CHAPITRE XXVI

BRÉVIAIRE De CHARTRES.

Il paraît que le Missel de Chartres a été l'objet d'une attention toute spéciale de la part de P, Guéranger, avant le Bréviaire de cette Eglise ; il en a fait un examen consciencieux y tant au dehors qu'au dedans , et ce qui l'a frappé d'abord , ce n'est pas précisément la couverture du livre, mais le premier feuillet qu'elle abrite, c'est-à-dire une gravure de Notre-Dame de Chartres, si étonnante par son indécence, qu'elle lui a arraché ces foudroyantes paroles : a Nous devons si- » gnaler, comme le dernier effort du scan- » dale , le frontispice du Missel de Chartres , » de 1 782 , dans lequel la Vierge immaculée , » qui fait la gloire de cette ville et de son )) ineffable cathédrale, a été outragée avec » une impudeur qui nous interdit toute » description ))(1). Cependant ce Missel de

<1) ImUiulions liturgiques ^ t. H, p. 440.

1 782 est le seul qui soit en usage dans le diocèse de Chartres. Tous les prêtres qui ont célébré les saints mystères dans les paroisses, depuis plus de soixante ans^ s^en sont servi à l'autel, et ils n'ont pu l'ouvrir chaque jour sans que leurs regards tombassent sur cette image impure, dont on ne peut se permettre la description. Quel est donc ce clergé de Chartres ! Quel est son esprit, quelle est sa dégradation, sa honte, pour placer en face de la sainte Hostie, au milieu de la célébration du Saint-Sacrifice, un horrible tableau où la reine des anges est outragée avec une impudeur qui commande le silence! Mais quels sont ces Evêques de Chartres qui , depuis le vénérable Monseigneur de Lubersac, jusqu'à l'illustre prélat qui occupe aujourd'hui ce siège avec tant de gloire , ont porté l'oubli de la sainte modestie jusqu'à ne pas déchirer avec indignation un pareil frontispice, et à ne pas venger la Vierge immaculée d'un outrage inouï jusqu'à ce jour , puisque non-seulement la pudeur en défend la vue , mais encore que Vimptideur elle-même en interdit la description! Ces douloureuses réflexions se sont, pressées en foule dans tous les esprits, en France et à l'étranger, et on a entendu, à Rome, de saints personnages dire : Quand il n^y aurait que le fait du Missel de Chartres^ cité par le pieiuv et savant abbé de Solesmes , la

moralité du clergé français serait Jugée. Ainsi , jamais accusation plus grave ne fut plus afiirmativement articulée pour déshonorer une illustre Eglise, plusieurs saints et sayans prélats et tout un clergé aussi éminent par son zèle que par sa piété. Est-elle vraie, cette ac* cusation , est-elle fondée au moins sur des apparences douteuses ? A Dieu ne plaise ! Dans cette gravure , au-dessous des trois personnes de la sainte Trinité , paraît la sainte Vierge , à genoux, portée sur un nuage, et tendant vers son divin fils ses mains suppliantes. La chaste sévérité que commande un pareil sujet est religieusement répandue dans tout son extérieur, et l'œil le plus scrupuleux peut se reposer sur cette image sainte sans crainte d'en être offensé. Elle a été dessinée par Cochin , qui n'était pas sans réputation, de son temps, et si la perfection de l'art a quelque chose à y reprendre, comme dans tous les ouvrages de cette époque, la sainte modestie n'a rien à lui reprocher: aussi a-t-on vu Monseigneur Clausel de Montais emporter le frontispice de son Missel dans plusieurs de ses voyages , et provoquer les plus vives exclamations de surprise et d'indignation en le montrant aux personnes qui lui en parlaient. D'un autre côté, plusieurs ecclésiastiques distingués de Chartres se hâtèrent de repousser l'odieuse calomnie dans les journaux. Le clergé attendait

