XVII

« Leur sein même est en partie découvert. » — Ce n'est pas traduire proxima pars pectoris patet : la partie supérieure du sein reste à découvert. C'est une précision de détails qu'il fallait conserver, puisque Tacite ne Fa pas jugée inutile.

XVIIÎ. 9.

« Presque seuls entre les Barbares , ils se contentent d'une femme, hormis un très-petit nombre de grands qui en prennent plusieurs , non par esprit de débauche, mais parce que plusieurs familles ambitionnent leur alliance. » — M. Burnouf a fait une note sur ce passage , afin de justifier le sens qu'il a adopté , et de condamner ceux des autres traducteurs : nous devons en faire une aussi , pour condamner à la fois son sens et sa note , ce qui n'est pas difficile. Plurimis nupliis ambiuntur, dit-il , signifie que plusieurs familles ambitionnent leur alliance, comme le prouve ce passage de Virgile, etc. ; c'est la fable de l'astrologue qui regarde au ciel et ne voit pas le puits où il doit tomber : il fallait lire attentivement la phrase de Tacite, et laisser Virgile à sa place. Que dit le texte? exceptis admodum paucis . qui (faites bien attention) non libi dîne , sed ob nobililalem , plurimis nupliis ambiunlur ; ce qu'il faut construire ainsi : exceptis admodum paucis qui ambiuntur plurimis nuptiis , non libidine, sed ob nobililalem ; en traduisant comme le veut M. Burnouf, on dirait : Hormis un très

petit nombre de grands dont l'alliance est ambitionnée par plusieurs familles , non par esprit de débauche , mais à cause de leur noblesse j ce qui est une absurdité, par la raison que pour grand que soit le nombre des épouses d'un polygame, chacune d'elles ne peut avoir après tout qu'un seul mari, et que par conséquent cette alliance ne peut être recherchée dans un esprit de débauche, de la part de la femme, ni de la part de la famille 5 tandis que , quaud Tacite rapporte qu'un petit nombre de Germains épousent plusieurs femmes , on pourrait croire que c'est dans un esprit de débauche , ce qu'il nie formellement.

Ainsi, de tous les sens adoptés par les traducteurs, celui de M. Burnouf est précisément le seul qui soit insoutenable, il faut dire simplement : « Ils se contentent d'une seule femme , à l'exception d'un très-petit nombre qui en prennent plusieurs, non par incontinence , mais à cause de leur noblesse, ou pour montrer leur noblesse , ou enfin pour augmenter leur noblesse, » comme traduit M. Panckoucke,

Ce qui perd M. Burnouf, c'est qu'il raisonne faux, ou qu'il ne raisonne pas.