XXII PREFACE

tâche, sans une égale connaissance du mouvement des passions et de leur reflet sur la figure humaine.

Ainsi , nous ne quitterons pas le terrain sur lequel nous nous plaçâmes Tannée dernière. Puisse l'estime du public y suivre , par continuation , nos efforts ! Si , après avoir eu le malheur de nous croire obligé de le contredire dans quelques notions , que nous persistons à regarder comme des idées d'emprunt , nous avons eu encore à nous louer de son indulgence , s'il nous a su gré d'avoir esquissé notre traité du beau avec ce que nous avions en réserve de sentiments tendres dansl'ame, et de fraîches couleurs sur notre palette , nos droits à son attention , cette fois , seront bien mieux établis. Le nom de Rant demandera grâce pour le nôtre, et qu'on se garde d'imaginer que nous cherchions à nous prévaloir de cette alliance ! tout en reconnaissant ce qu'elle a de flatteur pour nous et d'engageant pour une studieuse curiosité , nous ne nous dissimulons pas ce qu'elle renferme d'inquiétant pour notre amour-propre. Sans donner ici trop de

PRÉFA.CE. xxiii

pouls à des craintes modestes en apparence , mais au fond presque toujours vaniteuses, nous savons que nous allons nous exposer aux chances d'un dangereux parallèle ; qu'importe après tout ! L'écrivain allemand chercha la vérité : nous la chercherons aussi ; il lui a élevé un temple : elle recevra notre humble hommage; ce point de contact entre nous aidera à faire oublier, au profit de la bonne foi, la distance respectueuse dans laquelle le talent force toujours les derniers venus à se maintenir.

Cependant notre abnégation n'ira pas jusqu'à supposer que Rant lui-même perde quelque chose par un rapprochement, dont le premier effet sera de le montrer un peu plus à découvert qu'à travers les nuages au milieu desquels le place son école. Moins vaporeux, il semblera plus substantiel ; il gagnera à être connu par le plus positif de ses nombreux écrits. Le public remarquera, avec nous, que la troisième partie des Considérations sur le sentiment du beau, consacrée aux rapports entre les sexes , décèle une grande finesse d'aperçus et que la vérité d'observation , tant par