SON ÉPOQUE

« EsNÉ, aijcieijiiement LatopoIi$,^u nom d'un poisson y dit Banville , est située entre Thèbes et la première cataracte , sur la rive gauche du Nil. Le portique du plus grand de ses deux temples montre im zodiaque entier. Le plus petit au nord et hors de la ville n'en offre qu'un incomplet. »

Dans ce zodiaque on remarque que la bande supérieure des signes des constellations commence par les* poissons et continue par le bélier, le taureau, le cancer, le lion, dont la queue est tenue par une femme , et qu'il finit par les gémeaux : en quoi il faut objserver une faute biep grossière de la part des auteurs de ce zodiaqiie; car, suivant la série des sigpes d'occident en orient, les gémeaux, et non ie canter, devaient suivre }e taureau. Les poissons commençant la marche de )a première bande prou-

I?0 MONUMEWS ASTRONOMIQUES.

vent que, lors de la composition de ce zodiaque, l'équinoxe du printemps passait du bélier aux poissons , et que par tonsëquent le solstice d été arrivait alors dans le premier degré oriental des ^meaux ; ce qui place le commencement d'une année sothiaque où caniculaire à Y^ 1 3g (le Jésus-Christ oïl, effectivement, Censorin rapporte que venait de * finir Tannée caniculaire précédente , commencée Tan i3ai avant Jésus - Christ ; or, dans Les i46o années solaires de cette grande année caniculaire, la précession avait fait rétrograder de âo degrés vers l'orient les solstices et les équinaxes. Le solstice d'été se faisait doifc dans je cancer, et Téquinoxe du printemps dans le bélier, dans l'année i32i avant notre ère. Cette année est donc l'époque ia plus ancienne qu'on puisse assigner à ce zodiaque; car quoique les Egyptiens ne connussent pas la précession, ils, ne pouvaient pas ne pas voir les solstices et les équinoxes arriver dans les constellations où ces phénojnènes avaient réellement lieu.

La bande inférieure contient la vierge tenant une balance mal placée, puisqu'elle précède à l'occident la vierge qui la tient, au lieu que la balance de- « vrait suivre à l'orient dç la vierge, ^elon la série des signes, vierge, balance, scorpion, sagittaire ^ capricorne et verseau , tout cela entremêlé d'étoiles et de personnages qui n'ont aucun rapport à l'astronomie; car elles ne sont, auprès des signes decon-

QUATR1È»ÎE PARTIE. * l8l

stellatioDS, ni en. même nombre ni dans leCtme ordre qu'au.ciel. Les perspnnages f[|ii accpmpagneut les,figures des signes désignent la fête du renouvellement delà grande année. Porphyre, que. je cite, vivait dans le.iii" siècle de notre ère. Au renouvellement d'une année , Pemaillet assure que les Egyptiens , de no$ jours , continuent de le célébrer avec les penses fêtes, que leurs auçêtres. Ce que l'on MDÎt de plus frappant dans ce zodiaque , c'est le sphynx (i) à tête de femme et à corps de lion , marqiiant la rétrogradation du commencement de l'année égyptienne de la vierge au lion , signifiéç d'ailleurs par^ le corps 4e chien à deux têtes , emblème de la fin et du renouvellement d'une année » comme le dit très positivement Porplvyre qui vivait dans le III" siècle de notr^ ère , et ainsi dai^s le siècle où le renouvellement çleja grande année sothiaqiie arriva l'ai^ 1 39 de JésusrChrist.

<c Lç. portique du petit temple au nord renferme huit colonnes disposées en quatre rangs parallèleniçnt à l'axe du temple,' et réunies par des architraves qui soutiennent les pierres du plafond formant cjnq sofStes couverts de sculptures. Ceux des extrémités du portique sont ornés dç. basr reliefs repr^entant uy zodiaque.

(Clem. Alex. Stram. v.)

]82 MONtJMEirS A$TR0]!90M]Q17ES.