une rëparalion éclatante de la part de rauteur des Institutions liturgiques. Il est toujours honorable pour un écrivain d'avouer ses méprises, et c'est même le premier de ses devoirs, lorsqu^il a eu le malheur involontaire de porter atteinte à l'honneur du prochain. Or, voici la manière dont le P. abbé de Solesmes a réparé l'honneur des Evéques, du clergé et du Missel de Chartres : a J'ai dit, il » est vrai, que le frontispice du Missel de » Chartes offrait des gravures qui me parais^ » saient inconvenantes. On m'a reproché )) d'avoir relevé ce fait : franchement, je ne » m^attendais pas à^ces réclamations» (i). Oh ! si vous n'aviez dit que cela, mon révérend père , votre morceau d'histoire n'eût pas fait tant de bruit; vous auriez pu voir des incon-venances là où personne n'en voyait avant vous ; les choses n'eussent pas été plus loin. Mais vous avez dit: Abii^ devons signaler, comme le dernier effort du scandale y U frontispice du Missel de Chartres^ dans lequel la Vierge immaculée a été outragée avec une impudeur qui nous interdit toute description : paroles effroyables qui ne peuvent s'appliquer qu'à la plus lascive, à la plus impure de toutes les images. On ne vous a pas reproché d'avoir relevé ce fait,

(1) Défense des Institutions liturgiques, p. 91.

on vous a reproché de l'avoir franchement inventé , ce qui ne laisse pas que d'être fort différent. Vous ne vous attendiez pas à ces réclamations! quelle triste idée vous êtesvous donc formée du clergé de Chartres? Mais il faut vous laisser poursuivre votre justification. Vous la divisez en trois parties, (( Premièrement, les personnes qui ont com- )) mandé ces gravures, aussi bien que les » artistes qui les ont exécutées ont disparu )) de ce monde, depuis assez longtemps. Les )) livres qui contiennent ces images sont déjà » usés, en grande partie, et remplacés par » d'autres, sans gravures, pour la plupart du )) temps » (1). Ainsi, de ce que Monseigneur de Lubersac et le dessinateur Cochin ne sont plus en vie , il est permis de calomnier leur mémoire, et de leur imputer faussement le crime d'avoir fait asseoir sur cet autel où le fils de la Vierge s'immole tous les jours l'image de son auguste mère sous les traits d'une vile prostituée. Ainsi, ce dernier effort du scandale sera excusable, parce que les livres qui le renferment commencent à être usés , sans être remplacés par d'autres , quoique vous l'affirmiez avec assurance, puisque le Missel au frontispice impudent est le seul en usage dans le diocèse de Chartres. Votre

(i) Défense des Instilulions liturgiques ^ p. 92.

première raisou n^est donc qu^une erreur nouvelle imaginée pour défendre une pre^ mière erreur. Passons à une autre, a Deuxième- » ment, je ne suis pas le premier à avoir )> trouvé de IMneonvenanee dans ces estam- )) pes peu liturgiques » (1). Vous êtes le premier à avoir signalé le frontispice du Missel de Chartres, le premier à l'avoir dénoncé comme le dernier effort du scandale , le premier à le vouer au mépris des honnêtes gens, comme outrageant la Vierge immaculée avec une impudeur qui vous a interdit toute description. Si vous pouvez découvrir votre modèle en ce genre, nommez-le. a Troisiè- » mement , dites- vous , je ne pouvais croire )> qu'il y eût un si grand crime à signaler le )> premier fait d'envahissement de la forme )> grossière dans les objets d'Eglise , aujour- » d'hui que les Bréviaires sont pour l'ordi- )) naire sans estampes.... Oui, certainement, )) j'ai été surpris de ces clameurs, et d'autant )) plus que je m'étais imaginé tout sîmple- » ment que si quelqu'un en cela méritait » blâme , c'étaient bien plutôt les artistes au- )) teurs des gravures que moi, qui les dé- )) nonçais après un siècle » (2). Il vous suflBt donc aujourd'hui d'accuser injustement le

(1) Défense des /nslilulions liturgiques , p. 92. ^2) Ibid. i». î)2et 95.

