XXIV NOTICE HISTORIQUE

latinie (le George de Trebizonde , est au con* traire si exacte et si coulante que l'on ne pouvait guère justement en attendre une interprétation aussi fidèle du style embarrassé de Ptolémée. S'il s'y trouve quelques taches çà et là ( et où ne s'en trouvé^-il point ?) vous les ferez aisément disparaître dans une seconde édition que vous faites espérer. Vous pensez que je pourrai y contribuer utilement:

pour répondre à une confiance aussi ,flatteuse pour moi de votre part , j'ai parcoum avec soin le premier livre de \ Almageste ^ el je vous envoie mes remarques pour vous convaincre de l'attention que j'ai apportée

à cette lecture Quelques-unes tombent sur

le Journal des savahs, qui, à mon avis*, s'est montré fort injuste à votre égard. » (i)

(i) a SRein Urt^eit ubet i^ce TMtxt im Vagemein ifi , \>o!i^\t ber ®iffenf(l(Ktft einen er^e6U4ien IDienfi geUifiet, unb bU @4tt>iétidMten beé Unterne^nund in einem ®cabe ubenounben baben, ben idj) faum fur moglid^ ^tVU ®ie ^Un im ©angen einen correctm Sert unb eine Ûberfe^ung %i\u\ttt, bie nid^t nue bte Vftronomen yix fdnen falfd^en 2Cn|!c^ti;n xmUx oerteiten wirb, xoU bie Srapejuntifd^e, fonbem;fo genau unb flief enb i^ , ûtô man eé bd bet ((JdnxrfiQigen S^prad^e bcd 9)tolemdué btttigec»eife hur 'irgenb etwarten fonnte. Jtleine glecf en bie fidEi ^in unb n^ieber ftnben (unb n?o ftnben {td^ bcrgteid^en nid^it? ) , tpetben ®ie bei einct gn^eiten 2(uflade; gu ber @ie ^ojfhund maé^tn , leid^t wegwifd^en f 6nnen* 0ie glauben bûf id^ S^Aen einen brau(!(|baren

SUR l'abbé HALMA. XXV

«Si les deux premiers volumes, dit M. Dekmbre , devaient intéresser particulièrement les astronomes , le troisième, sans leur éti% plus indiffèrent, conviendra plus particulièrement enébre aux historiens, aux archéologues et aux chronologistes. »

ce L' Almagéste est , de tous les ouvrages qui nous sont restés de k docte antiquité , le plus difficile à interpréter, et le pins dispendieux à publier. Les tables de moùvemens célestes, ses figures géométriques, et par-dessus tout le texte grec entraînent des frais d'édition auxquels le gou'^ernement , pirotecteuf éclairé des sciences et de ceux qui les cultivent ^pèut seul subvenir; dans le dénuement total de moyens pécuniaires où se trouve* l'interprète après un travail aiissi pénible qu'il est ingrat pour lui-même, les dépenses surpassent de beaucoup ce qu'il a reçu , dans l'insuffisance de sa modique place, et sans espoir

Seitrag ba^ liefern iSnne : um bicfen mie fe^^r f(J(^et4fcC^ften SSer^ ttauen mi) mfinen jtr&ften su entfp.red^en , Mn ié) baé er jle IBu$ bed TUmoQtft aufê denauejle burc^eganden, unb t^e SS^nen (ter meine f&mmtlid^en tBemeriungen mit/um ®ie}u &bet|euden baf id^forgf&ltid deUfen ^be« ^inige betfelbm tteffen i^ren 9l€cenfent im Jourhal dbs Savavs , hàC'Sf^nm meineé Qtto^n^ ^bifiQ ttnre^ft get^ian ^ »

