QUATRIÈME PARTIE

dans Thèbes , une jeune fille <ie naissance très dis* tinguée , de celles que les Grecs appellent courti- «anes. Elle se prostitue à tous ceux à qui il lui plaît de se livrer, jusqu'au temps où cessent ses purga- •lions mensuelles : alors on la marie ^ m^is auparavant on la pleure comme morte. >i

En effet, elle était dès-lors morte, pour les voluptés publiques : et ce tableau a rapport à la propagation en général et particulièrement à Tusage dont Strabon vient de parler ; soit aussi qu'il représente la fin annuelle des mariages , instituée par Isis en mémoire d'Osiris son époux , et qui se célébrait dans les mois du taureau au lion; soit qu'il rappelle l'ancienne coutume de consacrer au roi défunt la maîtresse qu'il aimait le plus, comme nous J^aVons dit à l'occasion d'Osymandias , ou enfin qu'il ait été peint en mémoire de la femme qui passait la nuit dans le temple de Jupiter à Thèbes, comme Hérodote le rapporte : a II n'y a aucune statue en ce lieu , et aucun bonime n'y passe la nuit, si ce n'est une seule femme des habitans du pays, choisie entre toutes par le dieu, comme disent les Ghaldéens qui en sont les prêtres (à Babylone), savoir (ce que j'ai peine à croire ), que le dieu entre ^ dans le temple , et se repose sur le lit , comme à Thèbes d'Egypte, et de la même manière, ainsi que le disent les Egyptiens; car il couche une femme dans le temple de Jupiter à Thèbes, et ces deux .

174 HOHOMfiirs asthowdbo^ues.

femmes n'ont aucun commerce a^ec les Jiûmme& Cette image de ia vie dans ua temple de ia mort caractërise la natioti ëgyptieane. Ce peuple atralnlaire et sensuel attristait la gaîtë de ses festins par la présence d'un aquelette. Toujours •expose aux itt» vasions de la peste endémique à sa patrie, il cherchait à en détournar sa pensée par des plaisirs hniyans et grossiers : superstitieux et immoral, il e&tremêlaît son cuite d'obscénités ioâmes , et il couronnait par un mariage légal une prostitution honteose dont il consacrait le souvenir par le ta<bleacu dont nous faisons ici la description.

Il est faon d'obsOTver, avant d'entrer dans l'explication de ce mystérieux tableau que , si on le ploie dans sa longueur, de sorte que les deux moitiés du coi^ n'en fassent qu'un seul de femme ^ dont les têtes et tous les membres se corre^cHidrooit et sa dédoubleront au moyen de cette implication , ce que je vais dire de l'une et de l'autre moitié se rapportera au corps entier de la femme unique.

Dans les dos de ces deux derai^oorps dessinés de profil , se voient cinq disques qui divisent en autant de portions chacune des deux bandes de venties^ composée de i35 espaces carrés dont â^ répondent à chaque disque : vis-à-vis de chaque mamelle est un disque plus petit, et vis-à-vis les parties sexuelles on voit pour l'une un disqueou gidbe ailé, et pour i'autre un scarabée étendant les aileâ et tenant entre

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ses pattes un. autre globe qu'il y dirige. Oa derâie ce que ces globeâ signifieiil.

Entre les deux files ou marches de figures qui «vaocent l'une vers l'autre , sou& la bande oh est le globe ailé, on voit un animal femelle qui est cou*vert par un crocodile , et qui appuie une de, ses jambes sur un petit vase de saccarah au^iessus dut quel est un petit oiseau blanc; au-devant, un guer«> rier à tête d'épervier et à ceinture ou armure large et k oolKer, perce avec une longue peiSche les carrés de la bande jusqu'au deuxième globe qui est devant lui. Un autre guerrier aussi à face humaîne et à ceinture ou armure large soutient le bœuf Apis, posé sur une règle; il marcbe sur un niveau vers ukie femme dont les pieds sont tournés vers lui, étant couchée sur le dos au-dessus d'un lion e'a refK>s devant le premîer,guerrier qui avance précédé d'un crocodile et d'un petit scorpion.