dessinateur Cochin d'avoir étalé le dernier effort du scandale sur le front du Missel de Chartres, d'y avoir outragé la sainte Vierge avec une telle effronterie , que le vice même est forcé de détourner la vue, pour que le blâme doive retomber bien plutôt sur l'artiste innocent que sur l'écrivain qui le calomnie. Quant à ce que vous ajoutez , qu'il y a fort à parier que la nouvelle édition du Missel de Chartres ne reproduira pas la gravure que portait en tête celui de 1 782 , vous oubliez , mon révérend père, que le livre même de vos Institutions obligera les Evêques de ce diocèse à reproduire la gravure de 1782, comme une réponse toujours vivante à la plus déplorable méprise qu'un livre soit chargé de perpétuer toujours.

Du Missel, passons au Bréviaire de l'Eglise de Chartres.

(( En 1782, dit l'auteur, on imprimait pour » l'Eglise de Chartres un Missel , et en 1 783 » un Bréviaire. Dix ans après, le vicaire-gé- )) néral, chanoine et chancelier de la cathé- )) drale , qui avait eu la plus grande part à )) cette destruction de la liturgie chartraine , )) s'exprimait ainsi au milieu de la Convention » nationaledontil était membre :c(il/eÀ' vœux » appelaient depuis longtemps le triomphe » de la raison sur la superstition et le fana- » tismc. Ce jour-là est arrivé, je m'en réjouis,

» quoique j'aie déposé depuis un grand y> nam6red'aiin^e5 tout caractère eeclésiasti- D que j et qu'à cet égard ma profession soU » bien ancienne et bien connue. Je déclare » encore, et cent fois s'il le faut, que je ne re- » connais d'autre culte que celui de la liberté, )> d'autre religion que l'amour de l'humanité » et de la patrie. Or, ce liturgiste législateur » était l'abbé Sieyès. Epuré par ses soins , le » Bréviaire de Saint- Yves et de Fulbert dissi- )) mula comme par honte les saintes et patrio- » tiques traditions de la vierge des Druides , » et l'on cessa de chanter sous les voûtes )) même de Notre-Dame-de-Charlres ces doux )) et gracieux répons dont Fulbert composait )> les paroles et dont Robert-le-Pieux créait » la mélodie. Quelques années plus tard l'on » vit s'accomplir sous son ombre sacrée le )) plus hideux de tous les sacrilèges , quand » l'image delà Vierge, encore debout sur l'au- » tel profané , transformée en déesse de la li- )) berté et de la raison , parut la tête couverte )) du bonnet dont l'abbé Sieyès et ses pareils )) avaient fait pour la France un symbole de )) terreur : c'estpar degrés, sans doute, et non » pas tout-à-coup, que de pareils excès de- )) viennent possibles chez un peuple » (1 ). Que le lecteur se rassure , les tableaux des

(2) Instilulions liturgiques, t. Il, p. 579 et 580.

Institutions liturgiques sont comme ceux de certains peintres; plus ils sont chargés en couleur, et moins ils rendent ce qu'ils veulent représenter. Là où manque la réalité, l'imagination est à son aise ; et quand celle de l'auteur n'est pas gênée par les faits, elle s'élève à une grande hauteur.

Le vénérable Monseigneur de Lubersac veut donner une édition corrigée du Bréviaire diocésain dont son église était en possession. Deux commissions ecclésiastiques sont formées pour préparer le travail : l'une par l'Evêque, l'autre par le chapitre. Le nom de l'abbé Sieyès, grand- vicaire , chanoine du diocèse, est inscrit sur la liste des commissaires , on le suppose du moins ; a-t-il assisté une seule fois aux séances de la commission ? A-t-il pris la moindre part à ses travaux ? On l'ignore complètement. L'auteur des InstitUr- «io/w a-t-il sur ce point le moindre document? Non, pas plus que nous. Quand il aflBrme que ce fameux abbé eut la plus grande part à la destruction de la liturgie chartraine , et que le Bréviaire de l'Eglise des Yves et des Fulbert fut épuré par ses soins, est-il historien ou poète? Qu'en sait-il? Rien. Dans le cas où le nom de Sieyès aurait figuré sur la liste des commissaires , les principes de ce malheureux apostat étaient-ils connus à cette époque? Avait-il levé le masque? Quelque chose annon-

