CHAPITRE IL

De la médecine postérieure à Iippocrate , + D ‘ jusqu'aux nosologistes.

Des auteurs anciens qui ont succédé à Hippocrate , . les uns ont spécialement cultivé l'observation, les autres se sont plutôt attachés à expliquer les phénomènes des maladies qu'à les décrire : d’autres enfin ont Cru devoir s'occuper des deux choses à la fois.

Tel était Galien, qui fut en même temps grand ob-

servateur, et qui se perdit dans les explications humorales. [l est inexact de dire qu'il fut l'auteur de

Doctrine de Galien.

Différentes sectes.

SA DES DOCTRINES MÉDICALÉS ces théories, Car on en trouve les fondements dans les écrits attribués à Hippocrate : ce qui lui est propre, c'est d’avoir associé le chaud et le froid, le sec et l'humide des ouvrages qu'on a mis sur lé compie d'Hippocrate, au sang, à la pituite, à la bile et à La mélancolie. H fit ensuite concorder les maladies avec ces quatre humeurs ; de sorte que les sanguins étaient sujets aux maladies inflammatoires , les bi- Heux aux maladies bilieuses, les pituiteux à celles qui dépendent de la surabondance du phlegme, et que les mélancoliques farent tourmentés par l’atrabile. La prédominance où la combinaison de ces quatre diathèses ; la corruption du sang ; son inflammation ; la théorie des coctions et des crises, déjà mise en vogue par Hippocrate ; le calcul des jours indicateurs, préparateurs , décrétoires , critiques; les vraies et les fausses crises; tels furent pendant longtemps, ou, pour mieux dire, tels ont été, jusqu'à nos jours, les dogmes favoris des médecins humoristes.

Cependant , en traversant les siècles, la science médicale s'éclairait un peu. Plusieurs fièvres furent reconnues dépendantes des inflammations locales ; quelques médecins sont même allés jusqu'à mamiester le soupcon que la putridité et Ja malignité pourraient être l'effet de l'inflammation des principaux viscères : mais les fièvres, dites putrides, malignes, eic., n’en persistaient pas MOINS dans leurs écrits comme essentielles , avec un grand nombre d’autres; mais l'idée d'un effort de la nature, résistant à une cause destructive introduite dans les humeurs., n’en restait pas moins prédominante; mais le danger de contrarier des efforts conservateurs et des crises salutaires, ne

APRÈS HIPPOCRATE. 39 cessait point d'obséder la plupart des médecins, et de paralyser leur thérapeutique. Ceux qui n’embrassaient pas absolument cette opinion , et qui croyauent devoir agir, dirigeaient leurs moyens contre le sang, contre la bile , contre la pituite , par le moyen des saignées générales, des vomitifs, des purgatifs, des phlegmagogues. On les entendait parler de La nÉcÉaié de débarrasser l'estomac dans le principe ; et, lorsque l’état fébrile était bien prononcé, de faire couler la bile et les humeurs pituiteuses , ou de délayer et de purger la mélancolie.

Ces précepies se retrouvent presque partout, même dans la théorie mécanico-humorale de Boerhaave. Il n'y aque la doctrine des empiriques qui s’en soit affranchie; mais ce n'était que dans son langage. En effet, ils prétendaient faire la médecine sans rien expliquer, en se bornant à l'observation des phénomènes mor bides , et des remèdes dont l'expérience avait constaté l'efficacité pour chacun d’eux : cependant, comme ils ne pouvaient trouver l'expérience que dans les ouvrages de leurs prédécesseurs, ils adopièrent, dans leur superbe silence, les moyens thérapeutiques, et des expectateurs de crise, et des humoristes évacuaieurs de sang, de bile et de pituite; et enfin ceux des stimulateurs, lorsque la théorie du strictum et du laxum de Théfhison eut reçu de l'Écossais Brown une sorte de vernis philosophique.

L'influence d'Hippocrate , qui s'était un peu affaiblie pendant les siècles de barbarie, reprit une nouvelle énergie à l'époque de la renaissance des lettres en Europe. Comme il s'était élevé d’autres doctrines résultant des progrès de l’anatomie , de la découverte de la