XXVJ irOTlCE HISTORIQUE

de dédomai^gemeot, v« que eOt ouvrage ne peut oonTenir qu'à un très petit npml^e de personues. Cependant , aujourd'hui même encore» on ne peut pas douter de l'utilité de cet ouvrage quand on sait par ceux dugrand t). Gassini , et d'autres astronomes ^ ruaage qu'ils en ont fait, (i)

a Je parle de la composilion.astronomiquie de Ptolëmëe ^ |;énéraleinent connue spii3 le nom di Alniageste que les Arabes lui ont donné ; et même indépendamment des avantages qu'i^ peut encore procurer à la science , il est sjgtns contredit un des restes les plusprécifeu^4a l'antiquité grecque; il nous fait connaître les théories sinon toujours justes,

(i) @o ^t ^ert ealanbe ^{p« C'est ainsi que Lalande a pord^'ô iEqumoctien (aud Çtoï^s conclu de la comparaison des mM mit M i» iioifren âritcn équiooxes d'Hipparque, tirés beo64(3&t«Éent)erôUd&en;Unt t«rou« de Ptolémée, avec âes cAeerbie ©ûuet beê tropifdèen Sa^mlt ^^tions modernes^la durée de eirwï ©enouigfeit.uttb ©idjer^it r^^^e tropique, avec autant ^9eleitet,bieri*nur bur*3ufûm. ^^ j^'^^^^^ j^ certitude; mettHeUuns fo meit m einanber et.queHalley a découvert par .tttf«:nt««.oba^ l^ ^^^^ ^^i^ raccélëration du

Uef/ wnb ouf bwfem- SBcôe ^t * . i •

«a»U,bUBeW««.Ja«n« bernOtb ""^y^" mouvementde la lune.

l(€n IBrtoegimd beé jOtonb^ mts ^<cft4. 3b«Ur, Untorfudii* àber bie afh^« IBeoMft* ber TClteh* «

SUR L AB*^ HALMA. XXVij

au moins toujourB iùgénieiises des adtrono* mes grecs, les instrumens dont ils se servaient pour leurs observations, leur méthode au* jourd'hui encore usitée en partie, leurs tables enfin , leurs efforts et les services qu'ils ont rendus à une des plus importantes des connaissances humaines, et dont on n'aurait sans lui qu'une idée très imparfaite. Cet ouvrage , en6n , a propagé la science de lastronomie dans la période obscure du moyen âge ; il a réveillé le z.ële des Arabes , il a été la première base de leurs travaux , et c'est sur ce fondement que s'est élevé' de nos jours le magnifique édifice de l'astronomie: titres, certes , bien suffisons pour mériter notre attention et nôtre reconnaissance.

«Il parq^tra sans doute bien étrange au premier Goup-d'œil que cet ouvrage ait été si fort négligé dans les derniers temps. Mais on reviendra bientôt de cet étonnement si l'on considère combien il est rare qu'-au point oii sont par venues les sciences et les lettres un Seul homme possède assez la connaissance des langues et celie de. l'astronomie, pour la traduction d'un pareil ouvrage. Que l'on réfléchisse seulement aux difficultés que

XXX NOTICK HISTORIQUE

planètes qui sorit le résultat d'un nômbrebien plus considérable d observâtioi^ eiitiërenient perdues.

« Ainsi , avec des théories ingénieuses , quoique imparfaites, cet ouvrage nous a conservé des faits que rien ne peut remplacer et qu'on chercberaitvainement ailleurs. Ce traité d'astironomie est original et trop peu connu; nous en avons à la vérité deux traductions latines , mais insuffisantes. La première a été faite sur une version arabe ; les tournures et même les locutions arabes. y sont à chaque page mêlées avec les expressions latines et font le toutle plus barbare et le plus inintelligible dont on puisse se faire une idée. La seconde, moins rebutante, est pourtant bien imparfaite encore et pleine de fautes , en sorte que pour Tentendre on est bien souvent contraint de recourir à Toriginal.

