XX PRÉFACE

que, en mettant sous les yeux de nos lecteurs la doctrine du philosophe allemand, il nous . sera loisible de donner un plus large développement à la nôtre, et par là de nous laver du reproche auquel nous nous sommes exposé auprès des chauds amis du beau idéal , qui n'est trop souvent qu'un beau conventionnel éloigné de la nature , s'il ne la contrarie même dans ses plus savantes dispositions.

Rant a divisé son livre en quatre parties qui traitent successivement : des sujets propres à faire naître le sentiment du sublime et du beau; de la propriété du sublime et du beau à l'égard de l'homme ; du sublime et du beau dans les rapports d'un sexe à l'autre; et enfin du sublime et du beau dans le sens de l'aptitude des différents peuples à les concevoir.

Nous respecterons cette division qui a bien aussi son mérite. A chaque chapitre de l'auteur, nous ferons succéder un chapitre consacré à l'examen de sa doctrine, ou plutôt une suite de remarques qui, tout en faisant passer les idées du sage de Kœnigsberg , au moins

PREFACE. xxr

autant qu'il dépendra de nous , par une juste appréciation, deviendront le complément de notre propre ouvrage (i). Ce dernier, il est vrai, s'applique encore plus au travail des arts imitateurs qu'aux actes de la vie humaine; mais celle-ci devant elle-même être représentée par les plus habiles produits du ciseau et de la palette, ou par une savante disposition des mots figuratifs des choses et de la pensée, nous croyons que les principes, à l'aide desquels Rant a déterminé , dans la morale ou dans les habitudes corporelles, les caractères, du BEAU et du SUBLIME, sont également ceux auxquels le génie bien dirigé du peintre et du statuaire doit sacrifier dans la pratique de l'art. Effectivement, voulez-vous être artiste; il est de rigueur que vous connaissiez le jeu de notre machine organique pour la transmission des formes sur la toile ou dans le marbre , et vous n'arriverez pas à l'expression , cette partie non moins importante de votre

(2) Du BEAL dans tes Arts d'imitation , publié l'année dernière.