PREMIÈRE PARTIE. • IO

Prenons en eiffet un moyen terme entre les 55oo années des septante interprètes grecs et les 4oo4 du texte hébreu^ écoulées entre la création et la naissance de Jésus-Christ : ce terme moyej;i est 4752 , qui s'écarte peu des 4700 ans assignés à cet intervalle par le texte samaritain; et en ôtant de 475a les ]656 ans de la création au déluge, reconnus par Fhébreu et le samaritain, le reste 8096 est presque égal aux 3iO!2 ans de cette prétendue conjonction, dont rhypothèse même coïncide avec le calcul sacré (i). La diversité des nombres dans les textes

Septante , quand il dit que depuis Adam jusqu'au yingt-deuxième évéque d'Alexandrie, Théophile , évéque aussi d*£gypte et des deux Libyes, et grand destructeur d'idoles , la somme des années écoulées est de 6904. Or, Théophile fut évéque d'Alexandrie Tan 385. Cette année-ci, retranchée des 5904, laisse pour reste 55x9, c'est-à-dire environ 55oo, en supprimant les 19a ao ans, pendant lesquels siégèrent , ou plutôt furent exilés saint Athanase, expulsé par JiUien TApostat, qui mourut en 363 , et lesévèques Pierre et Timothée, qui fut le \ingt-deuxieme évéque d'Alexandrie , mais que le Syncelle parait ne pas compter, puisqu'il fait de Théophile le vingt-deuxième évéque de cette ville. L'église grecque a adopté le calcul des Septante que George suit avec elle.

(x) Desvignoles, dans sa Chronologie de l'histoire sainte, nous fournit Fexemple suivant de l'altération facile des lettres numérales grecques dans la transcription des manuso^ : « Josèphe avait dit dans ses Antiquités judaïques, I. i : Xpovoc ^> outoç airo A^afAou tou irpurou ^t^ovo- Toç CTUv ûimpxc ^vr^KjL^iiOi i| axoatcAv irtv rnxovra e$ ; et le prêtre chrétien Rufin répéta d'après lui dans son Histoire ecclésiastique : TJsque ad hoc tempus , diluvii , ab Adam qui primus creatus est , anni fùerunt duo millia quinqua^inta sex (1. i.) •

i656 s'exprime en grec par axvct et a656 par fiyyç. Le changement

IlO MONUMENS ASTHOITOailQUES.

originaux du Peatateuque ne peut causer aucun embarras. Saint Augustin nou^ dit que de son t^iips il ne s'était pas eqcore écoulé 60D0 ans depuis la création jusqu'à lui. Il est aisé de vérifier arithipétiquement cette assertion en tout système de l'un ou de l'autre de ces troi^ nombres.

Saint Augustin mourut au cqn^meacemeat du V'' siècle. Il venait d'achevée sa Cité de Dieu, oii nous Usons : Cum ex litteris sacns ab institutione hominis nondum compléta annorum sex milùa cornputemus (1. XII, p. lo). Ajoutons les 4^0 ans où cet ouvrage fut écrit aux 55oo , suivant les Grecs, de l'intervalle de la création à la naissance de Jésus* Christ, la somme de 69 10 est moindre que 6000; 410 ajoutés aux 4700 du samaritain ne font que 5 1 1 G , moindres que 69 1 o ; et enfin 4 1 c^joutés aux 4oq4 àes Hébreux ne donnent que 44^4 V^^j moindres encore que 5iio.

Mais d'où vient cette diversité de nombres dans

•les différens textes? Je réponds avec saint Augustin :

lUa dii^ersitas munerorum aliter se habentùm w

codicibus gnecis et latinis^ aliter in hebrœiSy nec

malitiœ Judœorum^ nec diligentiœ vel prudentiœ

de a en P^ a pu se fûre sans intention par un copiste ; et les mêmes sibstitutions de lettres dans la supputation des âges des patriarches , d'aprè» lescpeb on a calculé TintenraUe de la création au déluge , a pu aToir lim par inadvertaDce.