JWà moitié. des signes se trouve à gauche en entrant. Dans la bande inférieure sont dans l'ordre suivant les poissons, le bélier, le taureau, les gémeaux, le cancer et le lion. L'autre moitié des signes est à droite dans la bande supérieure, maiâ on n'en voit plus qu'une partie , parce que i affais> siettient d^unè colonne de la façade a entraîné par la chute de la moitié du spffite, une partie du sagittaire, le capricorne et le verseau* *

à Nou3 avons reconnu entre les pierres amoncelées au pied de l'édifice l'épi de la vierge, un des plateaux de la balance et la queue du scorpiou. »

J'en demande pardon aux savaûs qui ont VU toutes ces, choses. Mais ils n'ont^pu voir les gémeaux qui n'y sont pas, du moins entre le taureau et le cancer. On y voit bien trois personnages isolés les uns des autres, et tous costumés différemment. Une femme ti^ut la quelle du lion, dans ce zodiaque comme dans le précédent. On y voit également un chien à deux têtes qui signitie encore la fin d'Une anliée caniculaire et le commencement de la suivante, ce qui est confirmé par le personnage à deux vfsagès et teiliant un serpent h l'occident des poissons. Ce zodiaque n'est donc pas plus ancien tque le précédent , et soii époque ne peut tout au plus être fixée qu'à l'an tSsi avant l'ère chrétienne. Car si effectiyement les gémeaux sont dans le nonfbre des trois

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per$pqn|g^s doot je viens de ferler, 1« spkg^4 eM srura eu lieu dans' 4:eUe consteHoiiop , après l'équi- Qoxa du priptemps à l'extràpitë or^tale despois* $om : 06 qui détermine Vaaanét^ f 3a j de ao{tre ère pour i'^oque de ce zodiaque.

Ce zodiaque mootre u^e scèoe de mort, et die caraage. On y voit d^s cadavres agieaouilliés >ai^ têi^ , et les coutelas qqi les ont abattues raogi^ ^utfour d'eux. âéLeucw, daxis ^thé^^, rappçr^ que les Egyptien* imoKJaiept desiiommes, et que sur ces victime^ ils aa^wnulaienit dibs jgâteaw^ .et .des petite oiseau^* Les gâteaux r^oiid€;Qt à l'ios^titu^ tbncd'Amasisqiiî avait s^faistitué roffcaode de Qgi^- XiSs de >eW et 4e .^liel k ces ssicrifîces iiiarbar^es. Mai3 les ^oiseaux*) emblèmes des âmes échappées des corps, prouveot ' que ces sacrifices se cép^éi^ieut , peut-être* dans le renouvellement de l'anja^ caniculaire en mémoire de cette horrible prati^ufi» avant qu'Aniasi3. l'eût abolie.

J'ai dit que ces deux zodiaques poi^y^ea): loint au ,plus dater de l'an \Z%i avant iiotre ère. On peMt, jsiTon veut, ajouter .à «ce nombre celui de i46o de la période caniculaire antérieure. Car 1^ ^om^ie de $781 ans avant fésus-Çhrist est toujours dap3 les limites de ia supputation samaritaine et greçcpie des années de l'intervalle du déluge «1 l'ère ,cbtétieone; et daiïs cec^s le solstice d'été tombe d^ns la coostellation du lion, et l'équinoxc du printemps

j84 MOlfUMENS ASTRONOBIIQUES.

dans c^^ du taureau, ce qui touche au temps du déluge , mais ne loutrepasse point.

ce On ne partage pas, ajoute-t-6n, l'avis des savans qui, pour expliquer le culte de Jupiter- Ammon, ont, comme Jablonski, pris une figure peinte en bleu, assise, de forme humaine, à tê{e> de bélier,, avec des cornes, surmontées d'un cercle ou disque , pour le symbole de l'équinoxe du printemps dans, le béKer j>. On s'obstine donc à vouloir que ce soit celui de l'équinoxe d'automne : parce que, si c'était l'équinoxe du printemps , il serait trop récent pouf . s'accorder avec le système des 14^000 ans que l'on veut absolument donner à l'âge du monde. La raison qu'allègueiit les partisans de ce système est qu'il serait plus raisonnable de ra|lportèr ce culte à l'équinoxe d'automne où la crue du Nil est à' son maximum.

C'est alors au contraire que le Nil rentre dans son lit. La mqji^son se fait en Egypte en février , mars et avril avant la crue du Nil qui arrive au solstice d'été. Après l'équinoxe d'automne, les eaux étant retirées, on ensemence les terres, et on recueille avant l'équinoxe du printemps, car l'Egypte n'a pro^. premedt que trois saisons , dirent le père Sicard et le chirurgien Oranger; il n'y pleut jamais en janvier et lévrier.

Le béKer étant donc ici le seul signe figuré, et le seul qui désigne l'équinoxe du printemps , comment

qOATKlàME PARTIE. ^ l85

peut-il ètt^ plus raisonnable de le regarder comme le âigne de la plus grande crue du Nil à Céquino:i^e d'automne, où Ton ne fait rien aux terres^ plutôt qUiC comme celui de l'ëquinoxe du printemps , oii l'oi^ jouit des fruits des travaux passés ?