes, conformément à des lois qui sont établies pour le principe vital, et qui ne sont n! mécaniques, ni arbitraires, etc. Dans quelques - unes des moins graves, les affections mêmes qui produisent la maladie, peuvent occasioner des effets qui, en changeant la manière d’être du principe vital, introduisent d'autres affections qui le ramènent à l’état de santé.

Cherchons présentement la signification de ce langage figuré. r

Dire que les maladies dépendent de l'affection du principe vital, c’est dire qu’elles dépendent de laffection de la cause inconnue des phénomènes de la vie. Or, si cette cause n’est pas connue, ses aflections ne peuvent l'être davantage. Donc c’est dire qu'on ne connait pas la cause des maladies. Mais de quelle cause