CHAPITRE XI

Claude Galien, natif de Pergame, ville de l'Asie mineure , fameuse par sa bibliothèque et son temple d'Ëscuîape , vit le jour dans la quinzième année du règne d'Adrien , l'an de Jésus-Christ loi. Il vécut sous les empereurs Antonin^ Marc-Aurèle, Lucius Térus , Commode et Sévère. Son éducation fut soignée : il étudia sous les stoïciens, les académiciens , les épicuriens et les péripatéticiens, dont les principes lui convinrent mieux que ceux de tous les autres philosophes. Il les avait d'ailleurs reçus de son père dès son bas âge. C'est ce qui décida son goût pour 1. i3

la scolastique et les subtilités du langage. Pour la médecine, qu'il embrassa à l'âge de dix-sept ans, il eut différens maîtres qu'il serait inutile cl enurnérer : ses ouvrages prouvent qu'il ne resta étranger à aucune doctrine. En effet, Galien ne se contenta pas d'étudier la médecine et la philosophie; il cultiva tout ce qu'il y a de plus relevé dans les connaissances humaines , et écrivit sur tout ce qu'il avait étudié. Sa fécondité est effrayante : il composa plus de cinq cents livres sur la médecine et la philosophie, et à peu près autant sur la géométrie, la grammaire, et sur d'autres sciences encore, au point qu'il fut obligé de faire un livre uniquement destiné à donner le ca-. talogue de ses ouvrages et l'ordre que l'on devait suivre pour les lire.

On pense bien qu'avec une telle fécondité cet auteur ne pouvait être que très diffus. Ses ouvrages de médecine en font assez foi : les autres sont perdus ; plusieurs avaient péri déjà du temps de Galien dans l'incendie du Temple de la Paix.

Le but que se proposa Galien, en écrivant sur la médecine, fut de rétablir la doctrine d'Hippocrate , de la perfectionner en y ajoutant ce qui lui manquait , et d'élever ainsi un système régulier et complet de médecine. En conséquence, il discute tous les autres systèmes; mais on s'aperçoit bientôt que c'est plutôt dans le but de les réfuter et de faire triompher son auteur favori, que pour leur faire des emprunts, quoique souvent il lui soit impossible de s'en dispenser. Le système auquel il se rattache est le dogmatisme tel qu'il était de son temps , c'est-à-dire enrichi par le pneuma, dogmatisme dont les bases se

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trouvent, ainsi que nous l'avons vu, dans les ouvrages d'Hippocrate lui-même, mais dont les premiers développemens appartiennent à ses disciples.

Pour atteindre le but qu'il se propose, Galien se sert de la méthode scolastique des péripatéticiens. Notre auteur n'est donc pas un éclectique pur : c'est un dogmatique ; mais c'est essentiellement, et avant tout, un subtil et infatigable raisonneur.