COMMENT IL FAUT GARDER DES MÉNAGEMENTS DANS LA TRANSITION

En soustrayant la France à l'étreinte du système protecteur, le gouvernement est tenu , dans l'intérêt de la société et dans le sien propre, d'observer une haute convenance, à savoir de procéder à cette libération avec poids et mesuré. Pour ne pas occasionner des malheurs, les grands changements doivent être ainsi conduits. Ce motif n'existât-il pas, ce serait une nécessité politique d'aller graduellement. Les idées protectionistes sont puissantes en France, jet il faut compter avec elles. C'est le propre des gouvernements sages de ménager l'opinion, même lorsqu'elle est «garée ou qu'elle caresse l'absurde.

Peu scrupuleux sur les moyens, les meneurs protectionistes n'ont pas craint d'attiser les haines nationales , du moment qu'ils ont cru que ce pouvait être utile à leur cause ; on a vu ainsi des manufacturiers intéressés à la cause de la paix souffler systématiquement le feu de la guerre. Ils se sont efforcés d'accréditer parmi les classes ouvrières l'opinion que les partisans de la liberté du commerce parlaient ou agissaient dans un intérêt anglais, à l'instigation des Anglais, contrairement à l'intérêt français. En 1846, le Comité directeur des protectionistes fit imprimer un placard qui excitait les ouvriers contre l'Angleterre et contre les partisans de la liberté du commerce, représenté? comme