CHAPITRE XXVII

LITURGIE DES ÉGLISES DE FRANCE AU XIX® SiEGLfi.

Lorsqu'au milieu des disputes dangereuses qui s'étaient élevées sur la nature et Pétendue de la souveraineté spirituelle des Pontifes romains, Bossuet , méditant un jour sur les promesses faites à Pierre, et sur les innombrables monumens de l'histoire et de la tradition, laissa tomber de sa bouche ces graves paroles : Dans un cas de nécessité le Pape peut tout y les temps approchaient où la plénitude de la puissance pontificale devait se manifester au monde par. des actes si solennels, qu'ils feront l'étonnement et l'admiration de la postérité la plus reculée. Pie VI, de sainte et glorieuse mémoire , venait de mourir sur la terre d'exil : Rome captive pleurait sous un joug nouveau la majesté de ses grandeurs abaissées; l'Eglise catholique, veuve de son chef suprême , croyait toucher à la fin des temps , et elle ne touchait qu'au temps des miracles.

Sous la protection d'une armée accourue du fond de la Russie , et dans laquelle on ne comptait pas un seul catholique, le conclave s'assemble à Venise , il pose la thiare sur la tôte d'un simple et modeste religieux qui prend le nom de Pie VII, et auquel une courte suspension d'armes permet de prendre possession du siège de Rome. Des événemens inouïs succèdent à cet événement. Un jeune soldat s'élève par son génie et ses victoires au faîte du pouvoir , et sous le titre de premier consul il règne en maître sur cette république française qui avait versé des torrens de sang pour n'en plus avoir. Il avait trouvé la France sans culte et sans Dieu, il était entouré des hommes qui avaient porté la main sur le sanctuaire pour le dépouiller et en jeter aux vents la poussière ; des obstacles invincibles semblaient s'opposer au rétablissement de la religion. Pour lui ces obstacles deviennent des moyens. Le Concordat est conclu.

Pendant qu'on le publie à Rome et à Paris, une bulle du 3 des kal. de décembre 1801 vient exposer à l'univers chrétien les motifs impérieux qui ont porté Pie VII à faire cette convention avec le gouvernement français, au prix des plus grands sacrifices. Cette bulle qui commence par ces mots , qui Christi Bomini^ n'a rien qui puisse lui être comparé dans les annales

la religion. Les actes de puissance émanés

des Evêques de Rome , depuis la naissanee de l'Eglise, et réunis ensemble ne donnent qu'une faible idée du pouvoir pontifical : c'est dans

ce monument qu'il se déploie avec une plénitude sans limites : on croit entendre la voix de celui à qui toute puissance fût donnée. NotJiS supprimons , annulons et éteignons pour jamais le titre y le nom et tout l'état présent des Eglises archiépiscopales ou épiscopales dont les noms suivent^ ensemble leurs chapitres respectifs y leurs droits y leurs privilèges , leurs prérogatives quelconques (suivent les noms de 1 56 diocèses) , de manière que lesdits archevêchés ou évêchés soient considérés à Vavenir comme n'existant plus dans leur premier étatj soit parce que nous les avons entièrement anéantis , soit parce que nous voulons les ériger dans une forme nouvelle (1). Ainsi, d'un trait de plume , le successeur de saint Pierre anéantit cent cinquante-six diocèses , avec leurs chapitres, leurs droits et leurs prérogatives , et jusqu'à leur nom ; et par

(1) Supprimimus , annuUunus et perpétué extinguimus titulum, denominationem iolumque statum prœsentem infrà scriptarum Bcclesiarum archiepiscopalium et episcopalium^ unà càm respectais earum capituUs,juribus y privilcgiis et prœrogaliuis cujuscumque generis... ità utomnes suprà diciœ archiepiscopatus et episcopatus haberi debeant in posterum , tanquàm non ampliàs in primo ipsorum statu existentes, quia aut omnis niodi exlincli aut in novam forinam erigendi.

le fait il déposa de leurs sièges ^ sans jugemenl et sans cause personnelle , tous les Archevêques el Evéques qui en avaient été canon iquement institués les pasteiu*s Intimes. Rien de semblable ne s'était vu et ne se verra peut-être jamais ; mais cet acte de toutespuissance , consacré par le silence de l'Eglise universelle, a résolu bien des questions^ et on vient trop tard, aujourd'hui, pour poser des limites aux pouvoirs des vicaires de Jésus- Christ. Cependant , à l'exemple de la Providence , Pie VII n'avait tout anéanti que pour tout créer. Il nomme un légat à latere. Par ses ordres le cardinal Caprara arrive à Paris , investi de tous les droits nécessaires pour agir avec plénitude d'autorité dans les circonstances solennelles où se trouvait la France (1). Le premier usage qu'il avait à faire de son autorité c'était de rétablir les Eglises que le Pape venait de détruire, en tel nombre et sous telles dénominations qu'il jugerait à propos , de concert avec le gouvernement ; d'assigner à ces Eglises des populations et des territoires déterminés; d'ériger des cathédrales , de leur donner des Evêques et des chapitres , et de pourvoir au rétablissement du culte divin, comme s'il se fût agi d'un pays nouvellement converti à la

(1) Institutions liturgiques, l. II, p. 656.

foi chri'lienne. La tâche était grande : elle fut dignement remplie. Le 9 avril 1 802 parut un décret du Cardinal-légat adressé au peuple français, universis Galliarum popiilis , auquel était jointe la bulle Christi Domini dont nous venons de parler. A la place des cent cinquante-six archevêchés ou évêchés supprimés par la bulle , ce décret érige soixante sièges nouveaux , dix archevêchés et cinquante évêchés , et il règle tout ce qui a rapport au gouvernement spirituel de ces Eglises avec une sagesse et une prudence dont Rome seule a le secret. Nous voudrions que les limites que nous nous sommes imposées nous permissent de le transcrire ici, d'autant mieux qu'on ne comprend pas le silence que gardent les auteurs modernes , et entre autres le P. abbé de Solesmes, sur un acte de cette importance. Toutes les Eglises de France , à Pexception de quelques sièges épiscopaux érigés nouvellement j lui doivent leur existence ; et il faut y recourir dans plusieurs questions de discipline ecclésiastique , à cause des pouvoirs extraordinaires qui y sont conférés aux Evêques, les premiers appelés à gouverner ces Eglises. En voici une courte analyse :

(( Pour obéir aux décrets du Saint-Père et » obtempérer aux justes vœux du gouverne- » ment français , nous nous proposons de » régler par le présent décret tout ce qui