a L'édition grecque elle-même n'est pas trop correcte : imprimée à Baie, sur un manuscrit unique , elle offre nécessairement toutes les fautes du manuscrit avec celles que l'imprimeur y a ajoutées. Les hellénistes n'ont donné auciine attention à cet ouvrage, et ne l'ont jamais fait réimprimer, parce que pour

Sim L ABBE HALMA. XXXJ

Fentendre^ le publier et le corriger^ une cohnaissance approfondie de la langue ne suffisait pas ) mais il fallait y joindre celle de l'astronomie ; et Fintelligence des méthodes modernes n'offrant que des seôours trop bornes . il fallait encore se familiariser avec les méthodes ancienne ^ avec l'arithmétique, les calculs et la trigonométrie des Grecs.

Ainsi , nul doute qu'une traduction fidèle de YAlmageste ne soit une des entreprises les plus difficiles , les plus curieuses et les plus utiles pour l'histoire de l'astronottie ^ «t les plu» dignes d'être encouragées:

« M. le comte Lagrange en éfllit si persuadé qu'il ma fait plus d'une fois 41ionneor de me désigner pour ce travail, et que plus d'une fois il m'a encouragé à Tefltrieprendre. D'autres occupations plus urgehtesr m'eti ont ôté le. loisir. Mais j'avais étudié Fouifrage ; tout mon exemplaire gtec est chargé de notes , de vérification» et de formules 'qui représentent les théories de Ptolémée dans Un langage qui nous. est plus familier. •

<c M. Halma s'est chargé de cette traduction ; il m'a confié son manuscrit; je l'ai cou-

X3(xij irOTiC£ HISTORIQUE

frpnté d'un boiità Fautre , et sansenexcepter une ligne^jËiyec le tçxte grec ; j ai trouvé partout la version ,1 d'une grande fidélité^, ou. si nous différions $ur le sens d'un passage ^ sur Fesprit d'uhe méthode , nous en avons conféré ensemble jusqu'à ce que nous fussions d'accord sur le vrai sens et la manière de le traduire; enfin, sur le choix des différentes versions que présentent les difFérens manuscrits delà Bibliothèque rojrale, que M.Hâlma a tous comparés ^ et qui lui ont fourni des corrections iihportanteis. ».

Ces notes , ^es vitrifications , ces formules « dppt M. Del^mbre témoigne qu'il avait rempli son exemplaire grec , i\ a bien voulu en gratifier cette première traduction françaiscOn y ven*a la comparaison savante qu'il établit ^ntre les méthodes anciennes et lèi nouyelles. Et dé même que le, principal méritç de l'ouvrage de Ptolémée , .consiste dans las observations et les méthodes qu'il nous aconseiy véès d'Hipparqipie et des autres anciens a^ trohomes, cette même traduction sera bien avantageusement relevée par les additions dont M» Delambre l'a jugép dignue.

Les anciennes observations, les tables de

SUR LABBE HA^fA. XXIÇUJ

mcrov^eniens , les Méthodes que XAlma^ste TeQfcÉmcf^ rendent Fétude de ce livre vii^^** sealément corieiise, sous le rapport de t'his^ toirô de^la science., mais utile, mais néces-

sftiifet'di^iieV'P^^^^I^ '£Mtrô asti^qmie' est fondée' en grande partie shr oélle dés Grecs \ et-que^oe livre/êstle^eol oii l'op puisse trou*» ver le dëveloppAinent de lenr théorie et les appUoaâons qu'ib en disaient dans lapk^a- .tiqiieJC!ekte>ëtade^ à la venté / nous' fera Te^ oo^dudtre par leëalcid les fa^oiBes qui seiseronf; glisséesr dain/ Féxpôlsé de '<^i^ méthodes ou

dans le» (Mnisequelboe8;qiii>en sônt'dédtfît<!S^ ou noub asstirera si les' clîilffireâ ûe cei^ tables xC<ai% pas été inter?ierUsVchap§és<'oai corrompus; mais comment iuriftiohs^nôus que Iça dates de ces observations *nViit pas été ahéi^es y où . fie combien- elfes ^ le; soc^t ? « i ' . liLJdeler^saTàiitastrohbmé dêBqpiiffveii â. rectifié (plusieurs;, dànsiun'îeKcdleutv0ii^ vrage qu:^il Tiehd de !publiefe idil latteviaiDd , soiialel tîihfe de • \Récft^6mhes . tUsibmqties sur