Derrière l'animal femelle est unefigure de femme vêtue d'une longue robe blanche. Elle est suivie d'abord de quatre guerriers à têtes de chien, de chat , de chacal et d'épervier, puis d'un esclave à ceinture étroite, et en attitude de suppliant, puis d'un sarcophage ou caisse de momie , que suit um figure sans bras , la tête surmontée de deux plumes qui signifient l'âme s'envolant du corps : c'est l'image de la prostituée dont parle. Sirabon, regardée et plçurée comme morte quand elle se marie; enfin,

1^6 MONUMENS A^fRdNOHIQUES.

ilerriëre elle ua esclave élevant le bras droit vers \e& carrés, et tenant de la main gauche le flambeau de rhymen allumé.

yis-à-vis et derrière le lion, la seconde file en procession est précédée d'un guerrier qui parle de loin à la femme : il est suivi d'abord de trois guer^ riers à têtes humaines , ensuite de trois autres guerriers à têtes de chien , d'Ibis et d'épervier, et enfin de trois autres guerriers à têtes humaines. Remarquez qu'aucun de ces personnages n'a sur la tête le globe qui couronne celle de chacun des personnages des deux autres files en marche et à l'encontre l'une de l'autre sous la bande opposée à celle-ci.

L'organe générateur est figuré par le scarabée ailé apportant un globe aux parties sexuelles de* la femme reployée, après que le soleil représenté par le globe ailé qui se dirige au nombâl a échauffé l'utérus. Le globe proche de chaque mamelle en amène la plénitude à ta suite de la conception favorisée par la chaleur de la saison entre les constellations do taureau et du lion , auxquelles, après la retraite des eaux, succède le scorpion , symbole de la peste, maladie endémique à l'Egypte qui en est le foyer per^pétuel et toujours renaissant par les exhalaisons pu-^ trides des terres imprégnées d'eaux croupissantes sous ce climat brûlant.

La seconde scène qui présente également une bande de T 35 espaces carrés longs , montre au'^dessous la

Vacha lo qui a conçu , à ce qu'il parait , par l'extrémité avoîde-.de la. partie postérieure^ de son corps. L'œuf chez les Egyptiens était le symbole de la génération et l'image de la création recette partie est cassée ^par i^n homme à tête d'épervier, qui aide .ainsi la sortie du fœtus , pendant qu'un ' autre homme repobsse à.coups de -pique le crocodile qui s'av|ince pour dévorer *cette proie naissante.

Les i35 petitsi^espaces carrés de chaque bande font ensemble la somme; de â^o : c'est le nombre des purs de la gestation chez la femme, pendant les neuf Vnois solaires de Se jours chacun dé sa grossesse. Ce m«ne nombre est diicisible non-seulement par 9 et par 3o^ mais encore par 27 et par^b. Si Dit le divise par 27 , qui est lé.nombre de jours du mois lunaire , le quotieilt jest 10 , qui. est le nombre des mois lunaires de la gestation, représentés par les di^ disques »ou glc^bes des deux nioities du corps dé la femme 9 comme scié^ du sommet de là tête au coccyx; -or, ces dix iifiois lunaires équivalent à neuf mois solaires, car %j multipliés par 10 donnent a^o, comme-So multiplié^ par 9.

Les cKx disques «ajoutée aux deux des mamelles i^nt ies douze mois de l'année solaire , et ces deux derniers placés hors de l'intérieur dq coi'ps de la femme font voir par leur séparation d'avec les* dix autres , que l'enfantement arrive dès le dixième mois immédiatement après le neuvième mois solaire;

1^8 MONUMENS AéTROirOMiQtJES.

comme aussi la direction oblique de la perche vers le deuxième disque de l'une des deux bandes de petits carrés indique renfantement possible après le septième nlois ; enfin , les deux petits disques des mamelles en causent la turgescence par Taitluénce du lait qui se forme pour le fœtus qui va naître et qu'on voit après sa naissance et dans Tadolesceticë entre les bras de la mère qui Fa porté dans son sein.

"Chacune des bandes des 1 35 •espaces cait^ est placée le long de là poitrine et de l'abdomen , pour imiter la situation des ovaires.

Les Egyptiens disaient , dans leur système de la métempsycose, que les hommes passaient de leur état qÉpitif d'homme à celui de brute, quadrupède, volatile et poisson , pour revenir à celui d'homnrt. « Il n'est pas , dit Picéron , d'opinion si absurde qui n'ait eu quelque philosophe pour auteur. »

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