circulation , de l'étude de la sensibilité et de lirritabilité, ces doctrines sont venues insensiblement modifier l'hippocratisme en se combinant avec lui. Ainsi la connaissance de la force impulsive du cœur , et les observations microscopiques faites sur les tissus capillaires et sur les globules qui les traversent , ont engendré la théorie mécanique , qui soumet tous les phénomènes vitaux à la pression, à la trituration, à une proportion nécessaire entre les canaux et les molécules qui les parcouraient. D'autre part, les décompositions et les recompositions des chimistes firent entrer dans cette théorie celle de la corruption, de l'inflammation , de la dissolution et de l'épaississement des humeurs. On les voyait, échauffées par l'excès de la pression ei du mouvement, s'enflammer , se raréfier et distendre leurs vaisseaux , se condenser par lévaporation , se Corrompre et se dissoudre ensuite , tandis que, par leur stagnation dans les tuyaux capillaires , où les laissait engagées le peu d'énergie des solides , elles se coagulaient ou se refroidissaient Jusqu’à ce qu’une nouvelle impulsion vint les réchauffer, les dissoudre, fondre l’engorgement par la suppuration , ou disperser et éliminer la matière qui le formait. D’autres fois, l'impuissance de l'action des solides laissait les matériaux nutriufs dans un état imparfait qui les conduisait encore à la corrupuon, à laquelle ajoutait nécessairement la rétrocession des matières âcres de la transpiration, des urines, etc.; ce qui devait à la fin produire une acrimonie désespérante dans les sucs qui abreuvaient les organes les plus nobles, chargés des fonctions les plus importantes au maintien de la vie.

APRÈS HIPPOCRATE. 97 De là devait découler la nécessité des rafraichissants , des délayanits , des incrassants, des inSpissants , des anti-putrides , des fondants, des dépuratifs ; tous moyens que lon adressait directement aux humeurs, sans se soucier de l'impression qu'ils pouvaient faire en passant sur les solides. Néanmoins, comme on se souvenait du séricum ei du laxum de Thémison, et que les solidistes et les vitalistes prospéraient en même temps que les mécaniciens et les humoristes , püisque Bocrhaave avait fondu ensemble tous les systèmes de médecine, d’autrés médicaments avaient ordre de s'arrêter sur la fibre, soit pour la tendre, soit pour la relâcher, soit enfin pour y émousser une sensibilité exagérée. L'imagination trouvait son compte dans de pareilles théories : aussi les médecins chez qui cetie faculté se trouvait prédominante, se donnaient-ils une

ample carrière dans leurs disputes scolastiques et dans leurs écrits; mais d’autres, moins accessibles à

l'illusion , faisaient remarquer que les succès ne correspondaient pas aux prétentions de ces brillants Systèmes , et rappelaient incessamment leurs confrères vers l'observation de la marche des maladies dont Hippocrate avait offert les premiers modèles. Toutefois, comme la doctrine de cet auteur ne s’appliquait qu'aux maladies aiguës, les médecins avaient le champ ouvert sur les chroniques, qu'ils ont entièrement assujetues à leur théorie mécanico-chimico-humorale ; tandis que cette théorie n’a jamais paru qu’en sousordre et comme subordonnée à celle du père de la médecine dans les aiguës : c’est ce qu'il est possible de démontrer en peu de mois.

Hippocrate, en admettant la crudité , lébulliuüon , la coction , la Crise qui était toujours une élimination , avait posé la base des théories humorales. Les mécanico-humoristes , qui ne contestaient pas Ce point fondamental, n'avaient donc plus autre chose à faire qu'à s'exercer sur la générauon de ces humeurs , sur la manière dont les vaisseaux les élaboraient, sur leurs qualités intrinsèques , leurs apparences extérieures , les signes de leur présence , ceux de leur sorie et de leur évacuation plus où moins complète. Quant à la théorie de leur thérapeutique , elle se réduisait à expliquer comment les médicaments aidaient à ce travail ; mais elle n’iniroduisait rien de nouveau ; car si l'on proposait quelque nouveau remède, ce n'était pas pour changer la forme de la maladie, c'était toujours dans l'intention de mieux régler le travailde la coction, et de faciliter celui de l'élimination ou des crises.

Il n'en était plus ainsi des maladies chroniques ; l'imperfection où l’oracle de Cos les avait laissées, permettait d'en faire tout ce que lon pouvait désirer : aussi n'y manqua-t-on pas; et CES affections, après avoir été habillées, travesties de mille manières différentes par toutes les sectes et dans tous les âges, ont fini par devenir si différentes des aiguës qu'elles ne semblaient plus régies par les mêmes lois vitales, ni appartenir à la même économie vivanie que ces dernières. Enfin la confusion était portée à un tel degré, par la multiplicauon des enutés pathologiques, qu'on ne pouvail plus saisir d'indications curauves. Voilà, n'en doutons point, ce qui fit naître Pidée des nosologies, comme moyen subsidiaire de la mémoire et du jugement.