C'est propKmimtlaeiu*oiiQl0gidd0l]ancîenne astrôndniie, et pai* :'c<>nfié(}ilenta de Xyilnia^ geste epxï k boirtprénd itbutienibièrec Or queï

xxiuv

IfOTICE HJStORIQU»

emliarraa et quel dé&sigvémen%^ ^, «a wosuK tanf Touviiag^ d^ Ptdënëe^ on m aivétépar riacertiliiide <k h dat» d'une ^béeryation ^ OM t^aiT Ij» difficulté d^e la réduire à tiotreàre? Quelle peioede iiw>ia^vau <^iitrairo^«l>cpiièUe jMfctîa^ctton^ «îi) pi^ am..nétibmlfi ooo^itiQde 0% facile^ on peut sdna crainte d'erreur pra^ tiquer oes réductions dans! ious les isas'?. -

G'eat ce x]iie<*M. Ideler èitseigae dans Mn ouvrage :. on. y troairera toutes^ les aneieimea périodes de teotps^y tbtitefa led tsneaiantrefets fio-^Btsage ; et witoUt édile de Nabonaaaar^ à laqtieUe Ploléméa JUffiorte les autres^ enfin (p^lte ; fi»oietlv^ Mb}^ ohf ôBoloçique des ro« ^ qfm w^ndwitns à Ptolénéê seul^ mpoeee BNec mHsmt de sagacité*, que^ de ekrté.

:M..Z<aeh> autre JBislToiioiBe de là même tion/à: prouté diinarààalyse qu'il a iaite de liôi^Ycâge dé M; Idefer {'Correspaàd. astronaau ^ Urmet - j 627 ) ^ qu'on né peut » avoir aboutie certitude aiir les' phénomènes eonsi^ gnéft ésii;fB.VAlnvzgB8te:^ à hioihs que le calcul ne démontre qu'ils répondent aux temps inénies que Ptolémée leur dssigncç.maîs que pour être 'eu îët«t d}établir;c6 cakulyilfaut èiarb TeHé ]dàÉifi)lâ.chr6nolo|giif>ded ândeAs et

SUR l'abbé nMMA.

dans leurs diverses, manières de supputer les <eit^ ; et que M. Idékr en a dcmné les règles infaillibles dans un ouvrage que la science Attendait pour fixer tous les doutes sur un pdht aussi important.

Ciettétxaductiôn sert non seulement d'auxiliaire à celle de r^//rM^Kife^ mais*encore de guide dans l'histoire en général^ puisque de ton» les évènemens politiques, les seuls dont les dates soient certaines sont ceux dont lés époques j>euv^[it être calculées par Tàstro-; nomie , lorsqu'elles ont été rattachées par les historiens à quelques phénomènes célestes amvés dans les mêmes tempsJ

M. Ideler a depui^fait d'ai^bres nocherehes^ dont M. Halma fait pareillement servir les résultatsàrintelligeacede Y^hiagestcQuoiqu'au premier coup-d'œil elles paraissent moins intimement liées que les première»

"Avec l'ottvi^age de Ptdémée^ ëlks n'y ont pourtant pas moins de rapporta» cai* 3^iliM9 important de pcmvoir, oa assigner l'état du ciel à dé certaines époques (^* ou. régler ]^ chronologie par les mouvemem c^est^^ il Test également deponvoirs'assurer de rideil-. tité des constèllatiofis nommées daps Ptolé-