çait-il dans ses écrits quMl était déjà indigne de toute confiance ? Serait-il le seul hypocrite qui aurait eu l'art de cacher ses sentimens et de tromper le clergé de Chartres et son vénérable pasteur ? N'y a-t-il pas dans son discours à la Convention des preuves manifestes de sa non coopération au Bréviaire de Chartres ? Ce livre fut fait en 1782 et publié en 1783; et à peine dix ans s'étaient écoulés que Sieyès s'écriait à la tribune qu'il avait déposé depuis un grand nombre d'années tout caractère ecclésiastique, et qu'à cet égard sa profession était bien ancienne et bien connue. Ce grand nombre d'années, cette profession bien ancienne et bien connue remontaient donc, de son aveu, au-delà de la publication du Bréviaire. Il eût donc été appelé à faire partie de la commission, après avoir publiquement déposé tout caractère ecclésiastique , ce qui est absurde ; ou bien il n'en aurait jamais fait partie , ce qui semble démontré par son propre discours. Mais ce rapprochement du Bréviaire de Chartres et de l'abbé Sieyès , de la vierge des Druides et de la Convention nationale , allait si bien au but des Institutions liturgiques f il complétait d'une manière si piquante les tableaux véridiques qu'on avait tracés des autres Bréviaires ; il devait tellement frapper les imaginations qu'on n'a pu se refuser au plaisir d'en faire jouir le public. Grâce au ciel,

rhorrible sacrilège commis enyers Pi mage miraculeuse de la très-sainte Vierge n'est pas plus réel que tout le reste. Tout le monde sait, à Chartres, que c'est au contraire le pieux désir de sauver cette auguste image de la fureur des impies qui inspira la singulière pensée de lui jeter sur la tête un voile d'ignominie. Ce fut un humble serviteur de Marie qui recourut à ce moyen extrême, bien persuadé qu'il y allait de sa tête si ses secrètes intentions avaient été connues.

Nous laisserons au lecteur honnête à tirer les conclusions qu'il voudra de toute cette histoire du Missel et du Bréviaire de Chartres. Il sait à quoi s'en tenir, maintenant, sur les récits auxquels on l'a renvoyé en lui disant : lisez notre récit. Il y aurait d'étranges rapprochemens à faire entre certains écrivains et certains livres. Voltaire a donné pour base à ses narrations historiques ce nouveau genre de preuve. Si vous doutez de ce que j'avance lisez le récit que fen fais; si vous doutez des événemens qu'il pie plaît d'imaginer, prouvez qu'il ne sont pas exacts. Cette méthode était digne de la plume élégamment effrontée qui devait tout dénaturer et tout flétrir. Jusqu'alors la simple probité littéraire avait fait un devoir aux historiens de réunir d'autant plus d'autorités et de preuves que les faits qu'ils avaient à raconter étaient plus

iDConnus et plus flétrissans ; c'était Tenfance de l'histoire. Le progrès a amené de bien plus simples combinaisons; Phistorien n'a besoin d'autres doeumens et d'autres matériaux que de ses pensées et de ses désirs : il puise tout dans son intelligence y les hommes et les choses , les actions , les caractères et les événemens; et si quelqu'un lui demande des preu-^ ves, — Prouvez vous-même, répond-il, que les faits que nous racontons ne sont pas exacts. — Mais vous taisez la source où vous avez pu les puiser ; mais personne avant vous n'en avait dit un mot ; mais vous ne les appuyez d'aucune espèce de témoignage. — Enfantillage, vieillerie que tout cela, vous réplique-t-on : l'histoire est émancipée ; que ceux qui ne sont pas contens osent nous contre-dire , nous tâcherons de les satisfaire. Mais ces réflexions nous mèneraient trop loin : il est temps de terminer cel ouvrage par un coup d'œil général sur les liturgies de nos Eglises au XIX® siècle.